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Los fitoestrógenos son compuestos de origen vegetal que tienen efectos similares al estrógeno producido en el cuerpo. A menudo denominados "estrógenos dietéticos", se cree que estos compuestos previenen o tratan afecciones asociadas con la deficiencia de estrógenos, como la osteoporosis o los sofocos menopáusicos.Los fitoestrógenos se encuentran en altas concentraciones en ciertos alimentos de origen vegetal, incluidos los cereales integrales, semillas, frijoles, tubérculos y soja. Pertenecen a un grupo de sustancias conocidas como compuestos fenólicos que se derivan de la degradación de estas plantas durante la digestión. Las isoflavonas, cumestanos y prenilflavonoides son tres compuestos fenólicos con los efectos estrogénicos más fuertes.
Al unirse a los receptores de estrógeno en el cuerpo, los fitoestrógenos pueden estimular o suprimir ciertas enzimas y hormonas de una manera que beneficia la salud. Los profesionales de la medicina alternativa creen que hacerlo puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y cánceres dependientes de hormonas (incluidas algunas formas de cáncer de mama).
A pesar de tales afirmaciones, existe evidencia de que interferir con las funciones hormonales normales puede tener graves consecuencias. De hecho, los fitoestrógenos se encuentran hoy entre los temas más controvertidos en el ámbito de la nutrición y la salud de la mujer.
Beneficios de la salud
Gran parte de la evidencia que respalda los beneficios para la salud de los fitoestrógenos es anecdótica. Aunque existe investigación preliminar, sus conclusiones a menudo se ven limitadas por el tamaño pequeño o el diseño deficiente del estudio. Esto no sugiere que los fitoestrógenos carezcan de beneficios. Sin embargo, en su mayor parte, simplemente hay muy poca evidencia para respaldar los fitoestrógenos como tratamiento para cualquier condición de salud.
Según el cuerpo de investigación actual, no está claro si los beneficios de los fitoestrógenos superan los riesgos.
Colesterol alto
Varios estudios han sugerido que los fitoestrógenos pueden prevenir enfermedades cardíacas al reducir los niveles de colesterol y el riesgo de aterosclerosis ("endurecimiento de las arterias").
Un estudio de 2012 en la revista médica alemana Geburtshilfe und Frauenheilkunde informaron que las mujeres posmenopáusicas que recibieron un extracto diario de isoflavonas (derivado de la soja o del trébol rojo) experimentaron disminuciones significativas en el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol LDL "malo", así como aumentos en el colesterol HDL "bueno" en comparación con las mujeres que recibieron un placebo.
Por el contrario, una revisión de 2016 de estudios en el Revista británica de farmacología concluyó que las isoflavonas no alteran significativamente los niveles de lípidos ni reducen el riesgo cardiovascular en personas que no sean fumadores empedernidos.
Pérdida de hueso
Algunas mujeres posmenopáusicas usan suplementos de fitoestrógenos como alternativa a la terapia de reemplazo hormonal (TRH). Se cree que hacerlo puede mitigar los síntomas de la menopausia y disminuir la tasa de osteopenia (pérdida ósea) que se produce como consecuencia de la menopausia. Los hallazgos hasta la fecha han sido mixtos.
Una revisión de 2012 de estudios en el Revista Asia Pacífico de Medicina Tropical llegó a la conclusión de que los suplementos de isoflavonas de soja tomados en dosis superiores a 75 miligramos por día aumentaron la densidad mineral ósea en las mujeres en un 54% mientras que disminuyeron la resorción ósea (la degradación del tejido óseo) en un 23%.
Por el contrario, un estudio de 2015 publicado en la revista Menopausia informaron que una mayor ingesta de isoflavonas se asociaba con tasas más altas de pérdida de minerales óseos en la columna lumbar y el cuello en mujeres premenopáusicas.
3 remedios naturales para prevenir la pérdida óseaCáncer
El uso de fitoestrógenos en la prevención del cáncer sigue siendo muy controvertido. Algunos estudios han sugerido un beneficio protector, mientras que otros advierten sobre posibles daños.
Entre los hallazgos positivos, una revisión de 2016 de estudios en Informes científicos encontró que el aumento del consumo de isoflavonas de soja correspondía a una reducción del 23% en el riesgo de cáncer colorrectal. (A pesar de los hallazgos positivos, los investigadores admitieron que otros factores podrían explicar el efecto dadas las variaciones e inconsistencias en los estudios revisados).
