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El diagnóstico de ciática significa que hay irritación del nervio ciático. El nervio ciático transfiere información hacia y desde su cerebro. El cerebro envía mensajes a los músculos y el nervio transmite señales sobre el dolor y las sensaciones. El nervio ciático es bastante grande, de hecho, es el nervio periférico más grande del cuerpo.El nervio ciático se forma a partir de los segmentos inferiores de la médula espinal; está formado por las raíces nerviosas lumbares y sacras de la columna. El nervio ciático sale de la parte inferior de la médula espinal, pasa por detrás de la articulación de la cadera y baja por la parte posterior del muslo.
El nervio ciático, como la mayoría de los demás nervios, realiza dos funciones básicas: primero, envía señales a sus músculos desde el cerebro; y segundo, recopila información sensorial de las piernas y la pasa de regreso a su cerebro. Condiciones como la ciática que afectan el nervio alterarán estas funciones normales. Los síntomas habituales de la ciática incluyen:
- Dolor de descarga eléctrica en la pierna
- Sensaciones de entumecimiento y hormigueo
- Debilidad muscular
Además, los pacientes con ciática pueden notar un empeoramiento de sus síntomas con maniobras como ponerse en cuclillas o toser. Estas maniobras pueden aumentar la presión alrededor del nervio y magnificar los síntomas de la ciática.
Causas de la ciática
La causa más común de ciática es una hernia de disco espinal. Cuando esto sucede, el cojín normal entre las vértebras de la columna se rompe. Esto hace que el disco se expulse hacia áreas normalmente ocupadas por estos nervios. Los nervios se comprimen y las personas experimentan los síntomas de dolor, debilidad y entumecimiento. Otras afecciones, como la estenosis espinal, la espondilolistesis o el síndrome piriforme, también pueden causar síntomas de ciática al irritar el nervio ciático.
La ciática puede afectar a casi cualquier persona, pero es muy poco común en pacientes niños y adolescentes. La ciática suele afectar a pacientes de entre 30 y 50 años de edad. A menudo, se produce un inicio repentino que puede atribuirse a un esfuerzo excesivo o una lesión en la espalda.
Tratamiento de la ciática
Para tratar adecuadamente los síntomas de la ciática, debe averiguar la causa del problema. Su médico tomará un historial completo, realizará un examen físico y probará varias funciones específicas del nervio ciático. Varias otras afecciones pueden causar dolor de cadera y muslo y deben tenerse en cuenta. Es importante determinar la causa correcta de sus síntomas antes de comenzar el tratamiento de la ciática. Otras pruebas, incluidas radiografías o posiblemente una resonancia magnética, pueden ser útiles, pero es posible que no sean necesarias.
El tratamiento inicialmente tiene como objetivo abordar la inflamación asociada con la ciática. El descanso, los medicamentos antiinflamatorios (como Motrin o Celebrex) y los relajantes musculares suelen ser buenos lugares para comenzar. Algunos pacientes requieren un tratamiento antiinflamatorio más potente y pueden recibir medicamentos esteroides por vía oral o por inyección. Los esteroides tienen efectos secundarios potenciales y hay datos contradictorios sobre cuánto alivio realmente brindan en el tratamiento del dolor ciático. Así que asegúrese de discutir los pros y los contras con su médico.
Una vez que el dolor desaparece, los ejercicios y la fisioterapia son útiles. Muchas personas encuentran que las bolsas de calor y las bolsas de hielo alivian los músculos que duelen en la ciática. Algunos médicos pueden recetar una inyección epidural de esteroides que puede administrar medicamentos antiinflamatorios directamente al área inflamada alrededor de los nervios.
El tratamiento quirúrgico de la ciática no suele ser necesario, pero en las personas que se someten a los tratamientos anteriores y tienen síntomas persistentes, se puede considerar la cirugía. El procedimiento quirúrgico es uno que permite más espacio para el nervio en el área que se comprime. Esto puede significar extraer el disco roto, abrir el hueso alrededor del nervio o una combinación de ambos.
La mayoría de las personas (80-90%) se recuperan completamente de la ciática sin cirugía. En la mayoría de los casos, el nervio no se daña permanentemente y las personas se recuperan en un período de tiempo de 3 semanas a 3 meses.