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El dolor de estómago no es tan infrecuente. En la mayoría de los casos, está claramente relacionado con algo que comió (como una intoxicación alimentaria), que contrajo (como la gripe estomacal) o que experimenta de forma rutinaria (como la gastritis). En otras ocasiones, puede parecer que aparece de la nada o después de tomar medicamentos. Si esto sucede y los síntomas son graves, persistentes o empeoran, debe consultar a un médico para investigar la causa.Se pueden usar varios adjetivos diferentes para describir el dolor de estómago (ardor, punzadas, dolor, etc.) y la incomodidad a veces se asocia con otros síntomas como náuseas, vómitos y gases excesivos. Esta información puede ser útil para su médico cuando trabaje para hacer un diagnóstico.
Causas
El estómago, por supuesto, es su propio órgano único. Pero cuando la gente usa el término "dolor de estómago", muchos se refieren al dolor relacionado con el tracto gastrointestinal, no solo a esta parte del mismo. Como tal, lo hacemos aquí.
Hablando típicamente, el dolor de estómago percibido que ocurre en la parte del abdomen más cercana a las costillas involucra el tracto gastrointestinal (GI) superior, que incluye el esófago, el estómago y el intestino delgado. El dolor que ocurre en la parte inferior del abdomen tiende a estar relacionado con el tracto gastrointestinal inferior, que está compuesto por el intestino grueso (colon), el recto y el ano.
Es probable que sea abrumador ver una lista tan larga de posibles causas, pero vale la pena conocer cada una de ellas, especialmente si aún no ha podido llegar al fondo de su dolor de estómago.
Tracto gastrointestinal superior
Además de su error estomacal común o el ataque ocasional de indigestión, aquí hay algunas condiciones de salud que causan dolor de estómago más persistente en el tracto gastrointestinal superior.
Los tres primeros afectan específicamente al estómago:
Úlcera péptica
Úlcera péptica es un término que se utiliza para describir una llaga abierta en el estómago o el duodeno. Los síntomas pueden variar, pero a menudo incluyen dolor punzante o ardiente, indigestión, náuseas, vómitos y gases excesivos.
La mayoría de las úlceras pépticas son causadas por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) o el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que pueden irritar y alterar la capa protectora de la mucosa del tracto digestivo.
Gastritis
La gastritis es el término médico para la inflamación en el revestimiento del estómago. La gastritis es una afección de gran alcance causada por todo, desde el consumo de alcohol hasta el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) hasta la infección con la bacteria H. pyloriEn algunos casos, la condición será idiopática (lo que significa que nunca se encuentra la causa).
Además del dolor en la parte superior del abdomen, que puede variar desde un dolor sordo hasta un dolor intensamente agudo o ardiente, otros síntomas de la gastritis incluyen sensación de hinchazón, saciedad temprana, disminución del apetito, náuseas y vómitos.
Gastroparesia
La gastroparesia es una afección en la que el estómago tarda en vaciar su contenido en el intestino delgado. Esta condición es común en personas con diabetes, pero también puede ocurrir de forma idiopática.
Además de un dolor abdominal difuso o con calambres, otros síntomas de gastroparesia incluyen náuseas, sensación de saciedad y vómitos después de comer. En casos graves, una persona puede perder peso.
Esofagitis
Su esófago es el tubo que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago.La esofagitis se refiere a la irritación e inflamación del revestimiento del esófago, que puede ocurrir por muchas razones, que incluyen:
- Infección (por ejemplo, Candida o el virus del herpes simple)
- Tomar ciertos medicamentos (por ejemplo, el antibiótico clindamicina o aspirina)
- Una alergia (llamada esofagitis eosinofílica)
Además de la acidez y el dolor en la parte superior del abdomen, una persona con esofagitis puede notar dificultad para tragar y / o dolor al tragar.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), también conocida como reflujo ácido, es una afección en la que el ácido del estómago se filtra hacia el esófago y causa una sensación de ardor en el pecho o la garganta.
Además de la acidez, algunos otros síntomas de la ERGE incluyen regurgitación, dificultad para tragar, dolor de estómago, ronquera, tos o sensación de tener un nudo en la garganta.
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son causados por la cristalización de la bilis en la vesícula biliar. Esto puede conducir a la formación de pequeñas piedras dentadas que bloquean el conducto biliar y causan un dolor agudo y severo en la parte superior derecha del abdomen (una condición llamada colecistitis aguda).
