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El síndrome de realimentación es una complicación potencialmente mortal que puede ocurrir cuando alguien que está desnutrido es alimentado y rehidratado. Si una persona recibe nutrición e hidratación demasiado rápido, puede causar desequilibrios peligrosos en los niveles de electrolitos. Cuando estos cambios son repentinos, pueden provocar problemas en el corazón, los riñones y el cerebro, que pueden ser fatales.
Síntomas
Los signos y síntomas del síndrome de realimentación pueden aparecer repentinamente y tener consecuencias devastadoras y potencialmente fatales. Cuando una persona ha estado desnutrida, incluso por un período de tiempo relativamente corto, el cuerpo tiene muchos mecanismos que le permiten compensar en exceso. Por esta razón, las personas que están desnutridas inicialmente pueden tener resultados de análisis de laboratorio normales o casi normales.
Cuando una persona desnutrida comienza a recibir nutrición e hidratación, las complicaciones generalmente ocurren dentro de los primeros días. En un estado de desnutrición, el cuerpo se ha acostumbrado a tener que compensar en exceso. Cuando una persona comienza a comer y beber nuevamente, especialmente más de lo que ha estado ingiriendo durante mucho tiempo, el cuerpo se abruma fácilmente.
Los signos y síntomas del síndrome de realimentación que pueden aparecer en las pruebas incluyen:
- Niveles anormales de sodio (hiponatremia)
- Potasio bajo (hipopotasemia)
- Fosfato bajo (hipofosfatemia)
- Magnesio bajo (hipomagnesemia)
- Azúcar en sangre elevado (hiperglucemia)
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Presión arterial baja
- Anemia
- Función hepática anormal
- Análisis de orina o pruebas de función renal anormales
- Arritmias cardiacas
- Aumento de peso rápido (por retención de líquidos)
- Deficiencias de vitaminas y otros cambios metabólicos.
Una persona con síndrome de realimentación también puede experimentar fatiga, debilidad, dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Además, pueden tener cambios intestinales, hinchazón, dolor muscular, parálisis, confusión, convulsiones y corren el riesgo de volverse comatosos.
Si no se reconoce y se trata de inmediato, el síndrome de realimentación puede ser fatal.
Causas
El síndrome de realimentación se ha observado durante décadas en personas que mueren de hambre como resultado de la captura (como prisioneros de guerra o personas que estaban en campos de concentración), hambruna, pobreza o enfermedad. Cuando los profesionales médicos se encontraron con personas gravemente desnutridas en el pasado, se asumió que a estas personas hambrientas se les debería permitir comer y beber normalmente, o incluso ingerir grandes cantidades de alimento, para abordar su hambre prolongada y comenzar a sanar sus cuerpos.
Los médicos se sorprendieron cuando, después de que se les permitió comer y beber libremente, muchos pacientes desnutridos murieron en lugar de mejorar, a veces a los pocos días de comenzar a comer y beber nuevamente.
Si bien parecía contradictorio, el personal médico se dio cuenta de que en lugar de permitir que las personas hambrientas volvieran inmediatamente a los patrones normales de alimentación y bebida, necesitaban realimentarlas y rehidratarlas lentamente con el tiempo para evitar abrumar sus sistemas comprometidos. Durante este período de realimentación, estos pacientes también necesitaban un control constante, ya que algunos cambios metabólicos potenciales (como niveles bajos de potasio) que podrían ser fatales a menudo ocurrían de repente.
¿Qué le pasa al cuerpo?
Cuando el cuerpo no recibe una nutrición e hidratación adecuadas, se ve obligado a descomponer las reservas de grasa y, finalmente, los músculos para obtener energía. Cuanto más tiempo esté una persona en estado de inanición, más utilizará el cuerpo estas reservas. Si una persona no come y bebe lo suficiente, las tiendas no se reponen.
A medida que una persona se vuelve más desnutrida, el cuerpo es menos capaz de manejar las demandas de la vida y la actividad normales. El desgaste muscular y la pérdida de depósitos de grasa no solo afectan la capacidad de una persona para moverse, sino que también debilitan sus órganos vitales. El músculo más vulnerable del cuerpo es el corazón, por lo que las personas desnutridas pueden desarrollar problemas cardíacos.
