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La úlcera péptica es un trastorno digestivo común en el que el ácido y la pepsina (una enzima digestiva importante) provocan la erosión del revestimiento del estómago o de la primera parte del intestino delgado, conocida como duodeno. Esto conduce a llagas conocidas como úlceras pépticas. Más específicamente, una úlcera péptica que se encuentra en el estómago se llama úlcera gástrica. Si hay una llaga en el duodeno, se llama úlcera duodenal.La enfermedad de la úlcera péptica puede causar un dolor abdominal superior significativo, pero los síntomas, en general, pueden variar un poco entre los dos tipos de úlceras pépticas, y su médico puede tratar cada una de manera un poco diferente. El manejo de su caso es importante, ya que pueden ocurrir consecuencias graves, como hemorragia y anemia.
Ahora se sabe que las causas más comunes son la infección por Helicobacter pylori (H. pylori) bacteria y el uso prolongado de ciertos analgésicos Este conocimiento ha revolucionado el cuidado de la úlcera péptica.
En un momento dado, hasta el 1% de las personas en todo el mundo tendrá una úlcera péptica.
Síntomas de la úlcera péptica
El síntoma principal de una úlcera péptica es el dolor abdominal. La mayoría de las personas describirán un dolor punzante o ardiente que generalmente se encuentra en la boca del estómago o justo debajo de las costillas del lado derecho o izquierdo.
El patrón de dolor abdominal puede depender de la ubicación de la úlcera:
Síntomas de úlcera gástricaEl dolor suele empeorar con una comida.
Pérdida de peso (posible debido a comer menos para evitar molestias)
Dolor entre comidas (cuando el estómago está vacío) y que mejora después de comer
Posible aumento de peso
Dicho esto, mientras que una úlcera péptica obviamente crea un potencial para muchos síntomas diferentes, una proporción sorprendente de personas con úlceras pépticas (quizás hasta el 50%) pueden no notar ningún síntoma en particular. Desafortunadamente, incluso las úlceras pépticas que no producen síntomas directamente pueden, en última instancia, causar complicaciones importantes.
Complicaciones
Las personas con úlceras pépticas tienen una probabilidad relativamente alta de desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y los síntomas asociados con ella, especialmente acidez de estómago.
Si bien es preocupante, existen otras posibles complicaciones que pueden ser más graves e incluso potencialmente mortales:
Si una úlcera péptica se vuelve lo suficientemente grande, puede erosionar un vaso sanguíneo y producir sangrado. Los médicos llaman a esto una hemorragia gastrointestinal superior porque el sitio del sangrado se encuentra en la parte superior del sistema gastrointestinal (GI). Los síntomas de una hemorragia digestiva alta pueden ser bastante dramáticos e imposibles de ignorar, como vómitos de sangre roja brillante.
Por otro lado, si el sangrado es lento, los síntomas pueden ser mucho más sutiles y pueden incluir la aparición gradual de debilidad (por anemia), mareos, palpitaciones (por una frecuencia cardíaca rápida), calambres abdominales (causados por el flujo de sangre, e irritantes, los intestinos) y melena o heces alquitranadas (causadas por el proceso digestivo que actúa sobre la sangre en el tracto intestinal).
Una úlcera péptica ubicada en la unión del estómago y el duodeno (un lugar llamado canal pilórico) puede causar suficiente inflamación en el revestimiento del estómago para producir una obstrucción parcial. Si es así, los síntomas pueden incluir hinchazón, indigestión severa, náuseas, vómitos y pérdida de peso.
También puede ocurrir una perforación (cuando una úlcera quema completamente a través del estómago o el revestimiento intestinal) y una fístula (una conexión anormal en el tracto gastrointestinal), lo que permite que los fluidos gastrointestinales se filtren, lo que podría provocar problemas como una infección.
Los síntomas de las úlceras pépticasCausas
En la gran mayoría de los casos, las úlceras pépticas son causadas por una de dos cosas:
- H. pylori infección
- Uso crónico de antiinflamatorios no esteroides (AINE)
La comprensión de que H. pylori las infecciones son responsables de gran parte, si no la mayoría, de la enfermedad de úlcera péptica es uno de los mayores avances médicos de las últimas décadas. Al menos el 50% de todos los humanos tienen H. pylori en sus tractos gastrointestinales superiores, y aproximadamente el 75% de las úlceras pépticas en los EE. UU. están asociadas con esta infección.
