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El diagnóstico de la viruela consiste en reconocer el tipo particular de lesiones que provoca y realizar un análisis de sangre para detectar la presencia del virus variólico que causa la enfermedad. Sin embargo, la viruela no ha aparecido naturalmente en ningún lugar del mundo desde 1977. De hecho, muchos proveedores de atención médica que practican hoy en día nunca han visto un caso real de viruela, por lo que si la enfermedad aparece, es poco probable que se diagnostique correctamente al principio.
Viruela contra varicela
La viruela, como otros poxvirus, tiene lesiones que pueden cubrir todo el cuerpo. Es probable que los médicos no comiencen a diagnosticar la viruela hasta que las lesiones sean obvias. En ese momento, los proveedores de atención médica intentarán obtener un historial de la enfermedad antes de la aparición de las lesiones.
Para determinar la diferencia entre la viruela y la varicela, el médico considerará la formación de las lesiones como el signo más importante.
- Viruela: Las lesiones son duras y bien definidas. Todas las lesiones se desarrollarán al mismo ritmo y serán similares en su formación y firmeza. A veces, las lesiones tendrán una pequeña hendidura en su corona, conocida como formación umbilical. Las lesiones de la viruela a menudo van precedidas de uno a cuatro días por una fiebre de hasta 105 grados C. Las lesiones se distribuirán en los brazos y la cara y aparecerán en las palmas y plantas de los pies.
- Varicela: Las lesiones no están tan bien definidas y estarán en diferentes etapas de desarrollo. No son firmes y serán fáciles de quitar. Es probable que no haya fiebre antes del inicio de las lesiones. Es probable que las lesiones aparezcan primero en el torso en lugar de en los brazos y la cara, y rara vez aparecerán en las palmas o plantas de los pies.
Si usted o alguien de su familia desarrolla lesiones que parecen ser varicela o viruela, consulte a un proveedor de atención médica.
No existe un tratamiento en el hogar para ninguna de estas afecciones. La viruela, aunque es extremadamente improbable, sería una emergencia médica importante.
Viruela menor contra viruela mayor
Para identificar correctamente la viruela, es necesario comprender la diferencia en la enfermedad entre las infecciones por virus variólicos mayores y menores. La viruela mayor tiene una tasa de mortalidad general de más del 30 por ciento, mientras que la viruela menor tiene una mortalidad de alrededor del 1 por ciento.
- Viruela mayor se caracteriza por 1 a 4 días de fiebre alta antes del inicio de las lesiones. Las lesiones serán profundas y duras, posiblemente con la depresión en la corona. Todas las lesiones estarán en la misma etapa de desarrollo y se distribuirán por todo el cuerpo, posiblemente confluyendo, lo que significa que se colocan muy juntas sin piel clara en el medio. La viruela con lesiones confluentes tiene la mayor mortalidad.
- Viruela menor no es probable que tenga fiebre antes del inicio de las lesiones. Es más probable que las lesiones aparezcan primero en los brazos, la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies y dentro de la boca. Al igual que la viruela mayor (y a diferencia de la varicela), las lesiones serán duras y redondas. Las lesiones se desarrollan en las mismas etapas, pero se desarrollan más lentamente que durante la viruela mayor, moviéndose entre etapas (decoloración, grano elevado, ampolla dura) a un ritmo de uno o dos días por etapa. Un paciente de viruela leve probablemente parecerá apático y tendrá sin energía (moribundo).
Los proveedores de atención médica buscan cualquiera de los signos de viruela mayor o al menos cuatro de los signos de viruela leve para tener una alta sospecha de viruela como diagnóstico.
Si se sospecha que el paciente tiene viruela, el médico puede ordenar un análisis de sangre para el virus de la variola. Si la prueba es positiva, se confirmará la viruela. Si la prueba es negativa, la viruela no es el diagnóstico.
Diagnósticos diferenciales
Otros poxvirus pueden imitar el aspecto de la viruela, pero son significativamente menos letales que la viruela. Algunos de ellos están estrechamente relacionados con el virus variólico.
Orthopoxvirus
Hay varias versiones zoonóticas (infecta a animales y humanos) del ortopoxvirus, la familia de virus que incluye la variola, que es la causa de la viruela. A menudo se parecen a la viruela y pueden ser similares. Algunos pueden ser graves.
- Viruela vacuna afecta tanto a las vacas como a los seres humanos. Antes de que se generalizara la vacunación clínica (que proviene de la palabra latina para vaca), los agricultores desarrollaban cierta inoculación de la variola a través de la exposición a la viruela vacuna.
- Vaccinia es otro virus que afecta al ganado y es el virus base de la vacuna contra la viruela.
- Viruela del mono es el más estrechamente relacionado con la viruela y todavía infecta naturalmente a los seres humanos en algunas naciones africanas. Tiene una tasa de mortalidad del 1 al 10 por ciento.
- Viruela del camello afecta a los camellos y puede pasar a los humanos.
- Viruela del búfalo está estrechamente relacionado con la vacuna y es común en la India.
Debido a que la vacunación contra la viruela se detuvo en 1980, las poblaciones humanas han perdido inmunidad no solo a la viruela sino también a muchos de estos poxvirus zoonóticos.
Varicela y herpes-zoster
La varicela es principalmente una enfermedad infantil causada por el virus varicela-zóster. Los niños no suelen tener fiebre u otros signos y síntomas antes de que aparezcan las lesiones de la viruela. Como se mencionó anteriormente, las lesiones de la varicela son menos robustas que las de la viruela y es muy poco probable que aparezcan en las palmas o plantas de los pies.
La culebrilla (herpes-zoster) es una infección secundaria del mismo virus de la varicela y aparece principalmente en adultos mayores. Las lesiones de la culebrilla siguen las principales vías nerviosas y casi siempre se encuentran en un lado del cuerpo (unilateral).
Cómo se trata la viruela