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La hepatitis C es una enfermedad infecciosa del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Por lo general, se transmite a través del contacto con sangre infectada y también se puede transmitir a través del contacto sexual o de madre a hijo durante el embarazo.Es una enfermedad de progresión lenta que puede variar en gravedad desde una enfermedad leve parecida a la gripe que dura unas pocas semanas hasta una afección grave de por vida que puede dañar gravemente el hígado y causar inflamación y cicatrización en los tejidos.
Los síntomas de la hepatitis C
El curso de una infección por VHC es muy impredecible. El virus puede desaparecer espontáneamente en algunas personas, convertirse en una infección persistente en otras y convertirse en una enfermedad potencialmente mortal en otras. Los síntomas varían según la etapa.
Las etapas de la infección también son muy variables y generalmente se definen como aguda, crónica o terminal, cada una con sus propios síntomas.
Período de incubación
La mayoría de las personas no experimentan los primeros síntomas de la hepatitis hasta aproximadamente dos a doce semanas después de la exposición al virus, o incluso más.Los síntomas de la hepatitis aguda pueden tardar entre cinco y seis meses en aparecer.
Algunas personas no experimentan ningún síntoma, ya que el sistema inmunológico del cuerpo puede combatir el virus. En uno de cada cinco casos, el virus desaparecerá espontáneamente poco después de la infección, sin mostrar signos detectables en la sangre.
Hepatitis aguda
Meses después de la exposición al VHC, solo un puñado de personas experimentan síntomas leves de hepatitis similares a los de la gripe. La infección por hepatitis aguda se caracteriza por la rápida aparición de síntomas, si ocurren. Los síntomas incluyen:
- Cansancio
- Dolor articular y muscular
- Pérdida de apetito
- Náusea
- Dolor abdominal
- También puede aparecer ictericia, que es una coloración amarilla de la piel y los ojos. Unos días antes de que la ictericia se manifieste, algunas personas notan orina de color oscuro o heces de color arcilla.
Durante una infección aguda, el VHC se dirige principalmente a las células hepáticas llamadas hepatocitos.. A medida que el virus se replica rápidamente, generando más de un billón de copias de sí mismo por día, puede causar daño al hígado al matar directamente a los hepatocitos y al estimular el sistema inmunológico para producir células que combaten enfermedades llamadas linfocitos, que matan las células hepáticas infectadas y también causa inflamación del hígado.
Hepatitis crónica
El VHC mejora espontáneamente en seis meses en alrededor del 20 al 25 por ciento de las personas con hepatitis aguda. Cuando los síntomas no mejoran, la infección por VHC progresa a hepatitis crónica.
Para las personas que desarrollan hepatitis C crónica, los síntomas de queja más comunes son:
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Náusea
- Debilidad
- Pérdida de peso
- Ictericia
- Hinchazón del abdomen
- Dolor abdominal
- Moretones o sangrado
Hepatitis C en etapa terminal
En el 10 al 20 por ciento de los casos, la infección por VHC puede avanzar a una afección llamada cirrosis en la que el hígado está tan dañado que su capacidad para funcionar correctamente se reduce. Esto puede progresar a una etapa llamada cirrosis descompensada en la que el hígado está esencialmente no funcional.
Los síntomas de la cirrosis descompensada incluyen:
- Severa debilidad y fatiga
- Pérdida de peso
- Dolor abdominal
- Picor
- Moretones y sangrado
- Ictericia
- Hinchazón abdominal
- Cambios en la memoria o el comportamiento
- Dificultad para caminar
El carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado, también se observa con frecuencia en casos avanzados de hepatitis C, con tasas hasta 17 veces superiores a las de la población general.
La enfermedad en etapa terminal se define como la etapa de la enfermedad en la que aumenta el riesgo de mortalidad debido a insuficiencia hepática, cáncer de hígado o complicaciones no relacionadas con el hígado, como insuficiencia renal. La cirrosis descompensada y el carcinoma hepatocelular son las dos afecciones terminales más comunes asociadas con la infección por VHC. Los resultados para ambos son generalmente pobres, con una tasa de supervivencia a cinco años del 50 por ciento y del 30 por ciento, respectivamente.
Síntomas del virus de la hepatitis CCausas
El VHC es causado por una infección por el virus de la hepatitis C, que se dirige al hígado. Puede infectarse con el virus al entrar en contacto con sangre contaminada o por contacto sexual.
Transmisión de HCV
En los Estados Unidos, el VHC es la infección de transmisión sanguínea más común y afecta a alrededor de 3,2 millones de estadounidenses, o aproximadamente al 1,5 por ciento de la población adulta.
