Contenido
- ¿Qué son las enfermedades pulmonares ocupacionales?
- ¿Cuáles son los síntomas de una enfermedad pulmonar ocupacional?
- ¿Cómo se diagnostican las enfermedades pulmonares ocupacionales?
- ¿Cuál es la diferencia entre polvo orgánico e inorgánico?
- Ejemplos de enfermedades del polvo inorgánico
- Ejemplos de enfermedades del polvo orgánico
- ¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades pulmonares profesionales?
- Tratamiento de enfermedades pulmonares profesionales
¿Qué son las enfermedades pulmonares ocupacionales?
La exposición repetida y prolongada a ciertos irritantes en el trabajo puede provocar una variedad de enfermedades pulmonares que pueden tener efectos duraderos, incluso después de que cesa la exposición. Ciertas ocupaciones, debido a la naturaleza de su ubicación, trabajo y entorno, tienen más riesgo de enfermedades pulmonares ocupacionales que otras. Contrariamente a una idea errónea popular, los mineros del carbón no son los únicos en riesgo de enfermedades pulmonares ocupacionales. Por ejemplo, trabajar en un garaje o en una fábrica textil puede exponer a una persona a sustancias químicas, polvos y fibras peligrosos que pueden provocar problemas pulmonares de por vida si no se diagnostican y tratan adecuadamente.
Considere estas estadísticas de la American Lung Association:
Las enfermedades pulmonares ocupacionales son la causa principal de enfermedades asociadas con la ocupación en los EE. UU. Según la frecuencia, gravedad y capacidad de prevención de las enfermedades.
La mayoría de las enfermedades pulmonares ocupacionales son causadas por una exposición prolongada y repetida, pero incluso una exposición única y grave a un agente peligroso puede dañar los pulmones.
Las enfermedades pulmonares ocupacionales se pueden prevenir.
Fumar puede aumentar tanto la gravedad de una enfermedad pulmonar ocupacional como el riesgo de cáncer de pulmón.
¿Cuáles son los síntomas de una enfermedad pulmonar ocupacional?
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de las enfermedades pulmonares, independientemente de la causa. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:
Toser
Dificultad para respirar
Dolor en el pecho
Opresión en el pecho
Patrón de respiración anormal
Los síntomas de las enfermedades pulmonares ocupacionales pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades pulmonares ocupacionales?
Las enfermedades pulmonares ocupacionales, al igual que otras enfermedades pulmonares, generalmente requieren una radiografía de tórax inicial o una tomografía computarizada para un diagnóstico clínico. Además, se pueden realizar varias pruebas para determinar el tipo y la gravedad de la enfermedad pulmonar, que incluyen:
Pruebas de función pulmonar. Pruebas de diagnóstico que ayudan a medir la capacidad de los pulmones para hacer entrar y salir aire de los pulmones de manera eficaz. Las pruebas generalmente se realizan con máquinas especiales en las que la persona debe respirar.
Examen microscópico de biopsia o autopsia de tejido, células y líquidos de los pulmones.
Estudios bioquímicos y celulares de los fluidos pulmonares.
Medición de funciones respiratorias o de intercambio de gases
Examen de la actividad bronquial o de las vías respiratorias
¿Cuál es la diferencia entre polvo orgánico e inorgánico?
Las partículas en el aire pueden causar problemas pulmonares. A menudo llamadas materia particulada (PM), las partículas pueden consistir en una combinación de polvo, polen, moho, suciedad, tierra, cenizas y hollín. El material particulado en el aire proviene de muchas fuentes, como fábricas, chimeneas, gases de escape, incendios, minería, construcción y agricultura. Cuanto más finas son las partículas, más daño pueden causar a los pulmones, ya que se inhalan con facilidad y penetran profundamente en los pulmones, donde son absorbidas por el cuerpo.
Inorgánico se refiere a cualquier sustancia que no contenga carbono, excluidos ciertos óxidos de carbono simples, como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono. Orgánico se refiere a cualquier sustancia que contenga carbono, excluidos los óxidos de carbono simples, los sulfuros y los carbonatos metálicos.
Ejemplos de enfermedades del polvo inorgánico
Asbestosis. La asbestosis es causada por la inhalación de fibras microscópicas de amianto. La enfermedad es progresiva, lo que resulta en la cicatrización de los pulmones con tejido fibroso, según la Asociación Americana del Pulmón. Se estima que 1.3 millones de trabajadores de la industria y la construcción están expuestos al asbesto en el trabajo.
El asbesto es una fibra mineral que se agregó en el pasado a ciertos productos para fortalecer, aislar el calor y resistir al fuego. La mayoría de los productos actuales no están hechos con amianto. Normalmente seguro cuando se combina con otros materiales, el asbesto es peligroso para los pulmones cuando las fibras se transportan por el aire (como cuando un producto se deteriora y se desmorona).
