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- ¿Cuáles son los signos de la apnea del sueño?
Apnea del sueño, riesgo cardiovascular y metabolismo- Diagnosticar y tratar la apnea del sueño para una mejor salud
Probablemente haya escuchado que el ejercicio regular y una dieta saludable para el corazón son las cosas más importantes que puede hacer por su salud cardiovascular. Sin embargo, resulta que la calidad del sueño que recibe también es fundamental para el bienestar de su corazón.
En particular, la apnea del sueño no diagnosticada está directamente relacionada con un mayor riesgo en la salud cardiovascular y metabólica. ¿La parte más aterradora? Es posible que ni siquiera sepa que tiene este problema muy común.
“La apnea del sueño ocurre cuando los músculos de las vías respiratorias superiores se relajan durante el sueño y pellizcan las vías respiratorias, lo que evita que reciba suficiente aire. Su respiración puede detenerse durante 10 segundos o más a la vez, hasta que sus reflejos se activen y comience a respirar de nuevo ”, explica Jonathan Jun, M.D., especialista en medicina pulmonar y del sueño del Johns Hopkins Center for Sleep.
La apnea del sueño ocurre en aproximadamente el 3 por ciento de las personas con peso normal, pero afecta a más del 20 por ciento de las personas obesas, dice Jun. En general, la apnea del sueño afecta más a los hombres que a las mujeres. Sin embargo, las tasas de apnea del sueño aumentan considerablemente en las mujeres después de la menopausia. La apnea del sueño a menudo está relacionada con enfermedades cardíacas y problemas metabólicos como la diabetes.
¿Cuáles son los signos de la apnea del sueño?
Hay dos tipos de apnea del sueño: apnea obstructiva del sueño y apnea central del sueño. La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando el aire no puede entrar ni salir por la nariz o la boca, aunque esté intentando respirar. La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía las señales correctas a los músculos para que comience a respirar. (Este tipo es menos común).
"La apnea del sueño puede ser notada más por el compañero de cama que por el durmiente", dice Jun. "Su compañero de cama puede notar que su respiración se detiene, o puede quejarse de sus fuertes ronquidos".
Dicho esto, roncar en sí mismo, aunque molesto, no es lo mismo que la apnea del sueño. El ronquido es solo el sonido de vibración creado por la resistencia de las vías respiratorias. Puede roncar fuerte y no tener apnea del sueño, e incluso puede tener apnea del sueño sin roncar mucho.
Las personas con apnea del sueño también pueden sufrir fatiga inexplicable y cambios de humor, porque sus interrupciones respiratorias los despiertan continuamente y les impiden conciliar un sueño profundo y nutritivo.
Las consecuencias pueden ser significativas, dice Jun. "Estamos hablando de accidentes automovilísticos durante el día, pérdida de productividad en el trabajo, cambios de humor, despertarse aturdido y quedarse dormido en clase".
Otros pacientes pueden despertarse con la boca seca, ya que la apnea del sueño tiende a hacer que respire con la boca abierta, lo que secará la saliva. Algunos se despiertan con dolor de cabeza, que puede ser causado por niveles bajos de oxígeno o altos niveles de dióxido de carbono durante el sueño.
Apnea del sueño, riesgo cardiovascular y metabolismo
Varios estudios han demostrado una asociación entre la apnea del sueño y problemas como diabetes tipo 2, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e incluso una esperanza de vida más corta, dice Jun. ¿Por qué esta conexión? Por un lado, la obesidad es común en los pacientes con apnea del sueño y la obesidad aumenta en gran medida los riesgos de diabetes, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco, dice. "En la mayoría de los casos, la obesidad es el principal culpable de ambas afecciones", explica Jun.
Aún así, es importante tener en cuenta que no todas las personas con apnea del sueño son obesas. Además, la evidencia sugiere un vínculo independiente entre la apnea del sueño y la diabetes. “Nuestro laboratorio y otros han demostrado que la apnea del sueño está asociada con un mayor riesgo de diabetes, independientemente de la obesidad, y que la apnea del sueño puede aumentar los niveles de azúcar en sangre”, dice Jun.
