Contenido
- Anatomía y estructura de la caja torácica
- Causas
- Cuando ver a un doctor
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Una palabra de Verywell
Examinaremos las causas comunes y poco comunes de este dolor, así como las causas que pueden sentirse en la caja torácica pero que en cambio se originan en órganos dentro o fuera de la caja torácica. Cuando la causa del dolor en las costillas es incierta, una historia clínica y un examen físico cuidadosos pueden ayudarlo a usted y a su médico a elegir los laboratorios o estudios de imágenes que sean necesarios.
Anatomía y estructura de la caja torácica
Al observar las posibles causas y cómo se evalúa el dolor de la caja torácica, es útil pensar en las estructuras dentro y alrededor de la caja torácica.
Estructura ósea
Hay 12 costillas a cada lado del pecho. Las siete costillas superiores están unidas directamente al esternón a través del cartílago. Estos se conocen como las "verdaderas costillas". Las cinco costillas restantes se denominan "costillas falsas".
De estos, las costillas ocho a diez también están unidas al esternón, pero indirectamente (se unen al cartílago de la costilla por encima de la cual finalmente se adhiere al esternón). Las costillas 11 y 12 no están unidas al esternón ni directa ni indirectamente y se denominan costillas flotantes.
Puede haber variaciones en este patrón, algunas personas tienen un conjunto adicional de frotamientos y otras tienen menos costillas (principalmente las costillas flotantes).
Estructuras circundantes
Además de los huesos que forman las costillas, el esternón y la columna vertebral, así como el cartílago adherido, hay muchas otras estructuras asociadas con la caja torácica que podrían causar dolor. Esto incluye los músculos intercostales (los músculos entre las costillas) y el diafragma (el músculo grande en la base de la cavidad torácica), ligamentos, nervios, vasos sanguíneos y ganglios linfáticos.
Órganos dentro de la caja torácica
La caja torácica funciona para proteger varios órganos mientras permite el movimiento para que los pulmones se puedan expandir con cada respiración.
Los órganos protegidos por la caja torácica incluyen:
- Corazón
- Grandes vasos (la aorta torácica y parte de la vena cava superior e inferior)
- Pulmones y pleura (revestimiento de los pulmones)
- Tracto digestivo superior (esófago y estómago)
- Hígado (en el lado derecho en la parte inferior de la caja torácica)
- Bazo (en el lado izquierdo en la parte inferior de la caja torácica)
El área entre los pulmones, llamada mediastino, también contiene muchos vasos sanguíneos, nervios, ganglios linfáticos y otras estructuras.
Órganos fuera de la caja torácica
Los órganos que no están dentro de la caja torácica, pero que a veces pueden causar dolor que se siente como si proviniera de la caja torácica, incluyen la vesícula biliar, el páncreas y los riñones. La piel que recubre la caja torácica también puede verse afectada por afecciones (como el herpes zóster) que provocan dolor en la caja torácica.
Variaciones anatómicas
Hay una serie de variaciones que se pueden encontrar en la caja torácica que, a su vez, pueden provocar o afectar los síntomas en esta región.
- Costillas adicionales: una costilla adicional se encuentra por encima de la primera costilla en el 0,5% al 1% de la población y se llama costilla cervical o costilla del cuello.
- Costillas faltantes, con mayor frecuencia una de las costillas flotantes
- Costillas bifurcadas (bífidas), una afección presente desde el nacimiento en la que la costilla se divide en dos partes por el esternón
- Pecho de paloma (pectus carinatum), una deformidad en la que las costillas y el esternón sobresalen del cuerpo
- Tórax hundido (pectus excavatum), en el que el crecimiento anormal de las costillas hace que el tórax tenga una apariencia hundida
Causas
Hay muchas causas potenciales de dolor que parece que surge de la caja torácica, incluidas lesiones, inflamación, infección, cáncer y dolor referido de órganos como el corazón, los pulmones, el bazo y el hígado.
En una clínica ambulatoria (como una clínica de medicina familiar), las afecciones musculoesqueléticas son la causa más común de dolor en la caja torácica. En la sala de emergencias, sin embargo, las afecciones graves que imitan el dolor de la caja torácica (como una embolia pulmonar) son más comunes.
