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Si bien una atención muy merecida se centra en los riesgos para la salud del tabaquismo en sí, el humo de segunda mano también tiene consecuencias muy graves para la salud, incluidas afecciones respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer. Usted inhala humo de segunda mano, también conocido como humo de tabaco ambiental (HTA), cuando está expuesto a contaminantes en el aire de los productos de tabaco.Esto se denomina itabaquismo voluntario o fumador pasivo-aunque no eres el que se enciende, estás expuesto. No existen niveles seguros de humo de segunda mano. Es importante que controle su entorno para proteger su salud.
¿Qué hay en el humo de segunda mano?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el humo emitido por el tabaco contiene alrededor de 7.000 sustancias químicas tóxicas. De estas, cientos son toxinas conocidas y aproximadamente 70 se sabe que están relacionadas con el cáncer (cancerígeno).
Los productos químicos como benceno, formaldehído, cloruro de vinilo, arsénico amoniaco, cianuro de hidrógeno y monóxido de carbono se liberan al aire como resultado del humo de segunda mano. Mientras que los fumadores inhalan estas sustancias venenosas directamente, los no fumadores cercanos lo hacen de manera indirecta debido a a la presencia de productos químicos en el aire que los rodea.
El humo de segunda mano es una combinación de dos tipos de humo. Ambos contienen sustancias químicas tóxicas, pero existen algunas diferencias:
- Humo convencional es lo que exhala la persona que fuma. Inhalarlo conduce a la destrucción de las células que recubren la boca, la nariz y la garganta, lo que puede causar llagas, infecciones y cáncer.
- Humo lateral se emite por la punta de un cigarrillo, cigarro, pipa o por la quema de tabaco en una pipa de agua. Este tipo de humo de segunda mano daña el ADN (el material genético de su cuerpo) e inhibe la reparación del ADN, lo que predispone a enfermedades como el cáncer.
Hay muchas consecuencias del humo de segunda mano más allá de estas. No siempre está claro qué sustancias químicas o qué tipo de humo de segunda mano son la causa principal de cada efecto en la salud, y los expertos sugieren que los problemas de salud asociados con el humo de segunda mano pueden deberse a una combinación de respuestas fisiológicas.
Efectos
El humo de segunda mano es un irritante respiratorio que también puede afectar a todo el cuerpo. Una vez que se inhalan los productos químicos, se absorben en el torrente sanguíneo. Las toxinas pueden inducir reacciones que causan problemas a corto plazo (como tos y ojos llorosos) o problemas a largo plazo (como enfermedades del corazón).
Preocupaciones pulmonares
La exposición al humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de desarrollar una infección pulmonar debido a los efectos sobre su sistema inmunológico y pulmones.
Y puede conducir a enfermedades pulmonares crónicas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, alergias, inflamación crónica, neumonía, bronquitis e infecciones recurrentes. Esto ocurre porque el humo de segunda mano causa sobreproducción de mucosa, deterioro de los cilios que recubren los pulmones, daño oxidativo, daño a las células que recubren los pulmones y reactividad de las células inmunes.
La enfermedad pulmonar, incluido el cáncer de pulmón, es el efecto más común del humo de segunda mano.
Cáncer
El humo de segunda mano también puede causar cáncer en personas que no fuman. Declarado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) como carcinógeno de pulmón humano, el humo de segunda mano aumenta el riesgo de cáncer de pulmón entre un 20% y un 30%.
Las sustancias en el humo de segunda mano alteran el entorno de los pulmones, lo que resulta en mutaciones del ADN, cambios epigenéticos (expresión genética modificada) y disfunción inmunológica. Todos estos factores conducen al cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo de cáncer más común asociado con el humo de segunda mano. Las personas que ya tienen cáncer de pulmón tienen una menor respuesta al tratamiento del cáncer de pulmón y una esperanza de vida más corta cuando se exponen al humo de segunda mano.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el humo de segunda mano también puede provocar otros tipos de cáncer, que incluyen:
- Cerebro
- Pecho
- Vejiga
- Laringe (laringe)
- Faringe (garganta)
- Recto
- Seno
- Estómago
Enfermedad cardiovascular
Las personas que no fuman tienen un mayor riesgo de hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares cuando se exponen al humo de segunda mano, ya que daña directamente los vasos sanguíneos y el tejido cardíaco.
