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Hay algunos tipos de infecciones del oído, pero la otitis media es la más común y ocurre cuando se acumula líquido y pus en el oído medio, detrás de la membrana timpánica (tímpano), lo que causa dolor de oído. Esto a menudo se debe a un resfriado o alergias que pueden bloquear el drenaje, introducir bacterias o virus y causar inflamación.Las infecciones del oído son mucho más comunes en los niños pequeños, pero también pueden ocurrir en los adultos. La mayoría se puede tratar fácilmente con o sin antibióticos, pero se puede recomendar la colocación de un tubo en los oídos para la otitis media crónica.
La otitis media con derrame (OME) se observa cuando hay líquido en el oído (a menudo después de un resfriado) pero no hay infección activa. Una infección del oído externo se llama otitis externa (oído de nadador).
Síntomas de infección del oído medio
Para los adultos y los niños mayores, el síntoma más obvio que indica otitis media es el dolor. Los niños suelen tener fiebre con infecciones de oído, pero no siempre. Estos síntomas suelen aparecer después de un resfriado o congestión nasal.
Los bebés y los niños pequeños experimentan dolor, pero no pueden contarles a sus padres sobre su malestar, por lo que es importante buscar pistas no verbales de que pueden tener una infección de oído. Éstos incluyen:
- Tirando de la oreja
- Llorando más de lo habitual
- Dificultad para dormir
- Drenaje del oído
- Problemas de equilibrio o audición
- Disminucion del apetito
- Fiebre inexplicable
Una infección de oído en los niños no es necesariamente una emergencia siempre que se pueda controlar el dolor. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda esperar de dos a tres días para ver si el síntoma se resuelve, como suele suceder.
Debe consultar con su médico cuándo debe ver al niño. Los adultos deben llamar a su médico cuando experimenten dolor de oído u otros síntomas y ver si deben esperar o acudir para un examen.
Los síntomas de la otitis media crónica pueden incluir pérdida auditiva, secreción crónica del oído, problemas de equilibrio, debilidad facial, dolor de oído profundo, dolor de cabeza, fiebre, confusión, fatiga y supuración o hinchazón detrás de la oreja.
Una complicación frecuente de la otitis media es la rotura del tímpano debido a la presión del líquido y el pus acumulados, y es posible que experimente vértigo. Las complicaciones raras incluyen la propagación de la infección al hueso mastoideo (mastoiditis) u otras áreas. La otitis media crónica en los niños puede provocar pérdida de audición y afectar el desarrollo del habla y el lenguaje.
Síntomas de infección de oídoCausas
Aunque diferentes tipos de infecciones de oído pueden causar algunos síntomas similares, sus causas son diferentes.
Un bloqueo de la trompa de Eustaquio que une la parte posterior de la garganta con el oído medio prepara el escenario para la otitis media. El tubo no puede drenar el oído medio si tiene mayor inflamación, moco o congestión, como suele ocurrir con una infección de las vías respiratorias superiores o rinitis alérgica. Las bacterias o los virus pueden luego multiplicarse en el oído medio y causar una infección de oído.
Los niños entre 6 meses y 2 años corren el mayor riesgo porque el ángulo de las trompas de Eustaquio dificulta el drenaje de líquidos. También son más susceptibles a las infecciones de las vías respiratorias superiores debido a su sistema inmunológico inmaduro.
Los bebés que no han sido amamantados durante al menos los primeros seis meses de vida, que se alimentan con biberón mientras están acostados o usan un chupete después de los 6 meses también tienen un mayor riesgo de contraer una infección de oído.
El tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano aumentan el riesgo. Otros factores de riesgo incluyen paladar hendido y otros trastornos craneofaciales, adenoides agrandados, pólipos nasales y enfermedades de las mucosas como la sinusitis.
La otitis media crónica (COM) indica que hay líquido presente en el oído medio durante seis o más semanas. Es una afección que generalmente ocurre durante muchos años entre las personas que tienen problemas de oído frecuentes.