Examinaremos algunas de las causas musculoesqueléticas comunes y poco comunes o el dolor de la caja torácica, así como las causas que pueden surgir de órganos dentro o fuera de la caja torácica.
Causas musculoesqueléticas comunes
Algunas de las causas musculoesqueléticas más comunes de dolor en la caja torácica incluyen:
Lesiones
Las distensiones musculares pueden ocurrir con una lesión o incluso al toser o doblarse. Las fracturas costales son relativamente comunes y a veces pueden causar un dolor intenso. Las costillas también pueden sufrir hematomas (hematomas en los huesos) sin fractura.
El esternón se fractura con poca frecuencia, pero el traumatismo torácico puede provocar una serie de anomalías que van desde fracturas únicas hasta tórax inestable. Con la osteoporosis, las fracturas de las costillas a veces pueden ocurrir con muy poco trauma.
Inflamación
La costocondritis es una afección inflamatoria que involucra el cartílago que conecta las costillas con el esternón. La afección es común y, a veces, puede simular un ataque cardíaco con el tipo de dolor que ocurre.
Fibromialgia
La fibromialgia es una causa relativamente común de dolor en la caja torácica y puede ser un desafío tanto para diagnosticar como para tratar (es principalmente un diagnóstico de exclusión). Junto con el dolor y la rigidez matutina, las personas con el trastorno a menudo experimentan confusión mental, fatiga y otros síntomas molestos.
Condiciones reumatoides
Las afecciones reumatoides comunes que pueden causar dolor en la caja torácica incluyen artritis reumatoide, artritis psoriásica y artritis psoriásica.
Neuralgia intercostal
La neuralgia intercostal es una afección en la que el dolor nervioso (dolor neuropático) surge de una lesión, herpes zóster, pinzamiento nervioso y más. Puede ser difícil tanto de diagnosticar como de tratar.
Síndrome de costillas deslizantes
Se cree que el síndrome de la costilla deslizante (también llamado síndrome de dolor de la costilla inferior, síndrome de la punta de la costilla o síndrome de la 12ª costilla) está infradiagnosticado y puede causar un dolor significativo en las costillas inferiores (las costillas flotantes). En la afección, se cree que las costillas flotantes demasiado móviles se deslizan debajo de las costillas de arriba y pellizcan los nervios intercostales, nervios que inervan los músculos que corren entre las costillas.
Otro
Otras causas relativamente comunes pueden incluir dolor relacionado con afecciones que involucran la columna torácica (que no es infrecuente que cause dolor torácico en la frente de la caja torácica), síndrome de Sternalis y síndrome xifoides doloroso (el xifoides es el crecimiento óseo puntiagudo en la parte inferior del esternón).
Causas musculoesqueléticas menos comunes
Las causas musculoesqueléticas menos comunes, pero significativas del dolor en la caja torácica pueden incluir:
Fracturas por estrés costal
Las fracturas por sobrecarga costal son una lesión por uso excesivo que se observa comúnmente con actividades como remar o andar con mochila. Pueden ser difíciles de diagnosticar, por lo que es importante que le informe a su médico en qué tipo de ejercicios y deportes participa.
Síndrome de Tietze
El síndrome de Tietze es similar a la costocondritis pero menos común. A diferencia de la costocondritis, hay hinchazón que acompaña a la inflamación del cartílago que conecta las costillas con el esternón.
Neoplasias
Varios cánceres pueden provocar dolor en la caja torácica. Tanto el cáncer de pulmón como el de mama comúnmente se diseminan (hacen metástasis) a los huesos, incluidos los de la caja torácica. Esto también puede ocurrir con varios cánceres diferentes.
El dolor puede deberse a la presencia del tumor en el hueso (metástasis óseas) o debido a fracturas que resultan en huesos debilitados (fracturas patológicas). En algunos casos, el dolor en la caja torácica puede ser el primer síntoma del cáncer.
Estos tumores también pueden crecer directamente en la caja torácica y causar dolor. El mieloma múltiple es un cáncer relacionado con la sangre que puede ocurrir en la médula ósea de la caja torácica y otros huesos y también puede causar dolor en la caja torácica.
