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Se desconocen las causas exactas de la colitis ulcerosa (las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), pero existen varias teorías. En última instancia, los científicos creen que hay más de una causa y que los diferentes factores trabajan juntos para causar la enfermedad. Además, la causa de un individuo en particular con la enfermedad podría ser diferente a la de otro.Los factores que se cree que causan la colitis ulcerosa incluyen una interacción compleja de la genética, la respuesta inmune y los desencadenantes ambientales.
Genética
Aunque se sabe que la colitis ulcerosa “es hereditaria”, los investigadores señalan que no fue tan simple como transmitirse de padres a hijos. Se ha identificado que más de 100 genes tienen una función potencial. Sin embargo, la mayoría de las personas no tienen un miembro de la familia que también tenga la enfermedad; solo entre el 10 y el 20 por ciento de los que tienen colitis ulcerosa también tienen un pariente cercano que tiene una forma de EII.
El factor de riesgo más importante que se identifica actualmente para desarrollar la EII es tener un familiar que también tenga la enfermedad. Sin embargo, tener los genes asociados con la colitis ulcerosa no siempre significa que una persona desarrollará la enfermedad. Hay otra pieza en el rompecabezas, y los investigadores piensan que aquí es donde entran en juego una variedad de otros factores desencadenantes potenciales.
Reacción autoinmune
Otro factor que se cree que forma parte del desarrollo de la EII es una reacción inmunitaria. Por esta razón, actualmente se cree que la colitis ulcerosa es una afección autoinmune o inmunomediada.
La idea es que el sistema inmunológico se activa por algo (una bacteria o un virus son algunos de los ejemplos) y comienza a funcionar como debería para proteger al cuerpo de un invasor extraño. Sin embargo, algo sale mal y el sistema inmunológico no se detiene allí, sino que continúa atacando otras partes del cuerpo.
En el caso de la colitis ulcerosa, es el intestino grueso. Esta es la teoría detrás de los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico y por qué son efectivos en algunos casos de EII; cuando se reduce la respuesta inmune, la enfermedad se vuelve menos activa.
Desencadenantes ambientales
La genética y la respuesta del sistema inmunológico pueden no ser suficientes para explicar el desarrollo de la colitis ulcerosa. También puede haber una o más condiciones en el medio ambiente.
Actualmente no se sabe cómo o si los desencadenantes funcionan juntos o interactúan con las otras posibles causas de la colitis ulcerosa, pero se cree que probablemente haya más de uno involucrado. Algunos candidatos potenciales incluyen:
De fumar
La colitis ulcerosa a veces se denomina "enfermedad de los no fumadores". La enfermedad es más común entre quienes han dejado de fumar. No se recomienda que las personas comiencen a fumar cigarrillos o vuelvan a fumar después de haber sido diagnosticadas con colitis ulcerosa. El efecto que el fumar tiene en el cuerpo supera con creces cualquier posible beneficio que pueda tener para la colitis ulcerosa.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
Este tipo de analgésico se usa a menudo con cuidado en personas con colitis ulcerosa porque se ha demostrado que está asociado con brotes de la enfermedad. Incluso en personas que no padecen colitis ulcerosa, los AINE tienen el potencial de causar irritación y sangrado en el tracto digestivo.
Antibióticos
Se ha demostrado que los antibióticos precipitan brotes de la enfermedad en algunas personas. Algunas investigaciones han demostrado que los antibióticos, especialmente cuando se toman durante un período prolongado (como 30 días) o se usan en personas jóvenes, se asocian con un mayor riesgo de desarrollar una forma de EII.
Píldora anticonceptiva
No se sabe si el uso de la píldora anticonceptiva (píldora anticonceptiva) puede ser un factor de riesgo para desarrollar colitis ulcerosa, ya que la evidencia es contradictoria. Hay más evidencia de que existe una asociación con la enfermedad de Crohn.
Ubicación geográfica
La colitis ulcerosa tiende a ocurrir en personas que viven en climas del norte y en ciudades. Sin embargo, el ritmo al que se diagnostica la EII está aumentando en todo el mundo, especialmente en áreas que se están volviendo más desarrolladas.
Mitos comunes
Existen muchos conceptos erróneos sobre lo que puede causar la colitis ulcerosa, especialmente porque algunas investigaciones iniciales señalaron que el estrés, las enfermedades mentales y la dieta son posibles desencadenantes.
Sin embargo, ahora se sabe que la colitis ulcerosa no es causada por el estrés o por comer alimentos inadecuados.
El estrés y la dieta ciertamente pueden afectar los síntomas de la colitis ulcerosa, y las alteraciones de la dieta y la reducción del estrés pueden ser tratamientos, pero no son causas.
Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa