Contenido
Los síntomas del cáncer de esófago pueden incluir dificultad para tragar, regurgitación de alimentos, acidez de estómago, pérdida de peso y tos persistente. Los síntomas menos comunes, como hipo, neumonía o agrandamiento de los ganglios linfáticos en el cuello y por encima de la clavícula, pueden ocurrir debido a la propagación del cáncer. Es importante conocer los síntomas potenciales, ya que muchas personas se esfuerzan por abordarlos (por ejemplo, consumiendo más alimentos blandos) antes de darse cuenta de que tienen un problema.
Síntomas frecuentes
Muy temprano en la enfermedad, las personas pueden tener pocos síntomas de cáncer de esófago. Cuando los síntomas comienzan a aparecer, muchos de ellos se deben a que el tumor estrecha el esófago, lo que dificulta el paso de los alimentos. Los síntomas comunes incluyen:
Dificultad para tragar
La dificultad para tragar (disfagia) es el síntoma más común del cáncer de esófago.
La dificultad para tragar se presenta en el 90% al 95% de las personas que tienen síntomas de la enfermedad.
Si el esófago se estrecha debido al cáncer, es posible que los alimentos tengan dificultades para pasar de camino al estómago. Si la comida baja, una persona puede sentir que está tardando más de lo normal en hacerlo, creando la sensación de que "la comida se atasca" o provocando que la persona se ahogue. Dicho esto, el esófago a menudo se estrecha notablemente antes de que aparezcan los síntomas.
Los desafíos para tragar generalmente comienzan con trozos más grandes de alimentos sólidos (especialmente carne, pan y vegetales crudos), pero luego pueden empeorar para incluir alimentos semisólidos y eventualmente líquidos. En el momento del diagnóstico, muchas personas notan que ya han comenzado a ajustar su dieta de manera inconsciente, masticando los alimentos de manera más completa y evitando los alimentos que tienen más probabilidades de atascarse.
Deglución dolorosa
La deglución también puede resultar dolorosa (odinofagia) para alrededor del 20 por ciento de las personas. El dolor se puede sentir unos momentos después de tragar, cuando los alimentos o los líquidos llegan al tumor y no pueden pasar. El dolor también puede ocurrir si el cáncer causa una llaga abierta en el revestimiento del esófago o si invade los tejidos circundantes. El dolor entre los omóplatos en la espalda o en todo el pecho también se puede sentir al tragar.
Regurgitación de alimentos o vómitos
Cuando los alimentos no pasan fácilmente por el esófago, pueden volver a subir enteros y sin digerir. Esto ocurre en alrededor del 40 por ciento de las personas con cáncer de esófago. También se pueden producir vómitos de comida o sangre, especialmente si un tumor comienza a sangrar.
Pérdida de peso inexplicable
La pérdida de peso no intencionada es un síntoma común del cáncer de esófago, presente en la mitad de las personas en el momento del diagnóstico. La pérdida de peso no intencional se define como la pérdida del 5 por ciento del peso corporal o más durante un período de seis a 12 meses. Un ejemplo sería una mujer de 150 libras que pierde 7.5 libras durante un período de seis meses sin un cambio en la dieta o los hábitos de ejercicio. La pérdida de peso puede deberse tanto a la falta de nutrición debido a las dificultades para tragar como al metabolismo del propio tumor.
Acidez de estómago, dolor de pecho e indigestión
Es común una sensación de ardor o dolor detrás del esternón (acidez) y, a menudo (al menos inicialmente) comienza después de una comida abundante. Este puede ser un síntoma desafiante, ya que la acidez también es un síntoma de reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE), un factor de riesgo común para el cáncer de esófago. Para aquellos que tienen reflujo ácido, un cambio en la calidad o severidad de los síntomas de la acidez puede indicar la presencia de cáncer.
Además del ardor, algunas personas sienten presión en el pecho y temen estar sufriendo un infarto.
Debido a que la enfermedad cardíaca en las mujeres a menudo se presenta con síntomas vagos, como los que acabamos de mencionar, los síntomas de ardor y presión en el pecho siempre deben ser evaluados por un médico.
Tos persistente
Alrededor del 20 por ciento de las personas a las que se les diagnostica cáncer de esófago presentan tos persistente. La tos suele ser seca y molesta y puede ocurrir en cualquier momento del día. La tos puede empeorar después de comer (a menudo relacionada con una de las complicaciones del cáncer de esófago) o puede no tener relación con la comida.
Ronquera
Una sensación de ronquera, pérdida de la voz o la necesidad de aclararse la garganta con frecuencia puede ser un síntoma inicial de la enfermedad, especialmente cuando no existe una causa obvia, como una infección reciente de las vías respiratorias superiores.La ronquera a menudo ocurre cuando un tumor involucra un nervio conocido como nervio laríngeo recurrente.
Exceso de saliva
Para ayudar a que los alimentos pasen por el esófago, el cuerpo produce más saliva. A medida que se vuelve más difícil de tragar, el cuerpo produce más saliva para compensar.