Para las personas con sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso es clave para tratar o evitar la apnea del sueño. Las personas que acumulan grasa en el cuello, la lengua y la parte superior del abdomen son especialmente vulnerables a la apnea del sueño. Este peso reduce el diámetro de la garganta y presiona los pulmones, contribuyendo al colapso de las vías respiratorias durante el sueño.
Las mujeres en particular deben tener cuidado a medida que envejecen. Si bien las mujeres premenopáusicas tienden a aumentar de peso en las caderas y en la parte inferior del cuerpo en lugar de en el abdomen, esto cambia con el tiempo. El peso comienza a acumularse en áreas tradicionalmente "masculinas" como la barriga, y esto conduce a una mayor probabilidad de apnea del sueño.
“Después de la menopausia, las hormonas cambian y las mujeres tienden a empezar a parecerse a los hombres en términos de dónde aumentan de peso. Es el momento de prestar atención a los riesgos de la apnea del sueño porque las mujeres comienzan a igualar a los hombres en las tasas de apnea después de la menopausia ”, dice Jun.
Diagnosticar y tratar la apnea del sueño para una mejor salud
Es importante tratar la apnea del sueño, porque puede tener consecuencias a largo plazo para su salud. Si bien ha habido algunas muertes de alto perfil relacionadas con la apnea del sueño, como la del juez Antonin Scalia, Jun dice que el verdadero riesgo es el daño causado con el tiempo.
La apnea obstructiva del sueño puede variar de leve a grave, según un sistema de medición llamado índice de apnea-hipopnea (IAH). El IAH mide la cantidad de pausas respiratorias que experimenta por hora que duerme.
La apnea obstructiva del sueño se clasifica por gravedad:
- Apnea obstructiva severa del sueño significa que su IAH es superior a 30 (más de 30 episodios por hora)
- Apnea obstructiva moderada del sueño significa que su IAH está entre 15 y 30
- Apnea obstructiva del sueño leve significa que su IAH está entre 5 y 15
Si necesita o no tratamiento para la apnea del sueño depende de su gravedad, si tiene o no síntomas como somnolencia y otras afecciones. Por ejemplo, si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, su médico podría optar por tratarlo incluso para la apnea del sueño leve. Por otro lado, si tiene un caso grave de apnea del sueño, su médico podría insistir en el tratamiento incluso si no tiene sueño.
La principal opción de terapia es un dispositivo respiratorio llamado CPAP o máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias. Una máquina de CPAP canaliza aire humidificado a través de la nariz, lo que crea presión de aire para mantener la garganta abierta mientras duerme. Esto evita pausas en la respiración.
"CPAP es el tratamiento de primera línea y es muy eficaz", dice Jun. Un estudio reciente de Johns Hopkins analizó lo que sucede con el metabolismo durante la noche cuando los pacientes con apnea del sueño no usan su CPAP. El estudio encontró que la apnea resultante provocó un aumento en el azúcar en la sangre, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y las hormonas del estrés, una respuesta similar a lo que podría suceder si se le pidiera que se levantara frente a una multitud para hablar. "Es muy similar a ese tipo de respuesta al estrés", dice Jun. "Yo compararía la apnea del sueño con algo así que sucede todas las noches".
No muy relajante, ¿verdad? Afortunadamente, es tratable.
Muchos estudios muestran que el uso regular de CPAP reduce la presión arterial y mejora la vigilia durante el día. Las personas con apnea del sueño que usan CPAP también informan una mejor calidad de vida. En algunos estudios observacionales que comparan a las personas con apnea que usan CPAP con las que no lo hacen, los usuarios de CPAP tienen un menor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco y menor glucosa en sangre, señala Jun.
Si usted o su pareja han notado signos de apnea del sueño, visite a su médico. Un especialista en sueño puede solicitar una prueba de apnea del sueño, que utiliza equipos para controlar su respiración y niveles de oxígeno mientras duerme. A menudo, visitará un laboratorio para pasar la noche y realizar el seguimiento. Otras veces, es posible utilizar un kit portátil para llevar a casa. Descansará más tranquilo conociendo los resultados.