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La rabia humana es extremadamente rara en los Estados Unidos. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) solo se informan de uno a tres casos al año. Aun así, es importante comprender las causas y los factores de riesgo de la rabia para que pueda protegerse a sí mismo y a su familia. de esta enfermedad potencialmente mortal.La rabia es una infección causada por un virus del género Lissavirus. Generalmente transmitido por la saliva, el virus de la rabia generalmente ingresa al cuerpo a través de la mordedura de un animal infectado. Aunque alguna vez la rabia se relacionó más comúnmente con las mordeduras de perro, ahora hay más casos en los Estados Unidos asociados con mordeduras de murciélagos y otros animales.
Factores de riesgo comunes
Gracias a las vacunas animales generalizadas (administradas a personas con alto riesgo y a aquellas que pueden haber estado expuestas a la rabia), el número de muertes humanas relacionadas con la rabia en los Estados Unidos ha disminuido constantemente desde la década de 1970.
Según un estudio publicado en el Revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, de los 4.910 casos de rabia animal reportados en los EE. UU. en 2016, el desglose fue el siguiente:
- murciélagos (33,5%)
- mapaches (28,6%)
- zorrillos (21,0%)
- zorros (6,4%)
- gatos (5,2%)
- bovinos (1,4%)
- perros (1,2%)
Después de una mordedura de animal, el riesgo de desarrollar rabia es especialmente alto cuando:
- la picadura tiene lugar en un área geográfica donde la rabia todavía está presente
- el animal se ve enfermo o muestra un comportamiento anormal
- la saliva del animal entra en contacto con una herida o membrana mucosa
En algunos casos, la rabia es causada por un rasguño de un animal infectado.
También ha habido informes de rabia transmitida por saliva infectada que ha ingresado al aire, generalmente en cuevas de murciélagos. Estos casos son muy raros.
En teoría, es posible que la transmisión de la rabia de persona a persona se produzca a través de picaduras. Sin embargo, esta teoría nunca ha sido confirmada.
Fuera de los Estados Unidos
La rabia es mucho más común en los países en desarrollo, donde las mordeduras de perro siguen siendo una causa común.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los países de África y Asia representan el 95% de las muertes por rabia en todo el mundo. La OMS estima que la infección por rabia causa decenas de miles de muertes cada año.
En Australia y Europa occidental, la rabia de los murciélagos es una creciente amenaza para la salud pública.
Si bien la rabia puede afectar tanto a los animales domésticos como a los salvajes, las mordeduras de perros domésticos son responsables de la transmisión del virus en el 99% de los casos de rabia humana. Los animales salvajes, como los chacales y las mangostas, también tienen el potencial de propagar el virus de la rabia.
Aunque es poco común, ha habido informes de casos de rabia transmitida por trasplante de órganos.
Reducir su riesgo
Estrategias de comportamiento
Aunque la rabia generalmente se transmite a través de mordeduras de animales no provocadas, es una buena idea repasar el comportamiento que podría provocar una mordedura. Con ese fin, nunca debe acercarse ni acariciar a un perro desconocido. También es inteligente poner una distancia segura entre usted y un perro que muestra señales como un cuerpo tenso, cola rígida, cabeza y orejas hacia atrás o una mirada intensa.
También debe evitar que su mascota entre en contacto con animales salvajes.
Vacunas
Aunque la rabia en perros domésticos ahora se considera bajo control en los Estados Unidos, los CDC estiman que hasta 70 perros y más de 250 gatos son reportados como rabiosos cada año. La mayoría de estos animales no estaban vacunados y se infectaron por murciélagos rabiosos, mapaches , zorrillos y otras formas de vida silvestre.
Es esencial vacunar a sus mascotas para reducir el riesgo de rabia para usted, su familia y las personas de su comunidad. Si no está seguro de que su mascota haya recibido las vacunas adecuadas, hable con su veterinario de inmediato.
Además, puede reducir su riesgo de contraer la rabia vacunándose, especialmente si trabaja con mascotas o en otra ocupación de alto riesgo o viaja a países con una alta tasa de rabia.
Cómo se diagnostica la rabia