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Los testículos, o testículos, son glándulas sexuales masculinas que juegan un papel importante en el sistema reproductivo. Son el sitio de producción de esperma y también son responsables de la producción de testosterona. La testosterona es una hormona esteroidea que es importante para una serie de funciones corporales, no solo para el impulso sexual y el desarrollo del esperma.Los testículos toman la forma de dos órganos con forma de huevo ubicados en el escroto. El escroto cuelga fuera del cuerpo. La ubicación de los testículos fuera del abdomen ha evolucionado, al menos en parte, porque los testículos necesitan mantenerse más frescos que la temperatura corporal para funcionar completamente.
Anatomía
La mayoría de los hombres nacen con dos testículos, conocidos colectivamente como testículos. Estos órganos blandos con forma de huevo se encuentran dentro del escroto. Están rodeados por una serie de estructuras accesorias que incluyen el epidídimo y los conductos deferentes.
Los testículos están suspendidos del abdomen por el cordón espermático. Se trata de una colección de vasos sanguíneos, nervios y conductos que mantienen la salud de los testículos. Se dice que una persona cuyos testículos permanecen dentro de su cuerpo tiene testículos no descendidos.
Los testículos constan de varios lóbulos, cada uno formado por túbulos seminíferos. Estos túbulos son el sitio en el que se producen los espermatozoides. A medida que los espermatozoides se desarrollan y maduran, se mueven a través de los túbulos hasta que se acumulan en los testículos rete y luego pasan al epidídimo. El epidídimo es donde los espermatozoides maduran antes de la eyaculación.
Los testículos están encerrados en la tunica albuginea. Esta cápsula fibrosa rodea los testículos y también los divide en los lóbulos que contienen los túbulos seminíferos. Entonces, toda la masa está rodeada principalmente por la túnica vaginal. Esta cubierta permite que los testículos se muevan suavemente dentro del escroto. En los machos adultos, los testículos miden 2-3 centímetros (cm) de ancho por 3-5 cm de largo, aumentan de tamaño durante la edad adulta y luego disminuyen de tamaño más adelante en la vida.
Variaciones anatómicas
Hay una serie de posibles variaciones en la estructura de los testículos.
La criptorquidia es una afección en la que uno o ambos testículos no se han movido hacia el escroto antes del nacimiento. Es una de las anomalías congénitas más comunes observadas en los niños. La criptorquidia en los bebés no se considera una emergencia médica, y muchas veces el testículo descenderá por sí solo. Sin embargo, es importante hablar con el médico de su hijo sobre la frecuencia con la que deben examinarse para controlar su salud testicular.
Si el testículo no ha descendido durante los primeros meses de vida, el médico puede recomendar una corrección quirúrgica. Esto se debe a que los testículos funcionan mejor a la temperatura corporal inferior dentro del escroto. Se cree que los hombres con testículos no descendidos tienen un mayor riesgo de tener problemas de fertilidad y cáncer testicular.
Además de los testículos no descendidos, los hombres pueden no tener testículos, un testículo o más de dos testículos. La condición en la que los individuos tienen más de dos testículos se conoce como poliorquidismo. Las personas con poliorquidismo suelen tener tres testículos, pero se han identificado hombres con hasta cinco testículos. El poliorquidismo es una afección muy rara, diagnosticada en menos de 200 personas.
La ectopia testicular transversal, o ectopia testicular cruzada, es una condición poco común. Ocurre cuando ambos testículos descienden al mismo lado del escroto, en lugar de descender cada uno a su propio lado del escroto. Esta afección generalmente ocurre junto con otras afecciones del desarrollo que afectan el tracto reproductivo, como el hipospadias (en el que la abertura de la uretra no está en la punta del pene).
La barrera de sangre-testículo
La barrera hematoencefálica es un concepto anatómico básico, con implicaciones para la enfermedad y el tratamiento. Este sistema protege el cerebro y dificulta que muchas toxinas, medicamentos y otras sustancias lo afecten. Existe una barrera similar en los testículos que se conoce como barrera hemato-testicular. Esta barrera protege a los espermatozoides en desarrollo, reduciendo la probabilidad de que su desarrollo se vea afectado por factores ambientales o de salud. Sin embargo, también significa que puede ser difícil tratar médicamente cualquier problema que afecte la salud de los testículos. También significa que es probable que sea muy difícil desarrollar un anticonceptivo de base médica para hombres.
Función
Los testículos tienen dos funciones principales. La primera función de los testículos es producir testosterona. La testosterona es una hormona esteroidea responsable de la diferenciación sexual del hombre. Es importante para el desarrollo prenatal. También regula el desarrollo de características sexuales primarias y secundarias, como el tamaño del pene y el vello en el pecho. Además, la testosterona contribuye al crecimiento acelerado que experimentan los hombres durante la pubertad, el crecimiento óseo y muscular y la formación de células sanguíneas.