A medida que avanza la desnutrición, una persona también se volverá más vulnerable a lesiones y enfermedades. El sistema inmunológico se deteriora cuando el cuerpo se muere de hambre, por lo que una persona no podrá curarse muy bien de una enfermedad o lesión.
Una mala curación aumenta las probabilidades de que una persona se enferme gravemente o desarrolle problemas de salud a largo plazo.
El síndrome de realimentación puede ocurrir en cualquier persona desnutrida, pero ocurre con mayor frecuencia en personas que han sido hospitalizadas. Hay algunas condiciones o factores de riesgo que hacen que sea más probable que una persona experimente la complicación.
Usted corre mayor riesgo de sufrir síndrome de realimentación si tiene alguno de estos factores de riesgo:
- Ha comido poco o nada durante 10 o más días seguidos.
- Su índice de masa corporal (IMC) es menor de 16.
- Sus análisis de sangre muestran niveles bajos de fosfato, potasio, sodio o magnesio.
- Recientemente ha perdido mucho peso (15% de su peso corporal normal o más durante los últimos tres a seis meses).
También es más probable que experimente el síndrome de realimentación si tiene al menos dos de los siguientes factores de riesgo:
- Ha perdido el 10% o más de su peso corporal normal en los últimos tres a seis meses.
- Tu IMC es menor de 18.
- No has comido durante cinco días seguidos.
- Le han diagnosticado un trastorno alimentario, que incluye anorexia o bulimia nerviosa.
- Usas alcohol.
- Te estás recuperando de una cirugía.
- Está teniendo dificultades para controlar su diabetes.
- Está recibiendo quimioterapia.
- Toma medicamentos que alteran ciertos minerales, vitaminas y niveles de líquidos en su cuerpo, como diuréticos (también llamados diuréticos), insulina o antiácidos.
Es importante recordar que una persona puede tener un peso normal, o incluso tener sobrepeso, y aún así sufrir de mala nutrición.
Puede correr riesgo de sufrir síndrome de realimentación si se encuentra en un estado de desnutrición por cualquier motivo, incluida la incapacidad de ingerir alimentos por vía oral debido a una lesión o afección (por ejemplo, debido a problemas dentales o cirugía), tiene una afección o lesión que afecta su capacidad para tragar, tiene una enfermedad gastrointestinal que dificulta que su cuerpo digiera los alimentos que ingiere (malabsorción) o se ha sometido a una cirugía para bajar de peso.
En otros casos, puede estar en riesgo si sus circunstancias socioeconómicas, incluida la pobreza, la discapacidad y / o si es anciano, le dificultan el acceso regular a alimentos nutritivos, si no tiene suficiente para comer o si no puede comprar alimentos.
Diagnóstico
El síndrome de realimentación ocurre con mayor frecuencia en adultos desnutridos que han sido hospitalizados. Puede ocurrir en niños, pero esto es menos común. Si bien los profesionales médicos saben que puede ocurrir el síndrome de realimentación, existe una investigación limitada sobre el problema. Los médicos que trabajan habitualmente con pacientes que están en el hospital porque están desnutridos, como los oncólogos o los médicos que trabajan en centros de tratamiento de trastornos alimentarios, tienen más probabilidades de encontrar el síndrome de realimentación.
Seguimiento cercano
Incluso cuando los profesionales médicos saben que una persona está en riesgo de sufrir el síndrome de realimentación, puede ser difícil prevenirlo. La complicación puede desarrollarse rápidamente, por lo que la vigilancia estrecha de los signos vitales de una persona (como la presión arterial y la respiración), así como los análisis de sangre frecuentes para verificar los niveles de electrolitos, es esencial para su seguridad.
El control de la química sanguínea es importante, porque los desequilibrios de electrolitos potencialmente mortales pueden aparecer antes de que una persona comience a mostrar otros signos (como confusión o debilidad). Para los pacientes que tienen varios factores de riesgo, es importante que todo el equipo médico esté al tanto de la posibilidad del síndrome de realimentación y haya sido informado sobre sus signos y síntomas.
Si está gravemente desnutrido, es probable que lo ingresen en el hospital para comenzar el proceso de realimentación y rehidratación.