La hipertensión arterial crónica y el daño recurrente de los vasos sanguíneos resultan en aterosclerosis, también conocida como endurecimiento de las arterias. Con esta afección, las irregularidades dentro de los vasos sanguíneos pueden causar la acumulación de desechos y coágulos de sangre, lo que eventualmente puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
El humo de segunda mano también puede aumentar las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco después de una exposición relativamente breve.
Muertes relacionadas con el humo de segunda mano
La Asociación Estadounidense del Pulmón estima que el humo de segunda mano es responsable de más de 41,000 muertes cada año, aproximadamente 7,330 de las cuales son por cáncer de pulmón y 33,950 de las cuales se deben a enfermedades cardíacas.
Grupos de alto riesgo
Aunque todas las personas expuestas al humo de segunda mano corren el riesgo de sufrir efectos relacionados con la salud, ciertos grupos de personas tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas graves por esta exposición.
Las personas con afecciones respiratorias, así como los adolescentes, los niños y los bebés en el útero son más vulnerables a los efectos nocivos del humo de segunda mano.
Personas con afecciones respiratorias
El humo de segunda mano puede empeorar la EPOC y el asma. Los adultos con EPOC a menudo desarrollan síntomas que empeoran, que incluyen mayor dificultad para respirar, tos, sibilancias y producción de moco.
Además, el humo de segunda mano actúa como un desencadenante importante de ataques de asma en adultos y niños que padecen la afección. De hecho, a veces el olor a humo en la ropa o la piel por sí solo puede ser suficiente para desencadenar síntomas de asma (este tipo de exposición se describe como humo de tercera mano).
El embarazo
Los bebés que se desarrollan en el útero están expuestos a toxinas que pueden tener un impacto en su salud si su madre fuma o se expone al humo de otras personas. En ambos casos, esto se considera exposición del feto al humo de segunda mano.
Los bebés nacidos de madres que fumaron o que estuvieron expuestas al humo de segunda mano durante el embarazo tienen un mayor riesgo de:
- Estrabismo (ojo vago)
- Fracturas de hueso
- Asma
- Cardiopatía
- Defectos congénitos graves, como paladar hendido, defectos cardíacos, defectos de la médula espinal y malformaciones renales
Las madres embarazadas que fuman tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro, muerte fetal y muerte neonatal.
Niños y adolescentes
Según la Asociación Americana del Pulmón, más del 35% de los niños estadounidenses (23 millones) están expuestos al humo de segunda mano.
Los niños tienen vías respiratorias y canales auditivos más pequeños y un sistema inmunológico en desarrollo. Estos factores hacen que los jóvenes sean especialmente sensibles al humo de segunda mano. Generalmente, los que están expuestos se enferman con más frecuencia que los niños cuyos padres no fuman.
En los bebés pequeños, aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)De hecho, cada año, el humo de segunda mano se asocia con entre 7.500 y 15.000 hospitalizaciones de bebés y niños pequeños, y conduce a más de 430 muertes relacionadas con el SMSL.
Cuando un niño o adolescente está expuesto al humo de segunda mano, la respiración se dificulta a medida que las vías respiratorias se inflaman y se llenan de moco. Esto aumenta la susceptibilidad a síntomas como tos y sibilancias. También es un poderoso desencadenante para los niños que tienen asma (la exposición agrava los síntomas del asma en más de 202.000 niños al año) y contribuye a decenas de miles de casos nuevos cada año en niños.
Los jóvenes expuestos al humo de segunda mano también son más propensos a experimentar frecuentes infecciones respiratorias como neumonía y bronquitis. Y como el humo de segunda mano daña el sistema inmunológico, infecciones contagiosas puede prosperar y causar enfermedades graves, incluida la tuberculosis, en niños en riesgo.
