Cómo se diagnostica la muerte cerebral

Contenido

• Entendiendo la muerte cerebral
• Diagnóstico de muerte cerebral
• Estableciendo la irreversibilidad y la causa del coma
• Establecer la ausencia de reflejos del tronco encefálico
• Establecer la ausencia de función respiratoria
• Exámenes adicionales

La pérdida del conocimiento implica más que no estar despierto. El sueño y el coma, por ejemplo, implican la pérdida del conocimiento y se definen en gran medida por el tiempo que se tarda en recuperar el conocimiento. Incluso una persona en estado vegetativo persistente (PVS) tiene la posibilidad, aunque leve, de despertar.

La muerte cerebral es diferente. Como sugiere el término, la muerte cerebral indica que no hay actividad cerebral y, como tal, no hay esperanza de recuperación. Médicamente hablando, la muerte cerebral es el diagnóstico definitivo de muerte.

Entendiendo la muerte cerebral

A diferencia de otras formas de pérdida del conocimiento, la muerte cerebral implica una pérdida completa de la función del tronco encefálico. Lo que esto significa es que el sistema de activación reticular, la red difusa de nervios que conecta la médula espinal y el cerebro, ha sufrido daños irreversibles. También indica que las partes del cerebro que regulan la respiración y la actividad cardíaca han sido destruidas irrevocablemente.

La muerte cerebral puede ser un concepto que algunas personas encuentran difícil de comprender. Debido a que asociamos instintivamente la muerte con un corazón que ha dejado de latir, a menudo pasamos por alto el hecho de que es el cerebro el que transmite los impulsos que "corren" al corazón.

Si bien el equipo de soporte vital puede usarse para mantener la respiración y la circulación, no existe tal dispositivo que pueda mantener el cerebro en funcionamiento. En última instancia, si el cerebro muere, el resto del cuerpo ciertamente lo seguirá.

Diagnóstico de muerte cerebral

Hay una serie de condiciones que deben cumplirse para que se declare la muerte cerebral. Si bien las leyes estatales o locales pueden requerir acciones adicionales, la construcción del diagnóstico se acepta universalmente como definitiva. En resumen, para declarar a alguien con muerte cerebral:

1. El coma debe ser irreversible con una causa conocida o próxima.
2. La persona no debe tener reflejos del tronco encefálico.
3. La persona no tiene función respiratoria.

Deben cumplirse las tres condiciones para que se declare la muerte cerebral.

Estableciendo la irreversibilidad y la causa del coma

Antes de que un médico pueda determinar si el coma es irreversible, debe averiguar si hay alguna forma de revertirlo. Para hacerlo, el equipo médico primero debe identificar la causa (o la causa más probable) del coma.

Además, el equipo debe excluir cualquier afección que pueda simular la muerte cerebral, como hipotermia, intoxicación o intoxicación por medicamentos, anomalías metabólicas o agentes neuromusculares que puedan causar una parálisis "similar a la muerte". Todos estos, en diversos grados, son potencialmente reversibles.

Establecer la irreversibilidad de un coma requiere que el médico espere una cantidad de tiempo adecuada según la causa conocida o próxima. La determinación que debe cumplir con los estándares médicos y legales. Desde esta perspectiva, el término "próximo" indica que la causa debe estar suficientemente establecida y sustentada si aún no se conoce.

Establecer la ausencia de reflejos del tronco encefálico

Los reflejos del tronco encefálico son respuestas automáticas que no son diferentes a las pruebas instintivas que se realizan en el consultorio del médico. Son acciones reflejas que indican si las funciones neurológicas de una persona son normales, anormales o están ausentes.

Se considera que una persona tiene muerte cerebral si no responde a todos los siguientes estímulos reflejos:

• Falta de reflejo pupilar significa que las pupilas de la persona no responden de ninguna manera cuando se les ilumina una luz. Si la persona estuviera viva, las pupilas se volverían más pequeñas.
• Falta de reflejo corneal significa que la persona no parpadea y no tiene ninguna respuesta cuando el médico toca el ojo con un hisopo de algodón o una gota de agua.
• Falta de reflejo oculocefálico (también conocido como el reflejo del "ojo de muñeca") significa que los ojos de la persona no se fijarán en la cara del examinador cuando su cabeza se mueva de un lado a otro.
• Falta del reflejo nauseoso significa que la persona no tendrá arcadas, toserá ni reaccionará cuando se toque la parte posterior de la garganta con un hisopo de algodón o un dispositivo de succión.
• Falta de respuesta a las pruebas calóricas en frío significa que la persona no responderá cuando se le rocíe agua helada en el oído. Si la persona estuviera viva, los estímulos harían que los ojos de la persona se movieran en la dirección opuesta, ya que efectivamente "engaña" al oído interno para que piense que la persona está girando.

Establecer la ausencia de función respiratoria

El paso final para establecer la muerte cerebral es la prueba de apnea. Apnea es el término médico para la suspensión de la respiración y se utiliza en este caso para determinar si la suspensión es permanente.

Para realizar una prueba de apnea, el médico seguiría los siguientes pasos:

1. La persona en un ventilador mecánico estaría conectada a un oxímetro de pulso. Este es el dispositivo que se utiliza para medir la saturación de oxígeno en la sangre.
2. Luego, se desconectaba el ventilador y se insertaba un tubo en la tráquea de la persona para suministrar oxígeno al 100 por ciento a los pulmones. Esto asegura que la persona nunca se vea privada de oxígeno si responde.
3. Se realizarían análisis de sangre de inmediato para medir los gases en sangre de referencia.
4. Luego, el médico esperaría de ocho a 10 minutos para ver si hay alguna respuesta del paciente.
5. Después de ocho a 10 minutos, se volverían a analizar los gases en sangre.

Si no hay movimiento respiratorio y la PaCO2 (presión de dióxido de carbono en las arterias) ha aumentado a más de 60, lo que significa que no ha habido intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones, la persona será declarada con muerte cerebral.

Si, por otro lado, se observa un movimiento respiratorio, entonces la persona no puede considerarse con muerte cerebral. Luego se realizarían más investigaciones para identificar qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo, para revertir la afección.

Exámenes adicionales

Si se realiza un examen clínico completo (incluidos los reflejos del tronco encefálico y las pruebas de apnea) y se declara muerte cerebral, no se requieren pruebas adicionales. Dicho esto, debido a la gravedad del diagnóstico, la mayoría de los hospitales requieren que un médico calificado diferente realice un examen de confirmación después de un período de tiempo asignado.

En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales si una lesión facial, una lesión de la médula espinal u otros factores hacen que sea imposible completar una evaluación estándar. Estas pruebas adicionales pueden brindar a los miembros de la familia una mayor seguridad de que se realizó el diagnóstico correcto.

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