Existen numerosas complicaciones de los cálculos biliares, como pancreatitis o colangitis aguda, que pueden empeorar su dolor y / o causar otros síntomas.
Pancreatitis
La pancreatitis se refiere a la inflamación del páncreas, una pequeña glándula que libera insulina para regular los niveles de azúcar en sangre y también ayuda en la digestión de la grasa. El alcohol y la enfermedad de cálculos biliares son las dos causas más comunes de pancreatitis. La mayoría de las personas con pancreatitis aguda desarrollan un dolor intenso y constante en la parte superior del abdomen.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que el consumo de gluten hace que el sistema inmunológico ataque el intestino delgado. Además del malestar abdominal, otros síntomas de la enfermedad celíaca incluyen diarrea, pérdida de peso y exceso de gases.
Intolerancia a la lactosa
Intolerancia a la lactosa es una condición en la que una persona carece de la enzima necesaria para digerir los azúcares que se encuentran en los productos lácteos. Las personas con intolerancia a la lactosa generalmente experimentan diarrea, gases y / o hinchazón poco después de comer alimentos como leche o queso.
Tracto gastrointestinal inferior
Estas son algunas de las afecciones de salud más comunes que surgen dentro del colon y / o recto:
Estreñimiento
El estreñimiento es muy común y, a menudo, se asocia con hinchazón abdominal incómoda o incluso dolorosa por exceso de gas. Algunas personas con estreñimiento también notan deposiciones muy duras o pequeñas, mayor esfuerzo o sensación de que sus intestinos no se vacían por completo.
Diverticulosis
La diverticulosis se refiere al desarrollo de pequeñas bolsas dentro del revestimiento del colon. La infección y la inflamación (llamadas diverticulitis) pueden provocar síntomas que van desde sensibilidad en la parte inferior del abdomen hasta dolor intenso, fiebre, náuseas y vómitos.
Apendicitis
El síntoma más común de la apendicitis es el dolor abdominal, que generalmente comienza como un dolor sordo alrededor del ombligo. Con el tiempo, el dolor se traslada a la parte inferior derecha del abdomen y se vuelve agudo. Otros síntomas asociados incluyen pérdida de apetito, náuseas y vómitos y fiebre.
Ambos tractos gastrointestinales
Algunas condiciones de salud que causan dolor de estómago percibido pueden afectar tanto el sistema digestivo superior como el inferior.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, se manifiesta con una amplia gama de síntomas gastrointestinales y no gastrointestinales. Los síntomas característicos de la enfermedad de Crohn incluyen dolor abdominal tipo cólico junto con diarrea no sanguínea, mientras que los síntomas cardinales de la colitis ulcerosa incluyen dolor abdominal tipo cólico y diarrea con sangre.
Tenga en cuenta que, si bien la enfermedad de Crohn puede afectar todo el tracto GI desde la boca hasta el ano, la colitis ulcerosa solo afecta el tracto GI inferior (colon y recto).
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) se caracteriza por una serie de síntomas (que incluyen calambres en el estómago, estreñimiento o diarrea) para los cuales no hay evidencia de daño subyacente.
Hernia abdominal
Una hernia abdominal, que puede causar dolor de estómago y un bulto visible, ocurre cuando el tejido adiposo o un órgano atraviesa un área débil o desgarrada dentro de la pared abdominal.Existen diferentes tipos de hernias abdominales; una hernia umbilical se produce alrededor del ombligo, mientras que una hernia epigástrica se produce por encima del ombligo. En los hombres, las hernias inguinales (cerca de la ingle) son las más comunes.
Cáncer
Si bien es menos común, el dolor abdominal superior e inferior puede ser un signo de cáncer (como de ovarios, páncreas, estómago, colon o hígado). Asegúrese de consultar a su médico si su dolor es persistente y / o está experimentando otros síntomas inusuales como un cambio en los hábitos intestinales, sangre en las heces u orina, fatiga excesiva o pérdida de peso inexplicable.
Cuando ver a un doctor
Si alguna vez tiene dolor de estómago repentino y severo, busque tratamiento médico de inmediato. Otros síntomas que justifican obtener atención médica de inmediato incluyen:
- Dolor en el pecho
- Vómitos con sangre o manchas de color oscuro.
- Tener heces negras, granates o con sangre
- Estreñimiento severo y / o persistente
- Dolor o hinchazón de nueva aparición alrededor del sitio de una hernia abdominal
- Mareos y / o sensación de desmayo
- Incapacidad para retener alimentos o líquidos.
Diagnóstico
Además de un historial médico completo, su médico realizará un examen físico que implica escuchar su abdomen con un estetoscopio y presionar en diferentes áreas para evaluar la sensibilidad o anomalías como hinchazón, rigidez o masas.
A menos que su médico tenga la sensación de que está ocurriendo algo grave o observe señales de alerta en su historial médico o examen físico (por ejemplo, dolor que es severo, localizado, persistente o asociado con síntomas preocupantes como fiebre alta), es posible que no continúe con siguientes pasos: pruebas de diagnóstico, de inmediato.
Por ejemplo, si su médico sospecha fuertemente de estreñimiento, probablemente evitará más pruebas y en su lugar procederá con sugerencias de manejo, como adoptar estrategias dietéticas (por ejemplo, aumentar la ingesta de fibra y agua) o probar un laxante de venta libre. Del mismo modo, si su médico sospecha un error estomacal común, probablemente procederá con consejos sobre la hidratación y la reposición de electrolitos.
Sin embargo, en estos dos escenarios de ejemplo, es importante salir de la cita con el médico con una comprensión clara de las circunstancias en las que debe regresar inmediatamente para otra evaluación médica.
En el futuro, si su médico decide que necesita más información para llegar al fondo de su dolor, es probable que proceda con una prueba de sangre o de imágenes.
Análisis de sangre
Dependiendo de su presunta condición, su médico puede ordenar uno de muchos análisis de sangre.
Por ejemplo, si su médico sospecha de cálculos biliares, se le realizará un análisis de la función hepática y de bilirrubina en sangre.
Otros análisis de sangre que pueden solicitarse incluyen:
- Un análisis de sangre de anticuerpos llamado transglutaminasa tisular IgA para la sospecha de enfermedad celíaca
- Conteo sanguíneo completo y marcadores inflamatorios, como proteína C reactiva (PCR) para sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal
- Enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa) por sospecha de pancreatitis
Para un diagnóstico de úlcera péptica, su médico querrá hacerle una prueba de H. pylori infección. Puede que te hagan la prueba H. pylori a través de una biopsia endoscópica del estómago (realizada durante la endoscopia superior; ver más abajo), una prueba de aliento con urea o una materia fecal H. pylori prueba de antígeno.
El vínculo entre H. pylori y úlceras pépticasImágenes
Se pueden usar varias pruebas por imágenes para evaluar el "por qué" detrás de su dolor de estómago, incluida una ecografía abdominal y una tomografía computarizada (TC). Otras dos pruebas con las que puede no estar tan familiarizado incluyen una prueba de deglución de bario y una endoscopia.
Trago de bario
La prueba de deglución de bario es una prueba de imágenes de rayos X que a veces se usa para evaluar trastornos de la deglución, úlceras de estómago y hernia de hiato. Durante esta prueba, una persona bebe un líquido espeso llamado bario mientras se toman radiografías, permitiendo que el esófago y el estómago para ser visualizados claramente.
Ingestión de bario: qué esperarEndoscopia superior
Para confirmar un diagnóstico sospechado o potencial, su médico puede derivarlo a un gastroenterólogo (un médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades del tracto digestivo) para una endoscopia digestiva alta.
Durante una endoscopia superior, mientras usted está sedado, un gastroenterólogo inserta un tubo largo con una cámara adherida a él en la boca y baja a través del esófago hasta el estómago. Su médico no solo puede visualizar el interior de su tracto digestivo superior y buscar anormalidades, pero también puede usar instrumentos quirúrgicos que se pasan a través del tubo para tomar muestras de tejido (biopsia).
Endoscopia superior: qué esperarDiagnósticos diferenciales
Para complicar aún más las cosas, es posible tener lo que usted considera un dolor de estómago que no proviene del tracto gastrointestinal, sino de otro sistema.
Por ejemplo, el dolor de estómago se puede confundir fácilmente con el dolor de pecho. En el caso de dolor de pecho inexplicable o dolor de estómago sin otros síntomas gastrointestinales clásicos, es absolutamente necesario considerar la enfermedad cardíaca. En este caso, se puede solicitar un electrocardiograma (ECG), una prueba de esfuerzo con ejercicio y enzimas cardíacas.
El dolor pélvico también se puede confundir con dolor en la parte inferior del estómago o abdominal. Lo que está experimentando puede indicar una infección del tracto urinario, rotura o torsión de un quiste ovárico, enfermedad inflamatoria pélvica, endometriosis, fibromas, cálculos o infecciones renales, embarazo ectópico, entre otras preocupaciones.
