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Más de 15 millones de personas en los Estados Unidos y Europa tienen dolor neuropático o dolor nervioso. Cuando ocurre, el dolor nervioso puede resultar confuso. En el peor de los casos, el dolor de nervios es insoportable. En el mejor de los casos, es molesto.La gente a menudo no sabe qué provocó el dolor. También puede ser difícil explicar lo que están experimentando (dolor agudo, punzadas, dolor, irradiación, entumecimiento). Una comprensión básica de cómo funcionan los nervios puede resultar útil.
Visión general
El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. La médula espinal sirve como sede de los nervios que se dirigen hacia y desde otras partes del cuerpo. Los nervios que se ramifican a otras partes del cuerpo se denominan nervios periféricos. La médula espinal y sus raíces nerviosas periféricas se encuentran dentro de una pila de huesos, conocida como columna vertebral. Un disco en forma de cojín (con un centro gelatinoso) se encuentra entre las vértebras.
Treinta y un pares de nervios salen de la médula espinal a través de las aberturas entre las vértebras y luego se ramifican a otras partes del cuerpo. El punto de salida de un nervio se llama raíz nerviosa. Los nervios periféricos consisten en nervios sensoriales y nervios motores. Los nervios sensoriales están asociados con cómo se siente algo (por ejemplo, calor, frío, dolor). Los nervios motores (que conducen a los músculos) están asociados con el movimiento.
Para descomponer esto aún más, las células nerviosas individuales constan de un axón (la vía interna por la cual se transmite la información) y una vaina de mielina (una cubierta externa grasa que protege la célula nerviosa y ayuda a transmitir información). Una lesión o irritación en cualquier parte de la estructura nerviosa puede causar dolor nervioso.
Tipos
En realidad, hay dos categorías de dolor nervioso: dolor nociceptivo y dolor neuropático (es decir, neuropatía). Con el dolor nociceptivo, los nervios transmiten impulsos para indicar que una parte del cuerpo se ha lesionado o dañado. Con el dolor neuropático, el propio nervio es el que se lesiona y provoca una transmisión anormal de impulsos.
Síntomas
El dolor nervioso puede expresarse de diferentes maneras, según la ubicación y la causa de la lesión o daño nervioso.
- Puede haber un aumento de la sensibilidad a nivel de la piel, en el área servida por el nervio dañado. Cuando este es el caso, el tacto suave en esta área se siente como dolor, a veces un dolor severo.
- Puede haber entumecimiento a lo largo del trayecto del nervio dañado. Generalmente, cuando este es el caso, el entumecimiento siempre ocurre en el mismo lugar (por ejemplo, el pie asociado con el nervio dañado). Puede ser constante o intermitente. Puede ocurrir con una sensación punzante o una sensación de ardor. Puede empeorar con el movimiento.
- Los músculos inervados por el nervio dañado pueden debilitarse o, en algunos casos, paralizarse.
Causas
El dolor nervioso puede estar relacionado con diversas afecciones médicas o la exposición a ciertos productos químicos, así como con lesiones traumáticas. Las posibles causas incluyen:
- Diabetes
- Infección
- Lupus
- Esclerosis múltiple
- VIH
- Síndrome de dolor regional complejo
- Ingestión de plomo
- Deficiencias de vitaminas
- Ciática
- Hernia de disco
- Inflamación del nervio
- Compresión del nervio o nervio pinzado
- Herpes
- Cáncer
- Cirugía
- Ciertos medicamentos
Existe alguna evidencia de que las anomalías en los sistemas nerviosos central y periférico juegan un papel importante en la fibromialgia, aunque la causa de la fibromialgia sigue siendo desconocida. Los fármacos eficaces para tratar la fibromialgia también son eficaces para tratar el dolor nervioso.
Diagnostico y tratamiento
Para diagnosticar el dolor nervioso, por lo general, los pacientes se someten a un examen neurológico completo, una resonancia magnética para evaluar la estructura de los nervios y una EMG (electromiografía) para evaluar la conducción nerviosa. Si es necesario, una punción lumbar puede proporcionar más información.
Hay varias opciones para tratar el dolor de los nervios. Dependiendo de la ubicación y el tipo de dolor nervioso, y la causa si se conoce, los medicamentos, inyecciones, epidurales, tratamientos alternativos, estimulación de la médula espinal, ablación nerviosa y, a veces, la cirugía pueden aliviar el dolor nervioso.
Una palabra de Verywell
Si experimenta dolor en los nervios, averigüe qué lo está causando y conozca las opciones de tratamiento. Comprenda esas opciones. Asegúrese de contar también con un neurólogo respetado y un médico de manejo del dolor en su equipo.