Contenido
- El cáncer de páncreas y el sistema inmunológico
- Cómo funciona una vacuna contra el cáncer de páncreas
- Potencial de las inmunoterapias contra el cáncer de páncreas
Revisado por:
Lei Zheng, M.D., Ph.D.
¿Puede una vacuna tratar el cáncer de páncreas? La nueva investigación sobre el tema parece prometedora, dice el oncólogo médico de Johns Hopkins, Lei Zheng, M.D., Ph.D., quien ayudó a desarrollar el tipo de vacuna de inmunoterapia que se está probando actualmente en ensayos clínicos. Pero a diferencia de la mayoría de las vacunas que se utilizan hoy en día, una vacuna contra el cáncer de páncreas no evita que se desarrolle el cáncer.
En ensayos clínicos, los médicos están probando cómo esta terapia de vacuna (junto con otras inmunoterapias especializadas) puede aprovechar el poder del sistema inmunológico de un paciente para tratar de manera más integral el cáncer de páncreas. Zheng explica los conceptos básicos de esta nueva terapia.
El cáncer de páncreas y el sistema inmunológico
Su sistema inmunológico es una colaboración compleja de células y otras moléculas que trabajan juntas para ayudar a su cuerpo a combatir amenazas, como infecciones o enfermedades. Como explica Zheng, hay dos partes principales del sistema inmunológico del cuerpo.
- Inmunidad innata: Estas células de "guardia" están siempre disponibles y listas para combatir una infección cuando se presente.
- Inmunidad adaptativa: A diferencia de la inmunidad innata, estas células (principalmente células T y células B) permanecen en silencio hasta que se activan o se alertan de una amenaza.
Su sistema inmunológico trabaja duro para garantizar el equilibrio adecuado de respuesta inmunitaria. Eso es importante, porque muy poca respuesta significa que sigue enfermo. Demasiada respuesta causa enfermedad autoinmune.
Sin embargo, las células cancerosas han encontrado una forma de engañar a las células inmunitarias del cuerpo para que no las reconozcan como una amenaza. Eso significa que los lugartenientes inmunes, o células T, nunca alertan al equipo de "fuerzas especiales" para que ataque las células cancerosas. Si no se detectan y se tratan, las células cancerosas continúan creciendo y diseminándose.
Cómo funciona una vacuna contra el cáncer de páncreas
Zheng está trabajando en la vacuna contra el cáncer de páncreas. Esta vacuna está compuesta de células tumorales inactivadas, lo que significa que han muerto y no pueden causar la enfermedad.
Hasta ahora, la investigación ha demostrado que la vacuna puede ayudar a algunos pacientes con cáncer de páncreas a activar una respuesta inmunitaria más eficaz al cáncer.
Zheng explica: "Cuando les damos a los pacientes esta vacuna, hace que el cuerpo ataque las células cancerosas, donde sea que estén, en el páncreas y en cualquier otra parte del cuerpo donde las células cancerosas se hayan diseminado".
Potencial de las inmunoterapias contra el cáncer de páncreas
“Este es solo un tipo de inmunoterapia que los médicos están usando para tratar el cáncer de páncreas en todas las diferentes etapas en la actualidad”, dice Zheng.
Por ejemplo, los médicos usan esta vacuna con medicamentos de inmunoterapia especializados llamados inhibidores de puntos de control para ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a reconocer las células cancerosas como una amenaza y luego atacarlas.
Las inmunoterapias para el cáncer de páncreas aún se encuentran en fase de investigación. Los médicos continúan aprendiendo más sobre cómo estas terapias permiten que el sistema inmunológico de un paciente funcione con los tratamientos convencionales, como la cirugía y la quimioterapia, para destruir de manera más efectiva las células de cáncer de páncreas.