Otro
Una crisis de células falciformes (infarto óseo o esencialmente la muerte de un hueso) es una causa poco común de dolor en la caja torácica. Las causas reumatoides como el lupus se asocian con menos frecuencia con el dolor en la caja torácica.
Algunas otras causas potenciales pero poco frecuentes incluyen infecciones en las articulaciones de la caja torácica (artritis séptica), policondritis e hiperostosis esternoclavicular.
Causas no musculoesqueléticas
A veces puede ser muy difícil saber si el dolor que se siente en la caja torácica está relacionado con la caja torácica en sí o con las estructuras subyacentes. Algunas posibles causas del dolor en la caja torácica son las siguientes.
Herpes
El herpes zóster es una condición en la que el virus de la varicela (que permanece en el cuerpo después de la infección inicial) se reactiva. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos y sarpullido distribuidos en un lado del cuerpo, pero el dolor (que puede ser intenso) a menudo ocurre antes de estos otros síntomas y puede ser difícil de diagnosticar.
Cardiopatía
Con frecuencia, las enfermedades cardíacas causan dolor que se siente como dolor en la caja torácica y, en especial, las mujeres tienden a tener síntomas atípicos como estos. Siempre se debe considerar la posibilidad de un ataque cardíaco en una persona que tenga cualquier forma de dolor relacionado con el pecho. La pericarditis, una inflamación de la membrana que recubre el corazón, también es una causa potencial.
Aorta
El agrandamiento de la arteria grande (aorta) en el pecho puede causar dolor en la caja torácica. Los factores de riesgo incluyen el síndrome de Marfan y la enfermedad cardiovascular.
Condiciones pulmonares
Las afecciones pulmonares como la neumonía o el cáncer de pulmón pueden causar dolor en la caja torácica. El cáncer de pulmón, en particular, puede irritar los nervios y provocar un dolor que se siente como si se originara en la caja torácica. Los émbolos pulmonares o coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosas profundas) que se desprenden y viajan a los pulmones son una causa grave de dolor en la caja torácica.
Condiciones pleurales
La inflamación de la pleura (pleuresía) o la acumulación de líquido entre las dos capas de la pleura pueden causar dolor en la caja torácica. Esto puede causar dolor al respirar profundamente y en algunas posiciones más que en otras.
Agrandamiento del bazo
El agrandamiento del bazo, como ocurre con algunas afecciones o cánceres relacionados con la sangre, puede causar dolor en la caja torácica. El bazo también puede agrandarse (y algunas veces romperse con un traumatismo leve) con la mononucleosis infecciosa.
Condiciones del hígado
La inflamación o cicatrización del hígado, como la hepatitis o la cirrosis, pueden causar dolor en la caja torácica.
Condiciones del sistema digestivo
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) a menudo causa acidez de estómago, pero también puede causar otros tipos de dolor. La enfermedad ulcerosa péptica o la gastritis son otras posibles causas.
Dolor referido desde el exterior de la caja torácica
Los órganos fuera de la caja torácica también pueden causar dolor que se siente como si surgiera en la caja torácica. Algunos de los órganos y condiciones médicas a considerar incluyen:
- Vesícula biliar: Cálculos biliares o colecistitis (infección de la vesícula biliar)
- Páncreas: Pancreatitis o tumores pancreáticos
- Riñones y uréteres: Los cálculos renales a veces pueden causar dolor referido que se siente en la caja torácica (y a menudo es severo).
Dolor en la caja torácica durante el embarazo
El dolor de la caja torácica, especialmente el dolor de la caja torácica superior, también es relativamente común durante el embarazo. La mayoría de las veces se piensa que el dolor se debe a la posición del bebé o relacionado con el ligamento redondo.
Con mucha menos frecuencia, y después de la semana 20 de gestación, el dolor en el lado derecho que se siente debajo de las costillas inferiores a veces es un signo de preeclampsia o síndrome HELLP, una emergencia médica.
Cuando ver a un doctor
Si experimenta dolor en la caja torácica que no tiene una explicación obvia, es importante programar una cita con su médico.
