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La muerte repentina de un atleta joven y aparentemente sano es una gran tragedia. Si bien las probabilidades de que un atleta determinado muera repentinamente son muy pequeñas (con estimaciones que oscilan entre 1 en 50,000 y 1 en 300,000 durante 10 años), cada muerte repentina que ocurre es devastadora para la familia, los amigos y la comunidad.La gran mayoría de estas muertes súbitas están relacionadas con afecciones cardíacas subyacentes que no se diagnosticaron antes del evento letal. El evento letal en sí mismo suele ser una arritmia cardíaca maligna llamada fibrilación ventricular. En la mayoría de estos jóvenes desafortunados, el intenso esfuerzo físico, frente a su enfermedad cardíaca subyacente, desencadena la arritmia letal.
Condiciones cardíacas que aumentan el riesgo
La edad que parece dividir a los atletas "jóvenes" de los atletas "no jóvenes" es de 35 años. Por encima de los 35 años, la muerte súbita en los deportistas suele ser causada por una enfermedad de las arterias coronarias debida a la aterosclerosis.
Por debajo de los 35 años, la muerte súbita en los atletas se relaciona más comúnmente con afecciones cardíacas congénitas o genéticas, o con menos frecuencia, con infecciones o enfermedades inflamatorias.
Las afecciones cardíacas que pueden aumentar el riesgo de muerte súbita se dividen en dos categorías generales: enfermedad cardíaca estructural (en la que el corazón es estructural o anatómicamente anormal) y enfermedad cardíaca no estructural (en la que el corazón es estructuralmente normal; estos los pacientes tienen anomalías cardíacas "eléctricas"). A continuación se incluye una lista de afecciones cardíacas que pueden aumentar el riesgo de muerte súbita de los atletas jóvenes.
Enfermedad cardíaca estructural:
- Miocardiopatía hipertrófica
- Anomalías congenciales de las arterias coronarias.
- Prolapso de la válvula mitral
- Miocarditis
- Miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho
- síndrome de Marfan
- Cardiopatía congénita
Sin cardiopatía estructural:
- Síndrome de QT largo
- Síndrome de Brugada
- Taquicardia ventricular polimórfica de catecolaminas
En los Estados Unidos, los problemas cardíacos subyacentes más comunes que se encuentran en los exámenes post mortem de atletas jóvenes que mueren repentinamente son la miocardiopatía hipertrófica (36%) y las anomalías congénitas en las arterias coronarias (aproximadamente 20%). El resto se divide más o menos equitativamente entre las otras causas de esta lista. En particular, más de la mitad de los jóvenes que mueren repentinamente con miocardiopatía hipertrófica son afroamericanos.
La incidencia relativa de estas condiciones no parece ser válida para otros lugares. Por ejemplo, en el norte de Italia, la causa más común de muerte súbita en atletas jóvenes es la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho (22%), mientras que la miocardiopatía hipertrófica solo representa el 2%.
En general, para la mayoría de estas condiciones, el riesgo de muerte súbita es mayor durante la actividad física que requiere a) ráfagas de esfuerzo extremo, como carreras de velocidad, fútbol, baloncesto y tenis; 2) programas de formación intensiva; o 3) hacer ejercicio en condiciones extremas de calor, humedad y / o altitud. Por tanto, las recomendaciones de ejercicio para cada condición tienen en cuenta estas características.
Selección de atletas jóvenes
La cuestión de si examinar a los atletas jóvenes en busca de afecciones cardíacas que pudieran ponerlos en riesgo de muerte súbita y en qué medida resulta ser una cuestión difícil y un tanto controvertida.