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Clasificada como una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la colitis ulcerosa es una enfermedad que afecta principalmente al tracto digestivo, pero generalmente también tiene un impacto en otras partes del cuerpo. Puede causar síntomas de diarrea con sangre, dolor abdominal y necesidad urgente de vaciar los intestinos. Los síntomas pueden pasar por períodos de remisión y enfermedad activa.Los síntomas pueden diferir de una persona a otra, lo que puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento, pero hay algunos que apuntan a tener la afección.
Síntomas frecuentes
Los signos y síntomas de la colitis ulcerosa pueden variar ligeramente según el estadio y la ubicación de la enfermedad, pero los más comunes pueden incluir:
- Úlceras (llagas) en el revestimiento del intestino grueso
- Heces con sangre
- Dolor y calambres abdominales
- Diarrea
- Una necesidad urgente de defecar (tenesmo)
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Moco en las heces
La colitis ulcerosa puede ser una enfermedad progresiva. Las ulceraciones comienzan en la última parte del intestino grueso, que se llama colon sigmoide, y pueden extenderse hacia el resto del colon. Los signos y síntomas pueden ser diferentes según la parte del intestino afectada por la inflamación.
Las diferentes formas de colitis ulcerosa y sus síntomas más comunes incluyen:
- Proctitis ulcerosa: Inflamación localizada en el recto, que causa diarrea, heces con sangre, dolor rectal y una necesidad urgente de evacuar (tenesmo).
- Proctosigmoiditis: Inflamación localizada en el recto y colon sigmoide, que causa diarrea, diarrea sanguinolenta, calambres, urgencia y dolor en el lado izquierdo del abdomen.
- Colitis del lado izquierdo (también colitis limitada o distal): Inflamación en el lado izquierdo del colon (recto, colon sigmoide, colon descendente) que causa diarrea, heces con sangre, pérdida de peso, pérdida del apetito y, a veces, dolor intenso en el lado izquierdo.
- Pancolitis: Inflamación en todo el colon, que causa diarrea, calambres, pérdida de peso significativa y dolor abdominal intenso.
Complicaciones
La colitis ulcerosa se asocia con complicaciones tanto dentro como fuera del sistema digestivo (que se denominan síntomas extra-intestinales).
Las complicaciones intestinales pueden incluir:
- Perforación intestinal. Un orificio en el colon que es una emergencia médica que puede causar sangrado intenso y dolor abdominal. Esta complicación es poco común en personas que tienen colitis ulcerosa.
- Fisura. Una fisura es un desgarro que ocurre en el revestimiento del canal anal y que puede causar sangrado y dolor, pero generalmente se puede tratar en casa.
- Megacolon tóxico. Una afección poco común que causa distensión severa del colon, el megacolon tóxico es una complicación grave que requiere tratamiento de emergencia.
- Cáncer de colon. Después de tener colitis ulcerosa durante aproximadamente 8 a 10 años, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Es importante trabajar con un gastroenterólogo para programar la detección del cáncer de colon a intervalos regulares.
Las complicaciones extra-intestinales pueden incluir:
- Retraso en el crecimiento de los niños. Algunos medicamentos más antiguos que se usan para tratar la colitis ulcerosa y la desnutrición causada por la enfermedad pueden contribuir a problemas de crecimiento.
- Enfermedades de los ojos. Varias afecciones oculares, que incluyen uveítis, glaucoma, queratopatía, epiescleritis y sequedad ocular, están asociadas con la colitis ulcerosa o los tratamientos para la enfermedad.
- Artritis. La más común de las manifestaciones extra-intestinales, varias formas diferentes de artritis pueden ocurrir en personas con colitis ulcerosa, incluyendo artritis periférica, artritis axial, artritis reumatoide y espondilitis anquilosante.
- Condiciones de la piel. El eritema nudoso y el pioderma gangrenoso son afecciones poco comunes que ocurren con mayor frecuencia en personas que tienen EII. La psoriasis, otra afección inmunomediada, también es más común en personas que tienen EII.
- Úlceras en la boca. También llamada estomatitis aftosa, son lesiones en el revestimiento de la boca que pueden ocurrir junto con un brote de colitis ulcerosa.
- Síntomas durante la menstruación. Algunas mujeres con EII descubren que el síndrome premenstrual (SPM) que ocurre en los días previos a su período les provoca más diarrea y dolor.
Cuando ver a un doctor
Para las personas con colitis ulcerosa, puede ser un desafío saber qué síntomas son una emergencia, cuáles deben provocar una llamada al gastroenterólogo y cuáles pueden esperar.
Después de estar bien y tener pocos o ningún síntoma, cuando los síntomas (problemas para dormir, diarrea, heces con sangre, fiebre, pérdida de peso) comienzan de nuevo, es una razón para llamar al médico y ser evaluado por un posible brote. Puede ser necesario cambiar los tratamientos o ajustar el plan de atención actual para controlar rápidamente cualquier inflamación.
Guía de discusión del médico sobre colitis ulcerosa
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En general, los síntomas como dolor abdominal intenso, sangrado excesivo y signos de deshidratación (calambres en las piernas, disminución de la orina, mareos) son un motivo para buscar atención médica de inmediato. Cuando sea posible, llamar al gastroenterólogo antes de ir al hospital puede ayudar a decidir qué nivel de atención se necesita.
Sin embargo, si se necesita tratamiento de inmediato, acudir al departamento de emergencias puede ser la mejor opción. Si se sospecha una afección grave, como una perforación intestinal o un megacolon tóxico, puede ser necesario llamar al 911, ya que se trata de emergencias médicas.
Colitis ulcerosa: causas y factores de riesgo