De esta manera, sus médicos pueden usar pruebas para monitorearlo de cerca en busca de signos del síndrome de realimentación. Es posible que algunas de estas pruebas deban realizarse más de una vez. Es posible que deba usar monitores o estar conectado a máquinas que monitorearán sus signos vitales constantemente mientras está en el hospital y notificarán a su equipo médico si ocurre algún cambio.
Pruebas medicas
El equipo médico que lo atiende utilizará varios tipos de pruebas para controlar los signos del síndrome de realimentación. Esto puede incluir controlar su pulso y presión arterial, hacerle preguntas sobre cómo se siente y si tiene dolor, así como tomar muestras de sangre para verificar los niveles de glucosa, sodio, potasio y otros electrolitos.
Además, su equipo médico hará un seguimiento de la cantidad de nutrición y líquidos que ingiere (ingesta) y cuánto excreta (salida), tomará su temperatura, lo pesará o tomará medidas para evaluar su masa corporal y cuidar los puertos. o IV que tiene, especialmente si está recibiendo líquidos y nutrición a través de un tubo (nutrición enteral o parenteral).
Tratamiento
Cuando ocurre el síndrome de realimentación, el equipo médico deberá tomar medidas rápidas para corregir los desequilibrios que amenazan la vida. Una vez que la salud de una persona desnutrida sea más estable, será necesario cambiar el plan de atención para evitar complicaciones adicionales.
Cuando una persona está siendo alimentada y rehidratada después de un período de desnutrición, es importante que el proceso sea lento y deliberado, permitiendo que el cuerpo tenga suficiente tiempo para adaptarse. Si una persona va a necesitar alimentación por sonda, los médicos generalmente tratarán de asegurarse de que esté bien hidratada y no tenga ningún desequilibrio electrolítico. También se les puede dar algún suplemento vitamínico para corregir cualquier deficiencia (especialmente una deficiencia de tiamina).
Cada persona deberá ser evaluada cuidadosamente por un equipo de médicos para determinar sus necesidades nutricionales. Sus necesidades de líquidos serán diferentes y se evaluarán por separado.
En general, la tasa más segura de realimentación para los pacientes con desnutrición severa que están en el hospital comienza con aproximadamente la mitad de su ingesta calórica objetivo y aumenta gradualmente la cantidad de calorías que ingieren.
Dependiendo de la causa subyacente de la desnutrición de una persona, puede ser necesaria otra intervención. Por ejemplo, una persona con cáncer puede necesitar tratamiento simultáneo con quimioterapia y radiación, las personas con diabetes pueden necesitar educación sobre cómo controlar su insulina y las personas con trastornos alimentarios a menudo trabajan con profesionales de la salud mental como parte de su recuperación.
Si los médicos no están seguros de qué está causando la desnutrición de una persona, o si tienen episodios repetidos de desnutrición que son difíciles de tratar, se necesitará una investigación médica adicional para determinar el mejor curso de tratamiento y prevenir posibles complicaciones graves a largo plazo. .
Una vez que los pacientes han recibido tratamiento por desnutrición, mantener el peso y la nutrición después de la realimentación generalmente requiere un equipo de médicos y profesionales de la salud aliados. Los dietistas y los especialistas en nutrición pueden ayudar a las personas a asegurarse de que sigan una dieta equilibrada y a que coman lo suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de su cuerpo. Es posible que necesiten ver a su médico de atención primaria o un especialista con regularidad para controlar su peso y masa corporal, así como para abordar cualquier deficiencia de vitaminas en curso.
Una palabra de Verywell
El síndrome de realimentación es una condición potencialmente mortal que puede ocurrir cuando una persona que está severamente desnutrida comienza a comer y beber nuevamente. Los desequilibrios de electrolitos pueden afectar el corazón, el cerebro y otros órganos importantes y provocar complicaciones graves que pueden ser fatales. Adherirse a un protocolo de rehidratación y restauración de calorías lenta y constante es esencial para la seguridad y el bienestar de una persona.La atención de seguimiento a largo plazo para las personas que han recibido tratamiento por desnutrición deberá incluir muchos profesionales de la salud diferentes según la causa subyacente, incluidos profesionales de la salud mental, especialistas y dietistas registrados.
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