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¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurológica crónica y progresiva que actualmente afecta a aproximadamente 1 millón de estadounidenses. La enfermedad de Parkinson involucra una pequeña porción oscura del cerebro llamada sustancia negra. Aquí es donde produce la mayor parte de la dopamina que usa su cerebro. La dopamina es el mensajero químico que transmite mensajes entre los nervios que controlan los movimientos de los músculos, así como los que participan en los centros de placer y recompensa del cerebro. A medida que envejecemos, es normal que las células de la sustancia negra mueran. Este proceso ocurre en la mayoría de las personas a un ritmo muy lento.
Pero para algunas personas, la pérdida ocurre rápidamente, que es el comienzo de la enfermedad de Parkinson. Cuando desaparecen del 50 al 60 por ciento de las células, comienza a ver los síntomas del Parkinson.
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No hay una causa definitiva de la enfermedad de Parkinson
No hay biomarcadores ni pruebas de detección objetivas que indiquen que uno tiene Parkinson. Dicho esto, los expertos médicos han demostrado que hay una constelación de factores relacionados.
Es probable que las causas de Parkinson sean una combinación de factores genéticos y ambientales u otros factores desconocidos. “Alrededor del 10 al 20 por ciento de los casos de enfermedad de Parkinson están relacionados con una causa genética”, dice Ted Dawson, M.D., Ph.D., director del Instituto de Ingeniería Celular de Johns Hopkins. Los tipos son autosómicos dominantes (en los que obtienes una copia de un gen mutado de uno de los padres) o autosómicos recesivos (en los que obtienes una copia de un gen mutado de cada uno de tus padres).
Pero eso deja la mayoría de los casos de Parkinson como idiopáticos, lo que significa desconocido. "Creemos que probablemente sea una combinación de exposición ambiental, a toxinas o pesticidas, y su estructura genética", dice Dawson.
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Años. El mayor factor de riesgo para desarrollar Parkinson es la edad avanzada. La edad promedio de aparición es a los 60 años.
Género. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres.
Genética. Las personas con un padre o un hermano afectado tienen aproximadamente el doble de posibilidades de desarrollar Parkinson. “Ha habido una enorme cantidad de información nueva sobre genética y nuevos genes identificados durante los últimos 10 o 15 años que han abierto una mayor comprensión de la enfermedad”, dice Dawson.
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Causas ambientales. Los expertos médicos creen que las causas ambientales pueden ayudar a desencadenar la enfermedad de Parkinson. Exposición a productos químicos agrícolas, como pesticidas y herbicidas; Exposición de la era de Vietnam al Agente Naranja; y el trabajo con metales pesados, detergentes y disolventes se ha visto implicado y estudiado para un vínculo más claro. Dicho esto, es poco probable que la mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Parkinson lo hagan debido a la exposición a peligros ambientales.
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Trauma de la cabeza. Los repetidos golpes en la cabeza (piense en los boxeadores, como Muhammad Ali) probablemente aumentan el riesgo de desarrollar Parkinson, pero "en este punto, no sabemos con un 100% de certeza si causa la enfermedad", dice Liana Rosenthal, MD, asistente profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "No todas las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico desarrollarán la enfermedad de Parkinson, y no podemos decir con certeza que haya un tipo, gravedad o frecuencia de traumatismo craneoencefálico que aumente su riesgo".