La investigación indica que H. pylori puede predisponer a las personas a las úlceras pépticas mediante varios mecanismos diferentes, que incluyen:
- Aumento de la secreción de ácido estomacal.
- Causando inflamación
- Disminuir los mecanismos de defensa del revestimiento del estómago.
- Hacer que las células gástricas (que secretan ácido y pepsina) crezcan en el revestimiento del duodeno
El uso crónico de AINE, incluida la aspirina, aumenta 20 veces el riesgo de úlceras pépticas. Usuarios de AINE que también tienen H. pylori tienen un aumento de 60 veces en la enfermedad de úlcera péptica.
Se cree que los AINE aumentan el riesgo de úlceras pépticas al inhibir el receptor COX-1 en el tracto gastrointestinal superior. La inhibición de COX-1 reduce la producción de varias prostaglandinas que funcionan para proteger el revestimiento del estómago y el duodeno.
Si bien H. pylori y los AINE representan la mayoría de las enfermedades de úlcera péptica, existen muchos otros factores potenciales que también pueden influir en su riesgo. Éstos incluyen:
- Otras drogas (especialmente esteroides, clopidogrel, espironolactona, ISRS, cocaína crack, metanfetamina e incluso acetaminofén)
- Quimioterapia y radioterapia.
- Varios tumores, incluido el síndrome de Zollinger-Ellison y el síndrome carcinoide
- Otras infecciones, como herpes simple y citomegalovirus
- Enfermedad inflamatoria como sarcoidosis y enfermedad de Crohn.
- Consumo de alcohol
- De fumar
- Enfermedad arterial periférica que afecta las arterias que irrigan el estómago o el duodeno
- Mal estado nutricional
Realmente no hay evidencia de que comer algún tipo de alimentos específicos, como platos picantes, cause enfermedad de úlcera péptica. Puede encontrar que, en su propio caso, comer determinados alimentos puede provocar acidez estomacal, indigestión u otros síntomas gastrointestinales; de ser así, debe evitarlos. Pero hacerlo solo puede ayudarlo a sentirse mejor, no prevenir la enfermedad de úlcera péptica.
De manera similar, los expertos ahora descartan la idea de que las úlceras son causadas por estrés emocional agudo o crónico a menos que el estrés lo lleve a fumar, beber, consumir drogas o abusar de los medicamentos.
Causas y factores de riesgo de las úlceras pépticasDiagnóstico
Las pruebas de diagnóstico para la úlcera péptica tienen dos objetivos distintos:
- Establecer la presencia o ausencia de una úlcera péptica
- Evaluar la causa de una úlcera, si está presente
Si sus síntomas son leves, su médico puede simplemente ponerlo en un curso de terapia para bloquear el ácido del estómago. Si sus síntomas desaparecen y no regresan después de esta simple medida, puede que eso sea todo. Sin embargo, si sus síntomas son moderadamente graves o si reaparecen después de un curso breve de terapia, generalmente es una buena idea hacer un diagnóstico definitivo. Hoy en día, esto se hace de la manera más eficiente y precisa con un procedimiento de endoscopia.
Con la endoscopia, se pasa un tubo flexible que contiene un sistema de fibra óptica por el esófago hasta el estómago, y se visualiza directamente el revestimiento del estómago y el duodeno.
La endoscopia es rápida y precisa. Además, si hay una úlcera, se puede evaluar su gravedad general y se puede examinar en busca de signos de malignidad (en cuyo caso se puede tomar una biopsia). Una biopsia también es muy útil para detectar si H. pylori está presente.
La endoscopia ha reemplazado en gran medida a los estudios de rayos X del tracto gastrointestinal superior con bario ingerido.
Si se diagnostica una úlcera péptica, es importante evaluar si una infección con H. pylori está presente y si los AINE pueden ser un factor. Esta información es muy importante para decidir el tratamiento adecuado. No se realiza una biopsia, se puede usar una prueba de urea en el aliento para determinar esto (H. pylori secreta la enzima ureasa, que produce un exceso de urea detectable en el aliento). También se pueden usar análisis de sangre y de heces para detectar H. pylori.
Debido a que los AINE (y a veces otros medicamentos) a menudo juegan un papel destacado en el desarrollo de úlceras pépticas, es importante que le brinde a su médico una descripción completa de todos los medicamentos que ha estado usando, recetados o de venta libre.
