Contenido
- Qué le sucede a tu cuerpo, y a tu cerebro, durante una carrera
- Beneficios mentales a largo plazo del ejercicio
Revisado por:
David J. Linden, Ph.D.
Es posible que lo haya experimentado, esa sensación relajante después de una buena carrera.A menudo denominada "euforia del corredor", la experiencia se suele atribuir a una explosión de endorfinas liberadas durante el ejercicio. Pero, ¿es eso realmente un subidón de endorfinas que está sintiendo, o algo más?
David Linden, Ph.D., profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, analiza el fenómeno de la euforia del corredor y otros efectos que la carrera tiene en el cerebro.
Qué le sucede a tu cuerpo, y a tu cerebro, durante una carrera
Cuando comienzas a correr, tu cuerpo pasa por una transición: tu respiración puede volverse pesada y es posible que notes que tu pulso se acelera a medida que el corazón bombea con más fuerza para mover la sangre oxigenada a tus músculos y cerebro.
A medida que avanza, su cuerpo libera hormonas llamadas endorfinas. La cultura popular los identifica como las sustancias químicas detrás de la "euforia del corredor", un estado profundamente eufórico de corta duración que sigue a un ejercicio intenso. Sin embargo, las encuestas han revelado que la euforia del corredor es bastante rara, ya que la mayoría de los atletas nunca la experimenta. “De hecho, muchos corredores de fondo se sienten simplemente agotados o incluso con náuseas al final de una carrera larga, no felices”, dice Linden.
Y aunque las endorfinas ayudan a evitar que los músculos sientan dolor, es poco probable que las endorfinas en la sangre contribuyan a una sensación de euforia o algún cambio de humor. La investigación muestra que las endorfinas no atraviesan la barrera hematoencefálica.
Esa sensación de relajación posterior a la carrera puede deberse a los endocannabinoides, sustancias bioquímicas similares al cannabis pero producidas naturalmente por el cuerpo.
El ejercicio aumenta los niveles de endocannabinoides en el torrente sanguíneo, explica Linden. A diferencia de las endorfinas, los endocannabinoides pueden moverse fácilmente a través de la barrera celular que separa el torrente sanguíneo del cerebro, donde estos neuromoduladores que mejoran el estado de ánimo promueven efectos psicoactivos a corto plazo como la reducción de la ansiedad y la sensación de calma.
Beneficios mentales a largo plazo del ejercicio
Los beneficios mentales no se detienen cuando terminas de correr: el ejercicio cardiovascular regular puede provocar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos para nutrir el cerebro. El ejercicio también puede producir nuevas células cerebrales en ciertos lugares a través de un proceso llamado neurogénesis, que puede conducir a una mejora general del rendimiento cerebral y prevenir el deterioro cognitivo.
"El ejercicio tiene un efecto antidepresivo espectacular", dice Linden. "Atenúa la respuesta del cerebro al estrés físico y emocional".
Es más, se ha descubierto que el hipocampo, la parte del cerebro asociada con la memoria y el aprendizaje, aumenta de volumen en el cerebro de quienes hacen ejercicio con regularidad. Otros beneficios mentales incluyen:
- Mejora de la memoria de trabajo y el enfoque.
- Mejor capacidad para cambiar de tarea
- Estado de ánimo elevado
Al hacer que correr o trotar (o cualquier ejercicio aeróbico) sea una parte regular de su rutina, puede ganar más que solo ganancias físicas con el tiempo. “El ejercicio voluntario es lo mejor que se puede hacer para frenar el deterioro cognitivo que acompaña al envejecimiento normal”, dice Linden.