Los síntomas que deberían alertarlo para que llame al 911 y no espere incluyen:
- Presión o tensión en el pecho
- Dolor en la caja torácica que se irradia al brazo, la espalda o la mandíbula
- Palpitos del corazon
- Dificultad para respirar, especialmente de inicio repentino
- Dolor que es severo
- Inicio repentino de sudoración
- Aturdimiento
- Confusión o cambio de conciencia de nueva aparición
- Tos con sangre, aunque sea en una cantidad muy pequeña
- Dificultad para tragar
- Entumecimiento u hormigueo en sus brazos o piernas
Diagnóstico
Para determinar la causa o las causas del dolor en la caja torácica, su médico realizará un historial cuidadoso y puede realizar una serie de pruebas diferentes según sus respuestas.
Historia
Un historial cuidadoso es esencial para hacer un diagnóstico cuando se desconoce la causa del dolor en la caja torácica. Las preguntas mencionadas anteriormente pueden ayudar a reducir las causas potenciales y guiar aún más su trabajo. Estos incluirán preguntas no solo para comprender las características de su dolor, sino también una revisión de las condiciones médicas pasadas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares.
Para reducir las posibles causas, su médico puede hacerle varias preguntas. Algunos de estos incluyen:
- ¿Cuál es la calidad de tu dolor? ¿El dolor es agudo o sordo?
- ¿Cuánto tiempo ha tenido el dolor? ¿Comenzó de manera gradual o abrupta?
- ¿Alguna vez ha experimentado un dolor como este en el pasado?
- ¿Dónde está la ubicación de su dolor? ¿Es localizado o difuso? ¿Afecta a ambos lados de su pecho o está aislado en el lado izquierdo o derecho?
- ¿Hay algo que mejore o empeore su dolor? Por ejemplo, el dolor al respirar profundamente (dolor torácico pleurítico) puede sugerir pleuresía u otras afecciones pulmonares. El movimiento puede empeorar el dolor musculoesquelético.
- ¿El dolor está presente en reposo o solo con el movimiento?
- ¿El dolor empeora durante el día o la noche? El dolor que empeora por la noche puede sugerir causas graves como una infección, fractura o cáncer.
- ¿El dolor empeora en una posición en particular (EP)?
- ¿Se puede reproducir su dolor presionando en cualquier área de su pecho?
- Si también tiene dolor de cuello u hombro, ¿se irradia a los brazos? ¿Tiene debilidad, hormigueo o entumecimiento en los dedos?
- ¿Qué condiciones médicas tiene y ha tenido? Por ejemplo, una historia de cáncer de mama en etapa temprana en el pasado podría generar preocupación sobre una recurrencia ósea en la caja torácica.
- ¿Qué enfermedades han experimentado los miembros de su familia (antecedentes familiares)?
- ¿Fuma o ha fumado alguna vez?
- ¿Qué otros síntomas ha experimentado (síntomas asociados)? Los síntomas como palpitaciones, dificultad para respirar, tos, sarpullido, ictericia (una coloración amarillenta de la piel), náuseas, vómitos, picazón en la piel, etc. deben compartirse con su médico.
Examen físico
En el examen físico, su médico probablemente comenzará con un examen de su tórax (a menos que tenga síntomas que sugieran que existe una condición de emergencia). Se realizará una palpación (tocar) su pecho para buscar áreas localizadas de sensibilidad, como sobre una fractura o inflamación.
Con la costocondritis, el dolor se observa con mayor frecuencia con la palpación a la izquierda del esternón en una región muy localizada. La hinchazón puede estar relacionada y puede ocurrir si el síndrome de Tietze está presente o con una lesión como una fractura.
Con las fracturas, la sensibilidad suele ser muy localizada. Con el síndrome de esternal, el dolor a menudo se siente en la parte frontal de la caja torácica y la palpación puede hacer que el dolor se irradie a ambos lados del pecho. Con la neuralgia intercostal, el dolor se puede sentir en todo el pecho oa lo largo de una costilla, pero generalmente no se puede reproducir con la palpación.
Se realizan pruebas de rango de movimiento, como inclinarse hacia adelante (flexión), ponerse de pie (extensión) y girar a la derecha e izquierda para ver si alguno de estos movimientos puede reproducir el dolor.
Se realizará un examen de su piel para buscar cualquier evidencia de erupción por herpes zóster, y un examen de sus extremidades podría mostrar signos de una afección reumatoide, como hinchazón o deformidad de las articulaciones. Además de examinar su pecho, es probable que su médico escuche su corazón y pulmones y palpe su abdomen en busca de sensibilidad.