Otras revisiones han sugerido que las isoflavonas de soja ofrecen protección contra el cáncer de endometrio y los cánceres gastrointestinales. Sin embargo, las revisiones se centraron principalmente en la ingesta de soja en lugar del uso de suplementos controlados de isoflavonas de soja.
En cuanto al cáncer de mama, los fitoestrógenos pueden tener efectos positivos o perjudiciales según el estudio al que se refiera. Una revisión completa publicada en Medicamento en 2017 examinó ambos lados del problema y descubrió que las isoflavonas de soja, si bien pueden inducir apoptosis (muerte celular) en estudios de probeta, tenían la misma probabilidad de estimular el crecimiento del cáncer de mama en estudios con animales.
A pesar de los hallazgos contradictorios, los investigadores destacaron varios ensayos en los que el alto consumo de soja (principalmente entre mujeres asiáticas) correspondía a disminuciones en la mortalidad por cáncer y la recurrencia del cáncer de mama. Se necesita más investigación.
¿Puede la dieta prevenir la recurrencia del cáncer de mama?Posibles efectos secundarios
En términos generales, los fitoestrógenos en los alimentos de origen vegetal son seguros para consumir si se utilizan como parte de una dieta equilibrada. Por el contrario, se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de fitoestrógenos.
Las isoflavonas de soja, el tipo más comúnmente utilizado en los suplementos de fitoestrógenos, pueden causar malestar estomacal, hinchazón, gases y náuseas. Las reacciones alérgicas son raras, pero pueden ocurrir en personas con una alergia conocida a la soja.
Debido a su efecto similar al estrógeno, los suplementos de fitoestrógenos deben evitarse en mujeres con cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo o en personas con otros cánceres sensibles a las hormonas, como cáncer de endometrio, ovario y próstata.
Los suplementos de fitoestrógenos no deben usarse con tamoxifeno. Al unirse a los mismos receptores de estrógeno que utiliza el tamoxifeno, los fitoestrógenos pueden "competir" con el fármaco y reducir su eficacia. Hacerlo puede aumentar el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
Se desconoce la seguridad de los suplementos de fitoestrógenos durante el embarazo. Para estar seguro, evite tomar cualquier forma suplementaria de fitoestrógeno si está embarazada o amamantando.
Selección, preparación y almacenamiento
El fitoestrógeno se puede obtener de suplementos dietéticos y ciertos alimentos de origen vegetal. A pesar de sus beneficios potenciales, no se consideran nutrientes esenciales porque su ausencia en la dieta no confiere enfermedad.
Suplementos dietéticos
Los suplementos de fitoestrógenos generalmente se venden en forma de cápsulas o tabletas y se pueden comprar en línea o en tiendas especializadas en suplementos dietéticos. Si bien muchos de estos productos contienen isoflavonas de soja como ingrediente central, otros están hechos con aceite de linaza rico en fitoestrógenos o isoflavonas de trébol rojo.
Lea siempre la etiqueta del producto para determinar qué tipo de fitoestrógeno se usa (por ejemplo, isoflavona de soja, aceite de linaza), así como la cantidad medida en miligramos (mg). Si bien no existen pautas para el uso apropiado de los suplementos de fitoestrógenos, los estudios han utilizado isoflavonas de soja en dosis de hasta 100 mg durante 12 meses sin efectos secundarios notables. No hay evidencia de que dosis más altas otorguen mejores resultados.
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre suplementos que hayan sido probados por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International.
Los suplementos certificados como orgánicos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) pueden garantizar aún más que no esté expuesto a pesticidas u otros productos químicos no deseados.
Los suplementos de fitoestrógenos, incluidas las isoflavonas de soja, se pueden almacenar de forma segura en una habitación fresca y seca. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
Fuentes de comida
Si desea aumentar su ingesta de fitoestrógenos, es mejor que lo haga con alimentos en lugar de suplementos. Entre las plantas especialmente ricas en fitoestrógenos se encuentran:
- Alfalfa
- Anís
- Manzanas
- Cebada
- Frijoles
- Cerveza
- Whisky bourbon
- Zanahorias
- café
- Hinojo
- Ginseng
- Lúpulo
- Lentejas
- Regaliz
- Linaza (linaza)
- menta
- Frijol mungo
- Avena
- Granada
- trébol rojo
- Arroz
- Salvado de arroz
- semillas de sésamo
- Soja
- Tempeh
- tofu
- Granos de trigo
- Germen de trigo
- Batatas
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