El riesgo de exposición al asbesto no se limita al lugar de trabajo. Muchas casas se construyeron con productos de amianto (especialmente aquellas construidas antes de la década de 1970). Ejemplos de productos que pueden haber contenido asbesto anteriormente incluyen:Mantas o cinta aislante alrededor de las tuberías de vapor, calderas y conductos de calderas
Baldosas resistentes
Respaldo de piso de lámina de vinilo
Adhesivos utilizados para instalar baldosas
Aislamiento hecho de láminas de cemento, cartón y papel que se utilizan alrededor de hornos y estufas de leña
Juntas de puertas en hornos, estufas de leña y estufas de carbón
Material insonorizante o decorativo proyectado en paredes y techos
Compuestos para parches y juntas para paredes y techos
Techos de cemento, tejas y revestimientos
Si los materiales que contienen asbesto están en buenas condiciones, generalmente son seguros si se dejan solos. Si tiene preguntas sobre el asbesto en su hogar, oficina o entorno de trabajo, puede considerar la posibilidad de inspeccionar los materiales en cuestión. La remoción del material que contiene amianto debe ser realizada por un contratista especialmente capacitado. El mesotelioma, un cáncer poco común del revestimiento del pecho, también es causado por la exposición al asbesto. La Asociación Estadounidense del Pulmón estima que entre 2000 y 3000 personas se diagnostican mesotelioma cada año en EE. UU.
Neumoconiosis del trabajador del carbón. La neumoconiosis de los trabajadores del carbón es causada por la inhalación de polvo de carbón. También conocida como enfermedad del pulmón negro, la afección, en casos graves, se caracteriza por cicatrices en los pulmones (que a menudo dañan permanentemente los pulmones y pueden provocar dificultad para respirar). Alrededor del 2,8 por ciento de los mineros del carbón tienen neumoconiosis de los trabajadores del carbón.
Silicosis. La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de sílice cristalina libre, un polvo que se encuentra en el aire de las minas, fundiciones, operaciones de voladura e instalaciones de fabricación de piedra, arcilla y vidrio. Caracterizada por la cicatrización de los pulmones, la silicosis en sí misma puede aumentar el riesgo de otras enfermedades pulmonares, incluida la tuberculosis (una infección bacteriana crónica que generalmente infecta los pulmones). Más de un millón de trabajadores por año están expuestos a la sílice.
Ejemplos de enfermedades del polvo orgánico
Bisinosis. La bisinosis es causada por el polvo del procesamiento del cáñamo, el lino y el algodón. También conocida como enfermedad del pulmón marrón, la afección es crónica y se caracteriza por opresión en el pecho y dificultad para respirar. La bisinosis afecta a los trabajadores textiles, tanto antiguos como actuales, y casi exclusivamente a los que trabajan con algodón sin procesar.
Neumonitis por hipersensibilidad. La neumonitis por hipersensibilidad es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de esporas de hongos del heno mohoso, excrementos de pájaros y otros polvos orgánicos. La enfermedad se caracteriza por sacos de aire inflamados en los pulmones, lo que lleva a tejido cicatricial fibroso en los pulmones y respiración anormal. Existen variaciones de neumonitis por hipersensibilidad según la ocupación, incluido el pulmón del corcho, el pulmón del granjero y el pulmón del hongo.
Asma ocupacional. El asma ocupacional es causada por la inhalación de ciertos irritantes en el lugar de trabajo, como polvos, gases, humos y vapores. Es la forma más común de enfermedad pulmonar ocupacional y puede empeorar el asma preexistente. Caracterizado por síntomas comunes de asma (como tos crónica y sibilancias), el asma ocupacional es una condición reversible cuando se diagnostica en una etapa temprana. Las personas con mayor riesgo de asma ocupacional a menudo trabajan en operaciones de fabricación y procesamiento, agricultura, cuidado de animales, procesamiento de alimentos, industrias del algodón y textiles y operaciones de refinación.
¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades pulmonares profesionales?
La mejor prevención para las enfermedades pulmonares ocupacionales es evitar las sustancias inhaladas que causan enfermedades pulmonares. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre también recomienda tomar otras medidas preventivas, que incluyen:
No fume. De hecho, fumar puede aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar ocupacional.
Use dispositivos de protección adecuados, como máscaras faciales, cuando esté cerca de irritantes y polvos transportados por el aire.
Evalúe la función pulmonar con espirometría (una evaluación de la función pulmonar realizada en el consultorio del médico) con la frecuencia recomendada por su médico para familiarizarse con su función pulmonar.
Eduque a sus trabajadores sobre los riesgos de enfermedades pulmonares.
Contrate a un experto en salud ocupacional especialmente capacitado para investigar su entorno de trabajo en busca de riesgos de enfermedades pulmonares ocupacionales.
Tratamiento de enfermedades pulmonares profesionales
El tratamiento lo determinará su médico basándose en:
Su edad, estado general de salud e historial médico
Extensión y tipo de enfermedad pulmonar.
Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicos
Expectativas sobre el curso de la enfermedad.
Tu opinión o preferencia
Consulte a su médico para obtener más información sobre el tratamiento de las enfermedades pulmonares ocupacionales.