El virus generalmente se transmite de las siguientes formas:
- Uso de drogas inyectadas: Aproximadamente el 80 por ciento de los casos
- Contacto sexual: Aproximadamente el 10 por ciento de los casos
- Transmisión de madre a hijo: Aproximadamente el 4 por ciento de los casos
- Lesión por pinchazo de aguja: Aproximadamente el 2 por ciento de los casos
- Transfusión de sangre: Menos del 0,01 por ciento de los casos nuevos
Aproximadamente tres de cada cuatro estadounidenses que viven con el VHC hoy y que nacieron entre 1945 y 1965 se infectaron debido a transfusiones de sangre contaminada.
Los avances en las técnicas de detección han reducido ese riesgo a menos de una de cada dos millones de transfusiones.
Cómo el VHC daña el cuerpo
Durante la infección por el VHC, la activación del sistema inmunológico desencadena una respuesta inflamatoria que estimula la producción de colágeno y otras sustancias. Estas sustancias, destinadas a fortalecer la arquitectura del hígado, se acumulan gradualmente más rápido de lo que el cuerpo puede descomponerlas. Con el tiempo, el proceso provoca la acumulación de tejido cicatricial, lo que conduce al desarrollo de cirrosis en alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con infección crónica.
Tipos de VHC
Existen al menos 11 variaciones genéticas diferentes del virus del VHC, llamadas genotipos. Los seis genotipos principales del VHC se distribuyen de manera desigual en todo el mundo, y algunos tipos predominan en regiones geográficas específicas.
En los Estados Unidos, el genotipo 1 del VHC representa casi el 80 por ciento de todas las infecciones, seguido de los genotipos 2 y 3. Por el contrario, el genotipo 4 es el tipo predominante en África y Oriente Medio, mientras que los genotipos 5 y 6 se observan con mayor frecuencia en África meridional y Asia, respectivamente.
La identificación del genotipo es importante no solo para predecir el curso de la enfermedad, sino también para determinar qué medicamentos funcionarán mejor para combatir un tipo de virus en particular.
Causas y factores de riesgo de la hepatitis CDiagnóstico
La infección por VHC muestra signos y síntomas muy similares a los de otras infecciones al principio. El diagnóstico de VHC se puede confirmar con pruebas de anticuerpos y detección del virus en la sangre. Si ha estado expuesto al VHC, o si tiene signos que sugieran que puede tener una infección por el VHC, debe hacerse una prueba de detección de la infección.
Desde marzo de 2020, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda la detección del VHC para todos los adultos de 18 a 79 años. Los CDC también actualizaron sus pautas en abril de 2020, recomendando la detección para todos los adultos y mujeres embarazadas.
Prueba de diagnóstico rápido
Una prueba de diagnóstico rápido, respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede detectar anticuerpos contra el VHC en la sangre, que son producidos por las células inmunitarias que su cuerpo usa para combatir las infecciones. Esta prueba tiene varias ventajas. Solo requiere una pequeña cantidad de sangre, se puede hacer sin un laboratorio y no es necesario que lo realicen trabajadores de la salud que tengan una capacitación extensa. La OMS lo describe como similar a una prueba de embarazo. Los resultados están listos en unos 20 minutos. Si obtiene un resultado positivo para el VHC con una prueba de diagnóstico rápido, se recomienda que se realice una prueba diferente para confirmar su diagnóstico, ya que la prueba de diagnóstico rápido puede mostrar anticuerpos incluso si ha combatido eficazmente la infección pero no tiene una infección actual .
Inmunoensayo enzimático (EIA)
Las infecciones por VHC se confirman mediante un análisis de sangre que detecta anticuerpos específicos del virus. La prueba es muy sensible, pero no muy selectiva para buscar anticuerpos, por lo que un EIA positivo puede no ser correcto. En promedio, el cuerpo tarda de cuatro a diez semanas en producir suficientes anticuerpos para que una prueba se considere precisa. La EIA se considera el estándar de oro en las pruebas de anticuerpos contra el VHC, pero, al igual que la prueba rápida, los resultados pueden ser positivos incluso si no está infectado si ha estado infectado y combatió eficazmente el VHC en el pasado.
Pruebas cuantitativas de ARN del VHC
Un análisis de sangre puede detectar la presencia y la cantidad de VHC en su sangre. Si no tiene virus detectable en su sangre, esto significa que no tiene la infección. Esta prueba también se usa para seguir a las personas que están recibiendo tratamiento para el VHC porque puede medir cuantificablemente si el virus está disminuyendo en su sangre en respuesta a la terapia.
