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La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza más comúnmente por una somnolencia diurna excesiva. Pero también tiene otros síntomas y cuatro características definitorias que lo hacen único entre todos los trastornos del sueño. Aunque solo 1 de cada 3 personas con narcolepsia tiene todos los síntomas y características, conocerlos aún puede ser útil para identificar a quienes pueden estar en riesgo.Somnolencia diurna excesiva
Se trata de un aumento del deseo de conciliar el sueño y una falta de energía durante el día, incluso después de una noche de sueño adecuada. En la narcolepsia, el sueño comienza a entrometerse en la vigilia y los elementos de la vigilia se entrometen en el sueño. Por lo tanto, los narcolépticos son propensos a quedarse dormidos en todo momento, con poca advertencia (los llamados "ataques de sueño").
El sueño durante la noche también puede verse afectado. Las personas con narcolepsia tienen más probabilidades de entrar en sueño de movimientos oculares rápidos (REM) durante la primera hora después de quedarse dormidos (y a menudo dentro de los primeros 15 minutos). El sueño también está más fragmentado con frecuentes transiciones entre las etapas del sueño.
La somnolencia diurna puede resultar en visión doble o borrosa y comportamientos automáticos como "distraerse" mientras conduce. La escala de somnolencia de Epworth identifica el grado de somnolencia excesiva. Los narcolépticos suelen informar puntuaciones superiores a 15 de 24.
La somnolencia en la narcolepsia generalmente mejora después de una breve siesta. Y los narcolépticos normalmente se despiertan sintiéndose renovados por la mañana.
Alucinaciones hipnagógicas
Estos involucran alucinaciones vívidas, a menudo aterradoras, que ocurren en las transiciones entre el sueño y la vigilia, y su inicio es más probable cuando la persona se está durmiendo o despertando.
Las alucinaciones hipnagógicas se producen cuando el sueño REM y los sueños asociados se mezclan con la vigilia. Estas alucinaciones suelen ser visuales, pero también pueden ocurrir otras experiencias.
Parálisis del sueño
La parálisis del sueño es una experiencia común que puede ocurrir normalmente en las personas, pero también se puede encontrar en la narcolepsia. Consiste en la imposibilidad de moverse durante uno o dos minutos al despertar.
Además, puede haber sentimientos de asfixia acompañantes o incluso una presencia inminente dentro de la habitación. Los episodios tienden a ser bastante aterradores. Aunque pueden ocurrir normalmente, especialmente durante las interrupciones del sueño, también son un signo de narcolepsia.
Cataplejía
La cataplejía es la pérdida repentina y transitoria del tono muscular que se desencadena por un evento emocional. Por ejemplo, la risa, las bromas o la emoción pueden causar una debilidad temporal. Esta debilidad solo puede afectar una parte del cuerpo, como la cara, el cuello o las rodillas, y la recuperación puede ser rápida.
Por lo general, dura solo unos minutos y la conciencia permanece intacta. Los episodios graves pueden provocar caídas.
Curiosamente, la cataplejía ocurre en casi ningún otro trastorno. Entonces, si está presente, el diagnóstico probable es narcolepsia con cataplejía (o narcolepsia tipo 1). Su presencia nuevamente se relaciona con una intrusión del sueño REM en la vigilia, ya que la parálisis ocurre normalmente cuando estamos dormidos para que no actuemos nuestros sueños.
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