Contenido
- Más mujeres sufren
- Del alivio del dolor a la adicción y la sobredosis
- Signos de dependencia y abuso de opioides
- Alternativas a los opioides
Tal vez haya estado lidiando con el dolor crónico durante mucho tiempo. Quizás se esté recuperando de una cirugía y necesite un alivio del dolor a corto plazo. Cualquiera sea el caso, es posible que se encuentre con un dilema moderno: tomar o no analgésicos recetados.
La mayoría de los medicamentos comúnmente recetados en esta categoría contienen opioides, una clase de analgésicos altamente efectivos pero altamente adictivos, que incluye oxicodona, codeína y morfina. Aunque los opioides tienen su lugar en el control del dolor, se pueden usar indebidamente fácilmente, y este uso indebido está en el corazón de la epidemia de drogas que azota a la nación.
Es fácil descartar el problema como algo que nunca podría sucederle, pero la sobredosis de opioides es ahora la principal causa de muerte accidental entre los estadounidenses. Y es un problema que empeora si eres mujer: las mujeres tienen un mayor riesgo de volverse dependientes o adictas a los opioides. Además, mientras que la tasa de mortalidad por sobredosis de medicamentos recetados aumentó dramáticamente en general entre 1999 y 2010, aumentó un 400 por ciento en las mujeres en comparación con el 265 por ciento en los hombres.
¿Por qué está pasando esto? Hay varias razones por las que las mujeres se están convirtiendo rápidamente en el rostro de la crisis de los opioides, dice Alexis Hammond, M.D., Ph.D., psiquiatra en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Johns Hopkins Medicine.
Más mujeres sufren
“A las mujeres se les recetan analgésicos con más frecuencia que a los hombres”, dice Hammond, quien también atiende a pacientes en el Centro de Adicciones y Embarazo del Centro Médico Johns Hopkins Bayview. "Parte de eso tiene que ver con las mujeres que tienden a tener una menor tolerancia al dolor en general y son más propensas a experimentar condiciones de dolor crónico".
Las mujeres sufren migrañas y dolores de cuello, faciales y lumbares hasta dos veces más que los hombres. Además, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar afecciones que causan dolor crónico. Por ejemplo, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar artritis reumatoide y de cuatro a siete veces más probabilidades de desarrollar fibromialgia que los hombres.
“Otro componente de las mujeres que toman dosis más altas de analgésicos y los usan durante un período de tiempo más largo tiene que ver con nuestra cultura”, explica Hammond. “Desafortunadamente, históricamente ha sido más aceptable socialmente que las mujeres pidan ayuda, mientras que los hombres pueden sentir que tienen que simplemente sonreír y soportarlo”.
Del alivio del dolor a la adicción y la sobredosis
Una vez que las mujeres comienzan a tomar opioides recetados, pueden volverse dependientes de ellos más rápidamente que los hombres. Además, las mujeres son más propensas a tener depresión y ansiedad que los hombres y pueden usar opioides como una forma de automedicarse un trastorno del estado de ánimo.
Algunos estudios, dice Hammond, están planteando preocupaciones sobre una forma más en que los opioides pueden enganchar a las personas: la investigación indica que el uso prolongado de opioides puede producir cambios en el cerebro que pueden hacer que usted sea más susceptible a experimentar dolor. Eso, a su vez, te hace querer más analgésicos.
¿Peor aún? Muchas personas con adicción a los opioides eventualmente recurren a la heroína, un opioide que es más barato de comprar en la calle que los medicamentos recetados ilegales. Aunque podría pensar en la heroína como una droga de la calle y no relacionada con los medicamentos recetados, cuatro de cada cinco nuevos consumidores de heroína se volvieron adictos a los analgésicos recetados.
La heroína no es peligrosa simplemente porque es una droga callejera. “A menudo, la heroína se mezcla con fentanilo, que es un opioide muy fuerte y ha provocado muchas muertes por sobredosis”, dice Hammond. "Usar drogas ilícitas es muy peligroso porque no sabes qué contienen".
Pero no es necesario consumir heroína para sufrir una sobredosis. Puede sufrir una sobredosis accidentalmente si está tomando una combinación de recetas o si bebe alcohol mientras toma opioides, explica Hammond. Si está tomando más de un medicamento recetado, consulte con su médico para ver si los medicamentos tienen interacciones peligrosas.
Signos de dependencia y abuso de opioides
La dependencia de opioides es un término que se usa para describir la forma en que su cuerpo se adapta y comienza a necesitar opioides para evitar efectos negativos. "Si descubre que está tomando medicamentos con más frecuencia de lo recetado, digamos cada cuatro horas en lugar de seis, o necesita reabastecimientos frecuentes o su dolor no está bien controlado, debe hablar con su médico", dice Hammond. Su cuerpo podría estar desarrollando tolerancia al fármaco, lo que hace que necesite más medicación para lograr el mismo alivio del dolor.
Otro signo de dependencia de opioides es experimentar síntomas de abstinencia en ausencia de medicación, como:
- Agitación y ansiedad
- Transpiración
- Insomnio
- Dolores musculares
- Calambres abdominales y diarrea.
- Náuseas y vómitos
El uso indebido generalmente se refiere al comportamiento asociado con el uso de drogas. Si descubre que está usando opioides recetados por la sensación que le da (el "subidón") en lugar de controlar el dolor, es una señal de un trastorno por consumo de opioides o adicción. Si no puede dejar de consumir drogas a pesar de las consecuencias negativas en el trabajo, la escuela y el hogar, también es una clara señal de un problema.
Alternativas a los opioides
Tomar un opioide para aliviar el dolor no es su única opción. Pregúntele a su médico acerca de otros tipos de medicamentos que pueden aliviar el dolor, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el naproxeno. Incluso algunos antidepresivos, como la duloxetina, pueden funcionar bien para controlar el dolor crónico, dice Hammond. Además de los medicamentos, también puede probar la fisioterapia, la terapia de masajes, las almohadillas térmicas, la acupuntura y los cambios en el estilo de vida, como aumentar el ejercicio y perder peso.
"Como médicos, queremos que su dolor esté bien controlado, pero también queremos asegurarnos de no llegar al punto de abusar de los opioides", dice Hammond. “A algunas personas les puede ir bien con los opioides a largo plazo. Pero para la mayoría de las personas, existen otros medicamentos que son mejores para el dolor crónico ".
Si cree que está abusando de los opioides o se ha vuelto dependiente de ellos, hable con su médico sobre los próximos pasos apropiados. También puede obtener más información sobre nuestros servicios de tratamiento de adicciones o explorar nuestro sitio de recursos de opioides para obtener más información sobre los opioides, la ciencia de la adicción y cómo prevenir y tratar la dependencia de opioides.