Pruebas de función hepática (LFT)
El VHC afecta el hígado y varias de las proteínas y enzimas que produce su hígado. Las LFT pueden ser la primera pista de diagnóstico de que tiene una enfermedad hepática si no tiene síntomas obvios. Si sus LFT son anormales, podría ser el resultado de una infección por VHC, pero otras enfermedades también pueden resultar en LFT anormales.
Cómo se diagnostica el virus de la hepatitis CTratamiento
Los avances recientes en la terapia de la hepatitis C han tenido un gran impacto en las vidas de las personas que tienen la infección, particularmente si se considera que el VHC se identificó oficialmente solo en 1989. Los antivirales de acción directa (AAD) producen tasas de curación de hasta el 99 por ciento en algunos grupos. Los DAA generalmente funcionan interrumpiendo el ciclo de vida del virus. También se pueden usar otros medicamentos junto con los AAD, y un trasplante de hígado puede ser una opción para algunas personas con infección por VHC en etapa tardía.
Guía de discusión del médico sobre hepatitis C
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El tratamiento de la hepatitis C generalmente se recomienda cuando una persona muestra signos de inflamación del hígado. El curso y la duración de la terapia están determinados por el genotipo del virus de una persona, así como por la etapa diagnosticada de la infección.
Los DAA más comunes incluyen:
- Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)
- Sovaldi (sofosbuvir)
- Zepatier (elbasvir / grazoprevir)
- Daklinza (daclatasvir)
- Mavyret (glecapravir, pibrentasvir)
Otros medicamentos utilizados para la infección por el VHC, junto con los AAD, incluyen:
- Peginterferón, que modifica la respuesta inmunitaria del cuerpo al VHC
- Ribavirina, que es un medicamento oral que interfiere con la replicación de varios virus diferentes, incluido el VHC.
Un trasplante de hígado se considera la única opción eficaz para las personas con enfermedad hepática en etapa terminal, aunque se sabe que el VHC reaparece en alrededor del 80 por ciento de los casos. Un trasplante de hígado proporciona a una persona con enfermedad hepática en etapa terminal un hígado funcional, pero no elimina el virus del cuerpo.
Cómo se trata la hepatitis CPrevención
Si bien el uso de drogas inyectables sigue siendo una vía principal de infección en los países desarrollados, los procedimientos médicos no esterilizados, en particular las inyecciones peligrosas, se consideran una de las principales causas de hepatitis C en el mundo en desarrollo. La prevención se basa en evitar los riesgos conocidos de transmisión del VHC.
Evitar las siguientes actividades puede evitar que contraiga el VHC:
- Compartir agujas para consumo de drogas o por cualquier otro motivo.
- Someterse a un procedimiento médico o una inyección con equipo no esterilizado
- Hacerse un tatuaje con aguja
- Hacerse piercings en el cuerpo
- Compartir artículos personales que puedan tener sangre, como navajas de afeitar, pendientes, cepillos de dientes.
- Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que podría tener el VHC
Los trabajadores de la salud también corren el riesgo de exponerse al VHC a través de la sangre, las agujas, el vidrio o el equipo del paciente. El uso de guantes y la eliminación adecuada de objetos afilados disminuye el riesgo de infectarse con el VHC.
A diferencia de la hepatitis A o la hepatitis B, todavía no existe una vacuna para prevenir la infección por hepatitis C.
Prevención de la infección por el virus de la hepatitis CAlbardilla
Hacer frente al VHC requiere cuidarse y proteger a los demás de la infección.
Si tiene VHC, puede hacer ejercicio, participar en actividades recreativas, trabajar y viajar siempre que tenga la energía para hacerlo.
Cuidando de ti mismo
Con nuevos tratamientos, tiene una buena probabilidad de recuperarse de su infección por VHC sin desarrollar una enfermedad avanzada. Sin embargo, si desarrolla una infección por VHC avanzada, existen tratamientos médicos y quirúrgicos efectivos que pueden brindarle una gran posibilidad de curación.
Proteger a los demás
Si tiene VHC, no puede donar sangre y debe tomar precauciones para evitar infectar a otras personas. Debe informar a sus parejas sexuales sobre su infección y usar condones para evitar contagiar a otras personas. También debe asegurarse de evitar compartir agujas, navajas de afeitar o cualquier cosa que haya estado en contacto con su sangre.
Estigma
Los estudios muestran que las personas infectadas con el VHC experimentan discriminación que puede interferir con la calidad de vida y puede impedir que algunas personas infectadas con el VHC participen en actividades con otras.Algunas personas con VHC pueden sentirse excluidas y desanimadas de trabajar. Si ha tenido estas experiencias, los grupos de apoyo y los terapeutas pueden brindarle consejos y escuchar sus inquietudes.
Síntomas del virus de la hepatitis C