La segunda función de los testículos es producir esperma. Los espermatozoides se desarrollan dentro de la red de túbulos seminíferos que forman una gran parte de los testículos. A diferencia de las mujeres, que tienen un número limitado de células germinales que pueden convertirse en óvulos a lo largo de la vida, los hombres pueden producir millones y millones de espermatozoides todos los días. Luego, los espermatozoides tardan varios meses en madurar lo suficiente como para ser funcionales tras la eyaculación. Esta maduración comienza en los testículos, pero sobre todo tiene lugar dentro del epidídimo.
Condiciones asociadas
Como se mencionó anteriormente, la criptorquidia, o testículos no descendidos, son una condición congénita relativamente común. Aunque los testículos afectados pueden descender por sí solos, corren el riesgo de volver a ascender al abdomen. Esto es cierto incluso si se realiza una cirugía de orquiopexia, que se utiliza para mover el testículo hacia el escroto. Los hombres con criptorquidia tienen un mayor riesgo de problemas de fertilidad y cáncer testicular.
Los testículos retráctiles son testículos que se mueven hacia adelante y hacia atrás desde el escroto hasta el abdomen. Mientras los testículos pasen la mayor parte del tiempo en el escroto, esto no se considera necesariamente tan problemático como los testículos no descendidos. Sin embargo, si un hombre tiene problemas de fertilidad y / o los testículos están principalmente en el abdomen, se puede usar la cirugía de orquiopexia para mover permanentemente los testículos hacia el escroto.
El varicocele es otra afección común que afecta a los testículos. Implica una dilatación anormal o un aumento de tamaño de los vasos sanguíneos testiculares y / o vasos anormalmente torcidos. Hasta el 15 por ciento de los hombres en la población general y más de un tercio de los hombres con infertilidad primaria experimentan varicocele. El varicocele generalmente se descubre en el momento de la pubertad o más tarde, y se cree que no se desarrolla hasta la pubertad. Debido a las diferencias anatómicas, son más comunes en el lado izquierdo del cuerpo que en el derecho.
La torsión testicular ocurre cuando el testículo gira dentro del escroto, cortando el suministro de sangre. Los síntomas de la torsión testicular incluyen dolor e hinchazón del escroto, y estos síntomas deben informarse a un médico de inmediato. La torsión testicular es rara y también suele corregirse mediante orquiopexia.
A diferencia de muchas otras afecciones de salud testicular, la torsión testicular puede ser una emergencia médica. Los testículos necesitan sangre para sobrevivir y el flujo debe restablecerse dentro de las seis horas posteriores a los primeros síntomas.
La orquitis se refiere a la inflamación de los testículos. A menudo es una respuesta a una infección. En los adultos jóvenes y sexualmente activos, esto se debe comúnmente a las enfermedades de transmisión sexual clamidia y gonorrea. En hombres de otros grupos de edad, otras bacterias y virus pueden ser responsables. Si bien la orquitis puede ser dolorosa, el dolor generalmente aumenta lentamente en lugar de aparecer repentinamente, como ocurre con la torsión testicular.
El cáncer de testículo afecta a miles de hombres cada año en los Estados Unidos. Afortunadamente, es altamente curable y las tasas de mortalidad son bajas. Sin embargo, a diferencia de muchos cánceres, es más probable que los cánceres testiculares se presenten en hombres más jóvenes. El tratamiento puede tener potencialmente un impacto significativo en la fertilidad y en la calidad de vida. Por lo tanto, es importante discutir las opciones con un médico que esté muy familiarizado con la enfermedad.
Pruebas
La ecografía es la técnica más utilizada para examinar los testículos. Esta prueba usa ondas sonoras para mirar dentro del escroto en busca de anomalías en los testículos. También se puede utilizar para determinar si existe un flujo sanguíneo normal y saludable. La ecografía se utiliza en el diagnóstico de una variedad de afecciones de salud testicular, incluida la torsión testicular, el cáncer testicular y el varicocele. No es una prueba invasiva y no debería ser dolorosa.
El examen físico de los testículos también se puede utilizar para detectar tumores y otras anomalías del órgano. Sin embargo, no está claro si es beneficioso para los hombres realizarse autoexámenes testiculares regulares. Aunque algunas organizaciones médicas profesionales recomiendan hacerlo, otras no están de acuerdo. No existe consenso en cuanto a que los autoexámenes sean útiles para los hombres con bajo riesgo de cáncer de testículo. Sin embargo, es algo que debe discutir con su médico.
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) también se pueden utilizar para examinar los testículos. Es la prueba de elección para diagnosticar la criptorquidia tanto en niños como en adultos, ya que permite obtener imágenes del abdomen. La resonancia magnética del escroto también se puede utilizar para caracterizar tipos de lesiones testiculares, incluidos diferentes tipos de cáncer testicular. Puede ser útil en ciertos casos de trauma testicular o preocupaciones agudas.