Taburetes negros
Las heces negras alquitranadas, conocidas como melena, pueden ocurrir debido al sangrado del esófago. La sangre del esófago y del tracto digestivo superior se vuelve negra debido a la exposición al ácido del estómago.
Síntomas raros
También hay algunos síntomas poco comunes, pero importantes, del cáncer de esófago. Varios de estos ocurren debido a la invasión del tumor a los tejidos cercanos o la diseminación a otras regiones del cuerpo.
Hipo
El hipo puede ocurrir cuando un tumor esofágico invade el nervio frénico o el diafragma. La irritación de estas estructuras provoca estas repetidas contracciones del diafragma.
Dificultad para respirar
Las personas pueden experimentar dificultad para respirar debido a la diseminación local del tumor en el tórax o aspiración y neumonía posterior.
Ganglios linfáticos agrandados
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ocurrir en el área justo arriba de la clavícula (ganglios supraclaviculares) o el cuello (ganglios linfáticos cervicales).
Ternura sobre los huesos
La diseminación del cáncer a los huesos (metástasis óseas) puede causar sensibilidad y dolor en los huesos. A veces, puede ocurrir una fractura a través de un área de hueso debilitado. La diseminación a los huesos también puede causar un nivel elevado de calcio en la sangre (hipercalcemia) que puede provocar calambres musculares, debilidad y confusión.
Dolor de espalda
El dolor de espalda es bastante común en el cáncer de esófago avanzado debido a la invasión del tumor en el área entre los pulmones (el mediastino) o entre las membranas que recubren el corazón (el pericardio).
Complicaciones
Hay una serie de complicaciones que pueden ocurrir con el cáncer de esófago. Algunos de estos ocurren debido a afectación local, como el estrechamiento y / o erosión del esófago. Otros pueden ocurrir debido a la diseminación del tumor, y otros tienen que ver con la dificultad de obtener una nutrición adecuada con un esófago estrecho. Las posibles complicaciones incluyen:
Obstrucción esofágica
La obstrucción del esófago es muy común y a menudo conduce a los síntomas que dan lugar a un diagnóstico. Para muchas personas con la enfermedad, la colocación de un stent esofágico es necesaria para poder comer. Los tubos de plástico rígidos tradicionales (o, como alternativa, los procedimientos periódicos en los que se dilata el esófago) a menudo provocan muchas complicaciones, como la perforación. Las técnicas más nuevas, como las férulas metálicas autoexpandibles y los dispositivos antirreflujo, ofrecen una solución mucho mejor a este problema común.
Fístula traqueoesofágica
Se puede formar una fístula (un pasaje anormal) entre el esófago y la tráquea, el conducto entre la boca y los bronquios de los pulmones, debido a la invasión e inflamación del tumor. Cuando esto ocurre, el contenido del esófago puede pasar directamente a la tráquea y luego a los pulmones. Cuando está presente, una fístula traqueoesofágica generalmente causa tos con deglución y neumonía. El tratamiento puede incluir la colocación de stents en el esófago y / o tráquea. También se pueden considerar técnicas más nuevas, como colocar válvulas en forma de paraguas dentro de los bronquios.
Fístula aortoesofágica
Una afección poco común, pero potencialmente mortal, puede ocurrir cuando se forma una fístula entre el esófago y la aorta, el gran vaso sanguíneo que transporta sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Cuando esto ocurre, generalmente al final de la evolución de la enfermedad, los síntomas suelen ser dramáticos con sangrado rojo brillante de la boca y dolor en la región media del pecho. Cuando se diagnostica de inmediato, la cirugía inmediata a veces puede resolver la fístula.
Neumonía por aspiración
La asfixia al comer o una fístula a menudo conduce a la inhalación del contenido del esófago y el estómago hacia los pulmones. Cuando esto ocurre, puede provocar neumonía por aspiración, una afección que generalmente requiere hospitalización y antibióticos por vía intravenosa.
Hemorragia (sangrado)
También puede producirse un sangrado importante debido a ulceración y / o perforación del esófago, o como complicación de la colocación de un stent. Las opciones dependerán de la situación, pero pueden incluir cauterio (quema de los vasos sanguíneos sangrantes).
Desnutrición
Una complicación extremadamente común del cáncer de esófago es la desnutrición debido a la disminución de la capacidad para comer y tragar alimentos. Esto puede requerir un tubo de alimentación, colocado a través de la nariz o el estómago, para proporcionar nutrición.
Cuando ver a un doctor
Es importante consultar a su médico si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Si bien existen muchas causas potenciales para la mayoría de estos síntomas, es importante buscar respuestas para que se pueda iniciar el tratamiento adecuado sin importar la causa.
Guía de discusión del médico de cáncer de esófago
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Los síntomas son la forma en que su cuerpo lo alerta sobre posibles problemas. Hable con su médico y, si no obtiene respuestas, vuelva a preguntar. Ser su propio defensor puede marcar una gran diferencia, a veces una diferencia de vida o muerte, para obtener la atención que necesita y merece.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de esófago?