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Cuando se descubre que una persona ha tenido una embolia pulmonar aguda, el tratamiento adecuado depende de si su estado cardiovascular es estable o inestable.Para personas relativamente estables
La mayoría de las personas diagnosticadas con una embolia pulmonar son razonablemente estables desde el punto de vista cardiovascular. Es decir, están conscientes y alertas, y su presión arterial no es peligrosamente baja.
Para estas personas, el tratamiento con medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre) generalmente se inicia de inmediato.
El tratamiento temprano reduce en gran medida el riesgo de morir por una embolia pulmonar recurrente.
Primeros 10 días
Durante los primeros 10 días posteriores a la aparición de la embolia pulmonar, el tratamiento consiste en uno de los siguientes fármacos anticoagulantes:
- Heparina de bajo peso molecular (LMW), como Lovenox o Fragmin. Estos son derivados purificados de heparina que se pueden administrar mediante inyección en la piel en lugar de por vía intravenosa.
- Fondaparinux, otro fármaco similar a la heparina administrado por vía subcutánea.
- Heparina no fraccionada, heparina "anticuada" que se administra por vía intravenosa.
- Rivaroxiban (Xarelto) o apixaban (Eliquis), dos de los “nuevos fármacos anticoagulantes orales” (NOAC) que son un sustituto oral de Coumadin. Estos dos medicamentos NOAC son los únicos aprobados actualmente para el tratamiento agudo de una embolia pulmonar.
Todos estos medicamentos actúan inhibiendo los factores de coagulación, proteínas en la sangre que promueven la trombosis.
Hoy en día, la mayoría de los médicos usarán rivaroxiban o apixaban durante los primeros 10 días de terapia en personas que pueden tomar medicamentos por vía oral. De lo contrario, la heparina LMW es la más utilizada.
10 días a 3 meses
Después de los primeros 10 días de terapia, se selecciona el tratamiento para una terapia a más largo plazo.
En la mayoría de los casos, la terapia a largo plazo se continúa durante al menos tres meses y, en algunos casos, hasta un año.
Este tratamiento a más largo plazo casi siempre consiste en cualquiera de los medicamentos NOAC. Para esta fase del tratamiento (es decir, después de los primeros 10 días), los medicamentos NOAC dabigatrán (Pradaxa) y edoxabán (Savaysa) también están aprobados para su uso, además de rivaroxiban y apixabán. Además, Coumadin sigue siendo una opción para este tratamiento a largo plazo.
Tratamiento indefinido
En algunas personas, la terapia de anticoagulación a largo plazo debe usarse indefinidamente después de una embolia pulmonar, posiblemente por el resto de sus vidas. Generalmente, estas son personas que se dividen en una de dos categorías:
- Personas que han tenido una embolia pulmonar o una trombosis venosa profunda grave sin una causa provocadora identificable.
- Personas en las que es probable que la causa provocadora sea crónica, como un cáncer activo o una predisposición genética a la coagulación sanguínea anormal.
Si no se pueden usar medicamentos anticoagulantes
En algunas personas, los medicamentos anticoagulantes no son una opción. Esto puede deberse a que el riesgo de hemorragia excesiva es demasiado alto o pueden haber tenido una embolia pulmonar recurrente a pesar de la terapia anticoagulante adecuada. En estas personas, se debe utilizar un filtro de vena cava.
Un filtro de vena cava es un dispositivo que se coloca en la vena cava inferior (la vena principal que recolecta sangre de las extremidades inferiores y la envía al corazón) mediante un procedimiento de cateterismo.
Estos filtros de la vena cava “atrapan” los coágulos de sangre que se han desprendido e impiden que lleguen a la circulación pulmonar.
Los filtros de vena cava pueden ser bastante efectivos, pero no se prefieren a los medicamentos anticoagulantes debido a los riesgos que entraña su uso. Estos incluyen trombosis en el sitio del filtro (que puede provocar una embolia pulmonar recurrente), sangrado, migración del filtro al corazón y erosión del filtro.
Muchos filtros de vena cava modernos se pueden recuperar del cuerpo mediante un segundo procedimiento de cateterismo si ya no son necesarios.
Para gente inestable
Para algunas personas, una embolia pulmonar es una catástrofe cardiovascular. En estas personas, el émbolo es lo suficientemente grande como para causar una obstrucción importante del flujo sanguíneo a los pulmones, lo que conduce al colapso cardiovascular. Estas personas suelen presentar taquicardia extrema (frecuencia cardíaca rápida) y presión arterial baja, piel pálida y sudorosa y alteración de la conciencia.
En estos casos, la terapia de anticoagulación simple, que actúa principalmente estabilizando los coágulos de sangre y previniendo una mayor coagulación, no es suficiente. En cambio, se debe hacer algo para romper la embolia que ya se ha producido y restaurar la circulación pulmonar.
Terapia trombolítica ("destructores de coágulos")
Con la terapia trombolítica, se administran medicamentos intravenosos que "lisan" (rompen) los coágulos que ya se han formado. Al romper un gran coágulo de sangre (o coágulos) en la arteria pulmonar, pueden restaurar la circulación de una persona.
Los medicamentos que se usan en la terapia trombolítica (también conocidos como medicamentos fibrinolíticos porque funcionan al interrumpir la fibrina en los coágulos) conllevan un riesgo sustancial de complicaciones hemorrágicas, por lo que se usan solo cuando una embolia pulmonar pone en peligro la vida de inmediato.
Los agentes trombolíticos que se utilizan con más frecuencia para la embolia pulmonar grave son la alteplasa, la estreptoquinasa y la uroquinasa.
Embolectomía
Si no se puede utilizar la terapia trombolítica porque se considera que el riesgo de sangrado excesivo es demasiado alto, se puede intentar realizar una embolectomía. Un procedimiento de embolectomía intenta romper mecánicamente un gran coágulo en la arteria pulmonar, ya sea mediante cirugía o mediante un procedimiento de catéter.
La elección entre embolectomía con catéter o quirúrgica generalmente depende de la disponibilidad de médicos que tengan experiencia con cualquiera de estos procedimientos, pero en general se prefiere la embolectomía con catéter porque generalmente se puede realizar más rápidamente.
Un procedimiento de embolectomía de cualquier tipo siempre conlleva riesgos importantes, incluida la ruptura de la arteria pulmonar, con taponamiento cardíaco y hemoptisis (hemorragia en las vías respiratorias) potencialmente mortal.
Por lo tanto, la embolectomía generalmente solo se realiza en personas que se consideran extremadamente inestables y que tienen un riesgo muy alto de muerte sin un tratamiento efectivo inmediato.
Hacer frente a la embolia pulmonar