Un roce de fricción pleural es un sonido respiratorio que se puede escuchar con la inflamación del revestimiento de los pulmones (la pleura). Otros ruidos respiratorios pueden sugerir una neumonía subyacente u otras afecciones pulmonares.
En las mujeres, se puede realizar un examen de los senos para buscar masas (que podrían extenderse a las costillas).
Laboratorios y pruebas
Se pueden considerar varias pruebas de laboratorio según su historial y examen físico. Esto puede incluir marcadores para afecciones reumatoides y más. La química sanguínea, incluido un panel hepático, así como un hemograma completo, pueden proporcionar pistas importantes.
Imágenes
A menudo se necesitan pruebas de diagnóstico por imágenes si se ha producido un traumatismo o si existen signos que sugieran un cáncer o una enfermedad pulmonar subyacente. Una radiografía regular puede ser útil si se ve algo, pero no puede descartar una fractura o cáncer de pulmón.
Los ejercicios de detalle de costillas son mejores para visualizar las costillas, pero aún pueden pasar por alto fácilmente las fracturas de las costillas. Para diagnosticar muchas fracturas de costillas o fracturas por estrés, es posible que se necesite una resonancia magnética. Una gammagrafía ósea es otra buena opción tanto para detectar fracturas como para buscar posibles metástasis óseas.
A menudo se realiza una tomografía computarizada (TC) de tórax si existe preocupación por el cáncer de pulmón o el derrame pleural. En el caso del cáncer, una tomografía por emisión de positrones (PET) puede ser buena tanto para observar anomalías óseas como para la diseminación de otros tejidos blandos, como tumores en el mediastino.
Dado que las afecciones abdominales (como las afecciones de la vesícula biliar o del páncreas) pueden causar dolor en la caja torácica, se puede realizar una ecografía o una tomografía computarizada del abdomen.
Procedimientos
Es posible que se necesiten procedimientos para diagnosticar algunas afecciones que pueden causar dolor referido a la caja torácica.
Se puede realizar un electrocardiograma (ECG) para buscar cualquier evidencia de daño cardíaco (como un ataque cardíaco) y para detectar ritmos cardíacos anormales. Un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) puede brindar más información sobre el corazón y también detectar un derrame pericárdico (líquido entre las membranas que recubren el corazón) si está presente.
Si una persona ha tenido un episodio de atragantamiento o tiene factores de riesgo de cáncer de pulmón, se puede realizar una broncoscopia. En este procedimiento, se inserta un tubo a través de la boca (después de la sedación) y se introduce en las vías respiratorias grandes. Una cámara al final del endoscopio le permite al médico visualizar directamente el área dentro de los bronquios.
Se puede realizar una endoscopia para visualizar el esófago o el estómago en busca de afecciones que afecten a estos órganos.
Tratamiento
El tratamiento del dolor en la caja torácica dependerá de la causa subyacente. A veces, esto simplemente requiere tranquilidad y consejo para evitar actividades y movimientos que agraven el dolor.
Las fracturas costales son difíciles de tratar, y muchos médicos se inclinan por tratamientos conservadores como envolver la caja torácica debido a la posibilidad de complicaciones.
Para las causas musculoesqueléticas del dolor en la caja torácica, se pueden considerar varias opciones que van desde el control del dolor hasta el estiramiento, la fisioterapia y las inyecciones locales de medicamentos anestésicos.
Una palabra de Verywell
El dolor de la caja torácica puede indicar una serie de afecciones musculoesqueléticas diferentes, así como afecciones no musculoesqueléticas dentro o fuera del pecho. Algunas de estas afecciones pueden ser difíciles de diagnosticar. Hacer un historial cuidadoso es a menudo la mejor "prueba" individual para encontrar una respuesta y poder tratar la causa subyacente.
Puede ser frustrante que le hagan mil preguntas (que a veces se repiten más de una vez), pero en el caso del dolor en la caja torácica, vale la pena el tiempo que lleva asegurarse de que su médico tenga todas las pistas posibles para diagnosticar y posteriormente, trate su dolor.