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La neurosífilis ocurre cuando una infección por sífilis se propaga al sistema nervioso central. La sífilis se considera principalmente como una infección de transmisión sexual que causa llagas conocidas como chancros. La sífilis también puede afectar el sistema nervioso central (SNC), la columna vertebral y el cerebro. Cuando esto sucede, puede causar síntomas graves o incluso debilitantes. La neurosífilis puede ocurrir durante cualquier etapa de una infección por sífilis.Síntomas
Los síntomas de la neurosífilis son muy variables. Dependen de qué nervios estén infectados con el patógeno de la sífilis.
Las personas con neurosífilis pueden tener uno o más síntomas. También es posible que no presenten ningún síntoma.
Los posibles síntomas de la neurosífilis incluyen:
- Parálisis o debilidad parcial, que afecta una o más áreas del cuerpo.
- Labilidad emocional, dificultad para controlar las emociones. Las emociones pueden cambiar rápidamente o no coincidir con la situación.
- Dificultad con la memoria
- Psicosis, donde alguien escucha, ve o cree cosas que no son reales
- Cambios de personalidad
- Cambios en la sensación en las extremidades.
- Pérdida o cambios en la coordinación
- Demencia progresiva
La neurosífilis es tan peligrosa porque el SNC es el sistema de información central del cuerpo. El cerebro controla todas las funciones conscientes y muchas inconscientes del cuerpo. La columna envía información del resto del cuerpo al cerebro para que sea interpretada. Por lo tanto, las infecciones que alteran el cerebro o la columna vertebral pueden dañar el flujo de información importante desde el cerebro al cuerpo y viceversa.
Las infecciones por sífilis del ojo también se incluyen a veces en la categoría de neurosífilis. Más correctamente conocida como sífilis ocular, las infecciones oculares pueden provocar problemas de visión y ceguera.
Causas
La sífilis es causada por una infección con Treponema pallidum. Se transmite casi exclusivamente a través del sexo oral, vaginal o anal. Sin embargo, también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo. La transmisión durante el embarazo es particularmente peligrosa, ya que la sífilis congénita puede ser fatal para un recién nacido.
Los médicos no comprenden por qué algunas personas con sífilis desarrollan neurosífilis y otras no. Es más probable que la neurosífilis ocurra en personas cuya sífilis no ha sido diagnosticada ni tratada durante largos períodos de tiempo.
Es por eso que se recomienda la detección periódica de sífilis para personas con alto riesgo de contraer la enfermedad o en quienes la infección sería particularmente grave. Esto incluye a aquellos que son:
- Embarazada
- Hombres que tienen sexo con hombres
- Viviendo con el VIH y sexualmente activo
- Tomando PrEP para la prevención del VIH
Aunque hubo un largo período en el que las infecciones por sífilis disminuyeron, esto ya no es cierto. Ha habido un número creciente de casos de sífilis desde 2000, la mayoría de los cuales han ocurrido en hombres que tienen sexo con hombres.
La mayoría de los casos de sífilis no se convertirán en neurosífilis, sobre todo con un examen y un tratamiento oportunos.Sin embargo, la evidencia histórica sugiere que el tratamiento parcial o incompleto de la sífilis puede aumentar un poco el riesgo.
Diagnóstico
Las infecciones por sífilis se diagnostican mediante un análisis de sangre. Sin embargo, la neurosífilis es algo más difícil de diagnosticar. Esto es particularmente cierto ya que no existen pruebas estándar de oro para la neurosífilis. En cambio, el diagnóstico generalmente se basa en la combinación de síntomas y la detección del líquido cefalorraquídeo (LCR).
La identificación de la presencia de sífilis en el LCR generalmente requiere una punción lumbar. Durante este procedimiento, se inserta una aguja entre los huesos de la espalda baja y se extrae parte del líquido protector que rodea la columna. Luego, este líquido se analiza para detectar sífilis usando la misma prueba VDRL que se usa para buscar sífilis en la sangre. Los médicos también buscarán un mayor recuento de proteínas o células en el LCR.
Es importante tener en cuenta que algunas personas tendrán pruebas de sífilis en LCR anormales sin ningún síntoma clínico. A estos pacientes se les suele diagnosticar neurosífilis asintomática.
También es posible tener síntomas de neurosífilis y una prueba de sífilis positiva sin una prueba de LCR positiva. Esos pacientes son generalmente diagnosticado con neurosífilis.
En general, se recomienda que cualquier persona con neurosífilis también se haga la prueba del VIH.
Tratamiento
El tratamiento de la neurosífilis requiere que los pacientes tomen todos sus medicamentos y los tomen de manera confiable. Por lo tanto, para asegurarse de que ciertas personas reciban sus medicamentos, el tratamiento a menudo se lleva a cabo en el hospital.
Esto implica recibir una vía intravenosa de penicilina G cristalina acuosa cada cuatro horas, o de forma continua, durante 10 a 14 días.
Para las personas que definitivamente cumplirán con la medicación, es posible combinar las inyecciones de penicilina con probenecid oral (un reductor de ácido úrico) durante 10 a 14 días. Puede ser necesario un tratamiento más prolongado.
Albardilla
Los cambios de personalidad asociados con la neurosífilis pueden hacer que sea difícil lidiar con , tanto para la persona infectada como para sus seres queridos. Afortunadamente, en las primeras etapas de la neurosífilis, el tratamiento es muy eficaz. Puede revertir muchos de los efectos secundarios físicos y psiquiátricos de la enfermedad.
Sin embargo, para las personas con neurosífilis en etapa avanzada, el tratamiento puede no ser tan efectivo para restaurar la función. El daño al cerebro, del tipo asociado con la demencia, no siempre es reversible, incluso si la infección se cura.
Una palabra de Verywell
La neurosífilis puede ser un diagnóstico aterrador. También es en gran medida prevenible. La práctica confiable de relaciones sexuales más seguras, incluido el sexo oral, puede reducir enormemente el riesgo de que una persona contraiga una infección por sífilis.
Además, la neurosífilis es mucho más común en las etapas posteriores de la sífilis que en las primeras. Por lo tanto, la detección regular y el tratamiento oportuno también pueden tener un gran impacto en la reducción del riesgo.
Si es una persona que corre el riesgo de contraer sífilis, siempre puede solicitar que le hagan un examen en su visita anual al médico. Si ya están extrayendo sangre, es posible que ni siquiera se dé cuenta cuando realizan la prueba.