El humo de segunda mano también puede causar la acumulación de líquido en el oído medio, lo que hace que los niños que están expuestos sean más propensos a infecciones de oído, lo que resulta en 790.000 visitas al consultorio médico cada año.
¿Qué pasa con el humo de vapeo?
Las emisiones de los cigarrillos electrónicos son aerosoles que pueden contener nicotina y compuestos altamente tóxicos llamados compuestos orgánicos volátiles (COV), como benceno, acetaldehído, formaldehído, así como nitrosaminas específicas del tabaco. Esto, como el humo del cigarrillo, es dañino, particularmente para los niños y el desarrollo cerebral de los adolescentes, según el Cirujano General de EE. UU.
Prevenir la exposición
Prevenir la exposición al humo de segunda mano a menudo implica establecer nuevas reglas y realizar cambios en los lugares que frecuenta. El objetivo es evitarlo por completo, pero es especialmente importante que apunte a hacerlo en espacios interiores como hogares, edificios públicos, oficinas y automóviles.
Si tiene algún tipo de afección respiratoria, como asma y EPOC, es fundamental que no solo deje de fumar, sino que también evite el humo de segunda mano.
Las estrategias para mantenerse alejado del humo de segunda mano incluyen:
- Nunca permita que nadie fume dentro de su casa, oficina o automóvil. Explique su política de “hogar libre de humo” a todas las personas que lo visiten. Las personas que realmente se preocupan por ti respetarán y apoyarán las reglas de tu casa.
- Aconseje a los invitados y familiares que no puedan abstenerse de fumar que fumen afuera, lejos de las ventanas o puertas abiertas.
- No frecuenta lugares donde la gente fuma. Si debe estar en un área donde se fuma en público, siéntese o párese en una sección para no fumadores bien ventilada.
- Si los miembros de la familia fuman, sugiera que dejen de hacerlo.
Si su amigo o ser querido tiene dificultades para dejar de fumar, anímelo a hablar con su equipo de atención médica sobre la posibilidad de obtener ayuda. La terapia de reemplazo de nicotina y otros medicamentos están disponibles y pueden aumentar las posibilidades de dejar de fumar para siempre.
Mientras viajaba
Aunque muchas ciudades y comunidades han logrado grandes avances en la prohibición de fumar en edificios públicos, restaurantes y parques, todavía hay partes del mundo donde se permite fumar en todas partes. La mejor manera de prevenir la exposición al humo de segunda mano es planificar con anticipación y abogar por usted mismo.
- Solicite una habitación para no fumadores: Ya sea que esté reservando una habitación de hotel o un camarote en un crucero, siempre solicite una habitación para no fumadores; nunca asuma que eso es un hecho.
- Planifica con anticipación: Dar a conocer su sensibilidad al humo del cigarrillo en el momento de su reserva y en el check-in. El personal de limpieza del hotel o del barco puede utilizar un sistema de filtro de aire de alta potencia para limpiar el aire de su habitación antes de su llegada si se ha permitido fumar en el espacio.
- Utilice una máscara con filtro de humo: Si no puede evitar el humo de segunda mano en lugares públicos, evite inhalarlo cubriéndose la boca en áreas con humo. Una máscara con filtro puede bloquear algunas partículas de aire y es una forma práctica y ligera de evitar la exposición.
- Trate de mantener el humo fuera de su ropa: Si no puede quedarse en un hotel libre de humo, guarde su ropa en una bolsa de ropa o maleta para evitar que absorban el humo del cigarrillo. Si el tocador del hotel huele a humo de cigarrillo, es mejor que no lo use. Si pasa tiempo en áreas llenas de humo, guarde la ropa sucia en una bolsa separada del resto de su atuendo.
Una palabra de Verywell
El humo de segunda mano es difícil de evitar porque es causado por las acciones de otros. Pero las consecuencias de inhalar humo de segunda mano, especialmente de forma crónica, son bastante graves. Tome el control de su propia exposición, incluso si necesita hacer algunos ajustes como usar una máscara o evitar ciertos lugares contaminados por humo.