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Hay dos tipos diferentes de pruebas que se utilizan para detectar la memoria del sistema inmunológico de la presencia de la bacteria de la tuberculosis (TB): la prueba cutánea de Mantoux y las pruebas de liberación de interferón gamma, un tipo de análisis de sangre. Si la prueba cutánea es positiva, significa que está infectado con la bacteria de la tuberculosis, pero no necesariamente tiene una forma activa y contagiosa de la enfermedad; esto se llama TB latente. Su médico realizará pruebas adicionales, que incluyen una radiografía de tórax y un cultivo de esputo para determinar si tiene TB activa.Su proveedor de atención médica le recomendará la prueba de TB que sea mejor para usted según el motivo de la prueba, la disponibilidad de la prueba y el costo. Generalmente, no se recomienda hacerse una prueba cutánea y una prueba de sangre.
Además, su médico realizará un examen físico y repasará su historial médico. Ciertas enfermedades, como el VIH y la diabetes, pueden aumentar su riesgo de contraer tuberculosis.
Pruebas cutáneas
La prueba cutánea de Mantoux utiliza un derivado proteico purificado de tuberculina (PPD), una solución que contiene ciertos componentes de la bacteria de la tuberculosis. Se llena una jeringa con una aguja de calibre pequeño con la solución de PPD, que luego se inyecta debajo de la piel del antebrazo. .
El PPD hace que las células especializadas del sistema inmunológico, conocidas como células T, reconozcan el derivado inyectado como un invasor amenazante, lo que provoca una reacción cutánea. El grado de respuesta se interpreta para evaluar si alguien es negativo o positivo para TB.
A diferencia de una vacuna que se administra por vía intramuscular, la inyección de PPD es tan superficial que deja un área pequeña, pálida y elevada de piel llamada "habón" en el lugar de la inyección. El habón eventualmente desaparecerá en el transcurso de varias horas, pero si nunca aparece, la prueba debe repetirse.
Resultados
La reacción cutánea alcanza su punto máximo entre 48 y 72 horas después de la inyección del PPD. Debe volver a ver a su proveedor de atención médica dentro de ese período de tiempo para que su reacción se interprete correctamente. Esperar demasiado o no lo suficiente puede generar resultados inexactos.
Su médico buscará un área de piel elevada y endurecida llamada induración. Su tamaño determinará si es positivo o negativo para TB, yqué el tamaño indica que la tuberculosis depende de otros factores de riesgo que pueda tener.
Por ejemplo, las personas por lo demás sanas deben tener una induración más grande (15 mm) que aquellas que están inmunodeprimidas, por ejemplo, debido al VIH, o que han estado en contacto reciente con alguien con una infección de tuberculosis activa (5 mm). Una induración más pequeña que eso indica que no hay infección de tuberculosis.
Una prueba positiva también resultará en enrojecimiento y picazón.
Los falsos negativos y los falsos positivos son más comunes con la prueba cutánea que con los análisis de sangre. Estos resultados a menudo se deben a una administración incorrecta de la prueba cutánea o una mala interpretación de sus resultados. También puede producirse un resultado falso negativo si recientemente estuvo expuesto a la tuberculosis; es posible que no se desarrolle una respuesta inmune detectable hasta ocho a diez semanas después del contacto con la bacteria.
Guía de discusión del médico de tuberculosis
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Laboratorios y análisis de sangre
Un análisis de sangre que puede identificar las bacterias de la tuberculosis es una alternativa a una prueba cutánea, que a menudo se prefiere por varias razones. Si su análisis de sangre es positivo, su médico también puede recolectar una muestra de esputo y hacer que se cultive para determinar si tiene la enfermedad de TB.
Ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA)
Los análisis de sangre que se utilizan para identificar la presencia de bacterias de la tuberculosis se denominan ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA). Con estos, la sangre se recolecta en tubos especiales usando una aguja y luego se envía a un laboratorio para su análisis. No es necesario realizar un seguimiento del paciente y los resultados están disponibles en unas 24 horas.
Hay dos pruebas IGRA aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA):
- Prueba QuantiFERON-TB Gold en tubo (QFT-GIT)
- Prueba T-SPOT.TB (T-Spot)
A menudo se prefieren estos análisis de sangre porque tienden a ser más precisos que la prueba cutánea. Esto se debe, en parte, al hecho de que es bastante común que las personas pierdan el período de tiempo requerido de 48 a 72 horas para una evaluación adecuada de los resultados de sus pruebas cutáneas.
El análisis de sangre también es más preciso que la prueba cutánea para las personas que han recibido el bacilo de Calmette-Guerin (BCG), una vacuna para la enfermedad de la tuberculosis que se utiliza en muchos países con una alta prevalencia de tuberculosis.
Una prueba de TB positiva puede significar que, en algún momento de su vida, estuvo expuesto e infectado con TB.
En este caso, son necesarias otras pruebas para determinar si tiene TB latente, que no causa síntomas y no es contagiosa, o TB activa.
Cultivo de esputo
Si su análisis de piel o sangre es positivo para la bacteria de la tuberculosis, su médico realizará pruebas de seguimiento, incluido el cultivo de una muestra de esputo (flema). El esputo es un líquido espeso que se produce en los pulmones como resultado de una enfermedad. La muestra se colocará en un tubo de ensayo o en una placa de Petri para ver si crece la bacteria.Tuberculosis micobacteriana tiende a crecer lentamente, por lo que puede tomar hasta 21 días para obtener resultados precisos.
Imágenes
La prueba positiva de la bacteria de la tuberculosis también hará que se solicite una radiografía de tórax. Si tiene TB activa, el resultado de esta prueba generalmente será anormal y posiblemente muestre un área en sombras.
Ocasionalmente, la tuberculosis aparece en órganos fuera de los pulmones; en esos casos, también se pueden utilizar tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Diagnósticos diferenciales
Algunos de los síntomas de la (TB) (tos, fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso y sudores nocturnos) son signos comunes de muchas otras enfermedades, incluidas las que afectan los pulmones. Éstos incluyen:
- Absceso pulmonar bacteriano (empiema)
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Neumonía
- Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
- Infección por un hongo, como en la histoplasmosis.
- Infección por otra micobacteria
- Cáncer de pulmón
La batería completa de pruebas de tuberculosis, junto con las pruebas específicas para las enfermedades mencionadas, conducirán a un diagnóstico preciso.
¿Se puede tratar la tuberculosis?