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Un examen rectal digital (DRE) es un procedimiento simple que los hombres a menudo temen, pero que puede proporcionar una detección temprana del cáncer de próstata. También puede ayudar en el diagnóstico de hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata), así como de afecciones que afectan a hombres y mujeres, como hemorroides, impactación fecal o incontinencia fecal.Un DRE no se utiliza para la detección de rutina del cáncer de próstata, sino que es un procedimiento electivo que se realiza junto con el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA). Por sí solo, DRE solo ofrece una precisión limitada para identificar correctamente una malignidad. Se usa con mayor frecuencia para respaldar un diagnóstico si un resultado de PSA está en el límite o si un hombre experimenta un flujo de orina débil y otros síntomas con un PSA normal.
A pesar de las limitaciones de la prueba, un DRE puede proporcionar información que ayude a caracterizar la naturaleza del trastorno de la próstata o del recto, incluidos el dolor, el sangrado y la fuerza del esfínter anal. No se considera útil para diagnosticar el cáncer de recto.
Cómo se realiza
El DRE es un procedimiento en el consultorio relativamente simple que no requiere preparación intestinal. Después de desvestirse por debajo de la cintura y ponerse una bata de hospital, lo llevarán a una sala de examen. Dependiendo del médico, se le colocará en una de tres posiciones:
- Acostado de costado en la mesa de examen con una o ambas rodillas hacia el pecho.
- Póngase en cuclillas con los antebrazos sobre la mesa de exploración.
- Acostado boca arriba con los pies en un par de estribos, muy parecidos a los de un examen ginecológico.
Una vez colocado, el médico se pondrá un par de guantes de látex y examinará el ano y el perineo (el área entre los genitales y el ano) en busca de anomalías. Luego, el médico deslizará un dedo lubricado en su recto a través del ano y examinará la glándula prostática o las estructuras adyacentes durante varios segundos hasta un minuto aproximadamente.
Si bien el procedimiento puede ser incómodo, rara vez causa dolor. Algunas personas pueden experimentar sangrado, que generalmente está relacionado con una hemorroide trombosada o una fisura anal preexistente. Si experimenta cualquier dolor o sensación anormal, informe al médico. Rara vez hay efectos secundarios asociados con el DRE, incluida la infección.
Si experimenta gases durante el procedimiento o el médico encuentra materia fecal, sepa que esto no es infrecuente. Si bien algunas personas usarán una ducha anal para ayudar a limpiar el intestino de antemano, evite la limpieza excesiva, ya que esto puede hacer que los tejidos se vuelvan crudos e inflamados.
Hallazgos y seguimiento
Cuando se usa para un examen de próstata, el DRE está diseñado para evaluar el tamaño, la consistencia y la textura de la glándula prostática.
Si hay protuberancias o crecimientos anormales, su médico ordenará una o varias pruebas para confirmar si el crecimiento es maligno o benigno. Entre ellos:
- La biopsia con aguja gruesa implica la inserción de una aguja de núcleo hueco en el crecimiento para extraer un pequeño cilindro de tejido prostático. La mayoría de los médicos obtendrán 12 muestras para un análisis estándar.
- La resonancia magnética de próstata (IRM) es una prueba de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para visualizar el área de crecimiento. Aunque es menos invasivo que una biopsia, se sabe que el procedimiento no detecta hasta un 10% de los tumores pequeños de alto grado.
Si su próstata está agrandada, pero no hay crecimientos anormales y su PSA es normal, su médico puede ordenar pruebas adicionales para establecer la gravedad de la hiperplasia prostática benigna (HPB). Entre ellos:
- Uroflujometría, que mide el volumen de orina excretado al orinar.
- Pruebas urodinámicas, que analizan qué tan bien almacenan y liberan orina la vejiga, la uretra y los esfínteres uretrales.
- Estudios de residuos posmiccionales (PVR), que miden la cantidad de orina que queda en la vejiga después de orinar.
Si tiene incontinencia fecal, a menudo relacionado con un trastorno neurológico, un DRE puede ayudar a evaluar la fuerza o laxitud del esfínter anal. Cualquier anomalía puede ir seguida de pruebas adicionales para cuantificar la gravedad de la discapacidad:
- La manometría anorrectal mide la fuerza del esfínter anal con una sonda anal angosta e inflable.
- La proctografía es una prueba de imágenes en la que se toman imágenes de video de rayos X durante una evacuación intestinal.
Si se usa para diagnosticar hemorroides internas, un DRE puede ir seguido de una anoscopia, un procedimiento en el que un endoscopio de fibra óptica iluminado puede registrar imágenes dentro del recto.
Recomendaciones de detección del cáncer de próstata
En 2012, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) revisó sus recomendaciones con respecto al uso de PSA y DRE en la detección del cáncer de próstata. El grupo desaconsejó la detección de rutina de cualquier persona que no sean hombres entre 55 y 69 y aquellos con mayor riesgo de cáncer, y afirmó que los daños potenciales del tratamiento probablemente superen los beneficios.
Esto incluye el tratamiento excesivamente agresivo del cáncer de bajo grado en hombres más jóvenes, lo que podría provocar incontinencia y disfunción eréctil de por vida. En los hombres mayores de 70 años, el tratamiento del cáncer de próstata rara vez se corresponde con una vida más larga.
Si bien el USPSTF permite el uso de un PSA en la detección, desaconseja el DRE debido a la falta de evidencia que respalde su capacidad para prevenir enfermedades o prolongar la vida.
Por su parte, la Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene una visión más amplia del DRE, afirmando que tiene su lugar en el cribado si se utiliza junto con el PSA. El grupo también amplió sus recomendaciones de cribado, abogando por el cribado electivo en las siguientes edades:
- 50 años para hombres con riesgo promedio de cáncer de próstata y que se espera que vivan por lo menos 10 años más.
- 45 años para hombres con alto riesgo, incluidos los afroamericanos y los hombres con un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) que tuvieron cáncer de próstata antes de los 65 años.
- 40 años para los hombres que tuvieron más de un familiar de primer grado con cáncer de próstata antes de los 65 años.
Una palabra de Verywell
Si bien el examen rectal digital puede proporcionar información considerable sobre la salud de la próstata, tiene sus limitaciones. Cuando se combina con un PSA y otras herramientas de diagnóstico (como la prueba de sangre oculta en heces), puede ayudar a señalar al médico la dirección correcta sin la necesidad de procedimientos más invasivos (y costosos).
Un DRE solo debe realizarse después de discutir los beneficios, limitaciones y objetivos del procedimiento. Puede optar por no realizarse un DRE y explorar formas alternativas de diagnóstico. Estos incluyen una ecografía abdominal, que puede visualizar la próstata externamente. Si se necesita un examen interno, la mayoría de las oficinas de urología están equipadas con una ecografía transrectal, una sonda ecográfica especializada del ancho de un dedo.