Lo que las mujeres deben saber sobre el dolor pélvicoDel mismo modo, el dolor abdominal o en la parte superior del estómago puede provenir de los pulmones y ser un síntoma de neumonía o embolia pulmonar.
La lista anterior de causas de dolor de estómago no es exhaustiva. Al final, no se auto-diagnostique ni se trate, busque el consejo de un profesional de la salud.
Tratamiento
Como probablemente espera, el tratamiento del dolor de estómago depende del diagnóstico subyacente.
Opciones de tratamiento de estilo de vida
Varias modificaciones en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar su afección. Por ejemplo, en el caso de la enfermedad celíaca, una dieta estrictamente libre de gluten es fundamental para el tratamiento, así como restringir la ingestión de lactosa (productos lácteos) es la forma en que la mayoría de las personas manejan la intolerancia a la lactosa.
El tratamiento de la ERGE puede requerir varios cambios en el estilo de vida, como:
- Bajar de peso si tiene sobrepeso o ha aumentado de peso recientemente
- Elevar la cabecera de la cama (por ejemplo, colocar una cuña de espuma debajo de la cabecera del colchón)
- Evitar las comidas dos o tres horas antes de acostarse.
Los comportamientos de estilo de vida también son fundamentales para tratar el estreñimiento e incluyen:
- Consumir alimentos ricos en fibra como ciruelas pasas y cereales para el desayuno
- Beber de seis a ocho vasos de agua al día.
- Participar en la actividad física diaria
Estos son solo algunos de los muchos ejemplos.
Medicamentos
Algunas afecciones relacionadas con el aparato digestivo pueden tratarse con medicamentos recetados o de venta libre.
Medicamentos reductores de ácido
Si bien su acidez ocasional común y corriente puede tratarse con antiácidos de venta libre como Tums, Maalox y Mylanta, el tratamiento de la ERGE, la úlcera péptica y la gastritis requiere tomar un medicamento llamado bloqueador de histamina (H2 bloqueadores) o un inhibidor de la bomba de protones (PPI).
Laxantes
Para las molestias estomacales relacionadas con el estreñimiento, su médico puede recomendarle laxantes, especialmente si los cambios en el estilo de vida no ayudan. Asegúrese de discutir qué laxante tomar con su médico, ya que funcionan de manera diferente y algunos pueden no ser seguros para usted.
Antibióticos
Para fuentes de dolor abdominal relacionadas con infecciones, como diverticulitis o para el tratamiento de H. pylori (como el culpable de la gastritis o la úlcera péptica de una persona), se administrarán antibióticos. Mientras que los antibióticos orales para H. pylori y la diverticulitis leve se puede tomar en casa, los casos de diverticulitis moderados a graves requieren hospitalización con antibióticos administrados por vía intravenosa.
Esteroides e inmunosupresores
El tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal puede incluir esteroides e inmunosupresores para retardar la progresión del trastorno.
Medicamentos para el IBS
El tratamiento del SII es complejo y puede implicar tomar uno o más medicamentos, según los síntomas únicos de una persona. Si bien no es una lista exhaustiva, algunos medicamentos que se usan para aliviar los síntomas del SII incluyen:
- Fármacos antidiarreicos como Imodium (loperamida)
- Medicamentos contra el estreñimiento como Miralax (polietilenglicol)
- Antiespasmódicos como Bentyl (diciclomina)
- Antidepresivos tricíclicos como Elavil (amitriptilina)
Cirugía
Si bien la cirugía es el tratamiento de primera línea para algunas afecciones gastrointestinales, como apendicitis, cálculos biliares sintomáticos y hernias de la pared abdominal, puede ser la opción de último recurso para otros problemas gastrointestinales. Por ejemplo, se puede recomendar una cirugía llamada funduplicatura de Nissen para la ERGE refractaria.
La cirugía también puede estar indicada para las complicaciones que ocurren como resultado de una afección gastrointestinal, por ejemplo, una úlcera péptica perforada (cuando se forma un orificio en el estómago o el intestino delgado) o la formación de abscesos en la diverticulitis aguda.
Una palabra de Verywell
Cuando un problema estomacal se desarrolla rápida y furiosamente, es natural que su mente busque la peor causa posible. La mayoría de las veces, habrá una explicación menos preocupante, aunque puede requerir un tratamiento crónico y / o un cambio significativo en la dieta. Busque el consejo de su médico.