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El síndrome de apnea obstructiva del sueño, o simplemente apnea del sueño, es un proceso patológico causado por episodios repetidos de cierre de las vías respiratorias superiores durante el sueño, lo que resulta en la reducción del flujo de aire y oxígeno a los pulmones. Esto puede provocar niveles bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo, episodios de jadeo y frecuentes despertares nocturnos.La mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño roncan fuerte, dejan de respirar durante el sueño y tienen episodios de jadeo, asfixia, náuseas y tos. A menudo, la persona no es consciente de que se despierta decenas de veces durante la noche como resultado de problemas para respirar, pero estos episodios provocan un sueño inquieto y, por lo tanto, fatiga durante el día, independientemente de cuántas horas intente dormir.
Si bien muchas personas que no son asmáticas sufren de apnea del sueño, los estudios sugieren que las personas con asma tienen un mayor riesgo de padecer apnea del sueño y que la apnea del sueño en realidad puede empeorar el asma y los síntomas del asma de varias maneras.Por ejemplo, la apnea del sueño aumenta el reflujo ácido, lo que puede contribuir al aumento de peso y la obesidad, provocando una disminución del flujo de aire en las vías respiratorias de los pulmones y puede causar un aumento de la inflamación en todo el cuerpo, incluidos los pulmones.
Cómo la apnea del sueño afecta los síntomas del asma
Es bien sabido que el reflujo ácido durante el sueño causa y empeora los síntomas del asma durante la noche. La apnea del sueño puede causar y / o empeorar el reflujo ácido, al disminuir la capacidad de los músculos del esfínter en el esófago para retener el ácido en el estómago.
La apnea del sueño también puede provocar un aumento en la cantidad de sustancias químicas inflamatorias en el torrente sanguíneo, lo que podría empeorar la inflamación en los pulmones causada por el asma. Estas sustancias químicas inflamatorias también contribuyen al aumento de peso y la obesidad, lo que empeora aún más el asma.
Dado que el flujo de aire disminuye durante la apnea del sueño, esto conduce a niveles bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo y tensión en el corazón. El estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas también provoca más irritación y contracción del músculo liso alrededor de las vías respiratorias en personas con asma, lo que empeora los síntomas del asma.
Tratamiento
La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es la terapia preferida para la apnea obstructiva del sueño. CPAP implica que el paciente use una máscara durante el sueño que proporciona un flujo continuo de aire presurizado para mantener abiertas las vías respiratorias.
Existe una opción quirúrgica para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño, llamada uvulopalatofaringoplastia (UP3 o UPPP). Este es un procedimiento que se utiliza para el tratamiento de varias dolencias diferentes, pero es la cirugía que se realiza con más frecuencia para la apnea obstructiva del sueño. Consiste en extirpar las amígdalas y parte del paladar blando y la úvula. Se recomienda para pacientes que no tienen sobrepeso ni obesidad. Sin embargo, incluso con la cirugía UPPP, muchas personas terminan necesitando la terapia CPAP de todos modos.
Es importante tener en cuenta que antes de usar un dispositivo CPAP, es necesario obtener un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño de un médico. El uso incorrecto de CPAP en realidad puede hacer que los síntomas empeoren.
Pero cuando se usa con la supervisión de un médico, la CPAP parece revertir muchos de los efectos dañinos de la apnea del sueño. El reflujo ácido mejora con el uso de CPAP y los químicos inflamatorios causados por la apnea del sueño disminuyen con el uso de CPAP, lo que puede resultar en menos inflamación dentro del cuerpo y los pulmones. El flujo de aire dentro de las vías respiratorias aumenta con el uso de CPAP, lo que conduce a la apertura de las vías respiratorias, una mejor oxigenación de los pulmones y una disminución de la contracción de los músculos lisos alrededor de las vías respiratorias.