Contenido
- Configuración de tareas
- Inicio y mantenimiento de la actividad
- Actividad de seguimiento
- Regulación emocional
- Anticipar y monitorear los estímulos
- Responder al cambio en la prominencia
- Cambio de atención
- Control ejecutivo
Las funciones de los lóbulos frontales incluyen aferrarse a una idea y dejar que esta noción guíe nuestro comportamiento futuro. Los lóbulos frontales nos ayudan a establecer metas y tareas para nosotros, elegir acciones apropiadas entre muchas opciones, suprimir reacciones y respuestas inaceptables y determinar las relaciones entre objetos y conceptos.
Hay dos divisiones principales de los lóbulos frontales: la corteza y las regiones paralímbicas. La corteza está formada por cuerpos de células nerviosas que se encuentran justo en la superficie del cerebro. Estas células se comunican entre sí a través de procesos largos en forma de cables llamados axones. Algunos axones penetran profundamente en el cerebro, donde se comunican con estructuras más cercanas al núcleo del cerebro.
Entre las estructuras más cercanas al centro del cerebro se encuentran las regiones paralímbicas, que se cree que están relacionadas con emociones, funciones e impulsos básicos. Esto contrasta con las regiones corticales, que se cree que son más complejas y que pueden permitirnos pensar. En conjunto, la corteza y las divisiones paralímbicas de los lóbulos frontales nos permiten realizar tareas que son fundamentales para la forma en que pensamos de nosotros mismos.
Configuración de tareas
A diferencia de los animales que simplemente responden instintivamente a lo que tienen frente a ellos, los seres humanos tienen la capacidad de planificar con anticipación. Para hacer esto, necesitamos poder retener información en nuestra mente. De lo contrario, olvidaríamos constantemente lo que estábamos pensando. Esta retención de información, incluso ante la distracción, tiene lugar en la región ventrolateral de la corteza prefrontal. La región dorsolateral de la corteza prefrontal puede manipular la información recopilada para formular un plan.
Inicio y mantenimiento de la actividad
Se cree que las estructuras en la parte media y frontal del cerebro (estructuras frontales mediales) impulsan el comportamiento. Si estas áreas se dañan, una persona puede perder toda motivación para hacer incluso la tarea más simple. Esto se conoce como abulia o mutismo acinético en casos extremos.
Actividad de seguimiento
La corteza orbitofrontal decodifica y anticipa los valores de recompensa de las señales, los objetos y las elecciones. Por ejemplo, esta región puede ayudarnos a determinar si es probable que algo nos lastime o nos haga daño en el futuro. Se cree que la corteza orbitofrontal medial responde a las recompensas y la corteza orbitofrontal lateral al castigo. La región más cercana a la parte posterior del cerebro (posterior) es más concreta; esta es la parte que puede reconocer inmediatamente el significado emocional de una rebanada de pastel de chocolate como sabrosa y deseable. Las partes de la corteza orbitofrontal que están más cerca de la parte frontal del cerebro (anterior) se ocupan de recompensas más abstractas y simbólicas, como el dinero que puede destinarse a comprar un pastel de chocolate.
Regulación emocional
La corteza orbitofrontal también muestra una mayor actividad cuando alguien regula sus emociones. Esto está inversamente relacionado con las actividades en la amígdala. El daño a la corteza orbitofrontal conduce a la desinhibición y al comportamiento irreflexivo, como se ve en el famoso caso de Phineas Gage.
Anticipar y monitorear los estímulos
La corteza cingulada anterior ayuda a realizar un seguimiento de las señales que provienen tanto del mundo exterior como de nuestra propia mente y cuerpo. Cualquier cosa inesperada puede desencadenar un procesamiento adicional antes de que se dé una respuesta. Por ejemplo, en la famosa prueba de Stroop, se muestra una lista de palabras de colores brillantes. El truco es que la palabra "rojo" se puede imprimir en el color verde. Alguien que toma una prueba de Stroop debe ignorar la palabra escrita y decir el color. Esta cuidadosa selección y enfoque en un solo aspecto del mundo exterior requiere el uso del cíngulo anterior.
Responder al cambio en la prominencia
La prominencia es la medida de cuán importante y relevante es una señal en particular para usted en un momento determinado. Por ejemplo, si tiene hambre, un trozo de pastel de chocolate es bastante importante. Después de comerse la mitad del pastel, su preferencia por ese pastel cambia. Para determinar la importancia de una información, el cerebro debe integrar rápidamente señales sensoriales, viscerales y autónomas. La red de prominencia involucra la ínsula y parte de la corteza frontal, lo que nos ayuda a dar significado a las cosas.
Cambio de atención
Los seres humanos tenemos la capacidad de elegir lo que merece nuestra atención. Dicho esto, dependiendo de las circunstancias, nuestra atención puede cambiar rápidamente entre diferentes cosas de nuestro entorno.
La red de atención ventral incluye partes de la circunvolución frontal media e inferior y la corteza temporoparietal. Esto nos ayuda a orientarnos hacia algo rápidamente, incluso si interrumpe una meta, y nos permite decidir si debemos continuar concentrándonos en el nuevo estímulo o volver a la tarea en cuestión.
Control ejecutivo
Se podría considerar que las capacidades de los lóbulos frontales contribuyen a lo que los neurólogos denominan "control ejecutivo". Esto significa nuestra capacidad para controlar nuestras respuestas a nuestro entorno, en lugar de simplemente reaccionar a lo que sea que esté frente a nosotros en este momento.
El control ejecutivo nos permite filtrar las distracciones que nos rodean. También nos permite controlar lo que estamos pensando y cambiar nuestro enfoque de una manera que no nos distraigan nuestros propios pensamientos. El control ejecutivo sobre las emociones nos permite regular cómo nos vemos a los demás y motivarnos incluso cuando no estamos motivados. Finalmente, el control ejecutivo sobre la red motora nos permite mover nuestros ojos o alcanzar algo.