La OME también puede ocurrir si tiene un resfriado o dolor de garganta y se acumula líquido en el oído medio debido a la hinchazón, pero no hay una infección activa. El líquido suele desaparecer por sí solo en un plazo de cuatro a seis semanas. Tiende a ocurrir con más frecuencia en niños de entre 6 meses y 3 años de edad. Un poco más de niños se ven afectados que de niñas.
El oído de nadador (otitis externa) se diferencia de la otitis media en que las bacterias se multiplican en el agua que queda atrapada en el canal auditivo externo. Nadar, naturalmente, es un factor de riesgo común, pero insertar los dedos o hisopos de algodón en el oído también puede contribuir a esto.
Diagnóstico
El diagnóstico preciso de una infección de oído requiere una visita a su proveedor de atención médica. Él o ella usará un instrumento especial (otoscopio) para mirar dentro del oído y determinar qué tipo de infección del oído puede estar presente. Por lo general, no se necesitan imágenes. Sin embargo, si tiene infecciones recurrentes del oído medio, se puede realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para buscar anomalías estructurales o abscesos.
Guía de discusión del médico sobre infecciones de oído
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Tratamiento
Muchas infecciones del oído medio desaparecen por sí solas después de un par de días. Su médico puede aconsejarle si se recomienda observar y esperar o si se recomienda un tratamiento.
Amoxil (amoxicilina) es el antibiótico de primera línea de elección, ya que puede tratar las causas bacterianas más comunes de infecciones del oído medio. Se pueden recetar otros antibióticos si es alérgico a los antibióticos de tipo penicilina.
Se puede usar ibuprofeno o acetaminofeno de venta libre para el dolor de oído. Una vez que un médico hace el diagnóstico de una infección de oído, se recetarán antibióticos de acuerdo con las pautas basadas en la edad y otros criterios. También se pueden recetar gotas para los oídos con un anestésico tópico para ayudar con el dolor de oído.
Si su hijo tiene otitis media crónica, su médico puede recomendar que le coloquen pequeños tubos en los oídos para ayudar a drenar el líquido que se está acumulando. Aunque este es un procedimiento muy común y bastante simple, existen riesgos relacionados con cualquier tipo de cirugía o anestesia y la decisión debe ser una que sea evaluada cuidadosamente por los padres y el médico.
Cómo se tratan las infecciones de oídoCuidar y afrontar
Hacer frente a una infección de oído puede ser frustrante, ya sea la suya o la de su hijo. Si se recetan antibióticos, es importante recordar que normalmente no verá ninguna diferencia en los síntomas durante al menos 24 a 48 horas, lo que significa que aún puede haber fiebre y dolor de oído significativo durante ese tiempo. Un niño puede seguir siendo quisquilloso y tener dificultad para dormir. Use analgésicos si es necesario y según las indicaciones; también puede intentar aplicar un paño tibio o frío en el oído afectado.
Las distracciones como videos, libros y juegos pueden alejar al niño del dolor y la incomodidad. Si ha pasado demasiado tiempo con un niño quisquilloso, solicite ayuda para que pueda tomar un descanso.
Si se usan antibióticos, es importante tomar los medicamentos según lo prescrito y completar todo el ciclo incluso si se siente mejor. No hacerlo puede generar resistencia a los antibióticos, lo que dificultará la lucha contra la infección la próxima vez.
Sobrellevar una infección de oídoUna palabra de Verywell
Las infecciones de oído son una parte común de la niñez. Hable con su proveedor de atención médica sobre lo que debe hacer si observa los síntomas en su hijo. Tanto para usted como para su hijo, reduzca la exposición al humo de segunda mano o deje de fumar. Asegúrese de tomar las medidas necesarias para prevenir los resfriados y la influenza, incluidas las vacunas recomendadas y la vacuna anual contra la influenza.
Síntomas de infección de oído que debe buscar