Si tiene una úlcera péptica y no tiene una H. pylori infección o uso de AINE, es posible que su médico deba realizar una evaluación médica adicional. En la gran mayoría de las personas con úlcera péptica, sin embargo, esto no es necesario.
Cómo se diagnostica la úlcera pépticaTratamiento
En la mayoría de los casos, las úlceras pépticas se pueden tratar con éxito con terapia médica y eliminando los factores contribuyentes.
Si la prueba es positiva para H. pylori, la infección debe erradicarse con un ciclo de antibióticos. Por lo general, se usan dos antibióticos diferentes, con mayor frecuencia claritromicina, metronidazol y / o amoxicilina, durante siete a 14 días.
Es importante repetir la prueba para H. pylori después del curso de antibióticos para documentar que la infección ha desaparecido. Si no es así, se necesitará otro curso de tratamiento, usando diferentes medicamentos o diferentes dosis.
La curación de las úlceras también se puede promover inhibiendo la secreción de ácido del estómago. Cuando hay una úlcera péptica, esto se logra mejor mediante el uso de un inhibidor de la bomba de protones (IBP), como Nexium (esomeprazol), Prevacid (pantoprazol), Prilosec (omeprazol) o AcipHex (rabeprazol). Reducir el ácido en el estómago no solo ayuda a curar la úlcera, sino que también hace que los antibióticos sean más efectivos contra H. pylori. La terapia con IBP generalmente se continúa durante ocho a 12 semanas en personas con enfermedad de úlcera péptica.
Además de evitar todos los AINE, cualquier persona con una úlcera péptica debe dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol a no más de una bebida por día (si es así).
Después de que se hayan tomado los antibióticos, H. pylori se ha eliminado, se han completado de ocho a 12 semanas de terapia con IBP y se han eliminado los agentes ofensivos como los AINE, las posibilidades de curar completamente una úlcera péptica son excelentes, generalmente por encima del 90% al 95%. Además, el riesgo de una úlcera recurrente es bastante bajo.
En el pasado, el tratamiento quirúrgico de la úlcera péptica era bastante común. Sin embargo, desde que se descubrió que H. pylori es una causa subyacente importante y frecuente, y desde que se desarrollaron potentes fármacos PPI, la cirugía se ha vuelto rara vez necesaria.
Hoy en día, la cirugía es principalmente necesaria o las úlceras que demuestran ser completamente resistentes al tratamiento médico o se sospecha que albergan una malignidad. También se puede usar para tratar las complicaciones de la úlcera péptica, como hemorragia intensa, obstrucción, perforación o formación de fístulas.
Albardilla
Mucho ha cambiado en el tratamiento y manejo de la úlcera péptica. Ya no es necesario seguir una dieta blanda, por ejemplo. Dicho esto, mientras su tracto digestivo se está curando, puede experimentar síntomas al comer o beber ciertos alimentos. Esto será individual y deberá tener en cuenta cuáles son sus desencadenantes; llevar un diario de alimentos puede ayudar.
Comer comidas más pequeñas, no comer ni beber durante al menos dos horas antes de acostarse, evitar el alcohol y limitar la comida y bebida que sabe que causan los síntomas son tácticas sugeridas.
Si bien el estrés emocional ya no se considera una causa de úlceras, algunas personas tienen más síntomas cuando están bajo estrés. Podría ser que el estrés lo lleve a beber, fumar o disfrutar de alimentos que desencadenan sus síntomas. Mientras se cura, puede ser bueno reducir su estrés emocional mediante ejercicio físico, meditación, yoga o ejercicios de respiración.
Viviendo con úlceras pépticasUna palabra de Verywell
Si bien una úlcera péptica es un problema médico importante que puede tener consecuencias nefastas, los avances en la atención médica durante las últimas décadas han cambiado por completo el tratamiento de esta afección y el pronóstico de las personas que la padecen.
Si le diagnostican úlcera péptica, siempre y cuando trabaje con su médico para establecer una causa subyacente, siga fielmente el régimen de terapia médica que probablemente le receten y evite los medicamentos y los hábitos que se supone que debe evitar. Existe una excelente posibilidad de que su úlcera se cure por completo y nunca regrese.
Los síntomas de las úlceras pépticas