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Muchos hombres mayores estarán familiarizados con la prueba del antígeno prostático específico (PSA) que los médicos utilizan habitualmente para detectar el cáncer de próstata. Si bien muchas personas se refieren a él como la "prueba del cáncer de próstata", en realidad no detecta el cáncer, sino una inflamación de la glándula en sí.El PSA es una proteína especializada producida naturalmente por la glándula prostática. Si hay alguna anomalía o infección de la glándula, la inflamación resultante desencadenará la liberación de antígenos adicionales. Cuanto mayor sea el nivel de PSA, mayor será la inflamación.
El cáncer de próstata es solo una de las afecciones que la prueba de PSA puede ayudar a diagnosticar. Si bien un PSA alto puede sugerir una enfermedad maligna, la prueba por sí sola no puede ofrecer un diagnóstico, por lo que se necesitarían otras pruebas de laboratorio y evaluaciones.
Causas no cancerosas de un PSA alto
La prueba de PSA fue aprobada originalmente por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 1986 para monitorear la progresión del cáncer de próstata en hombres diagnosticados con la enfermedad. En 1994, estaba claro que la prueba también tenía valor para detectar inflamación prostática en hombres que de otro modo no presentaban síntomas.
Si bien el cáncer de próstata es claramente el principal foco de preocupación, otras afecciones no cancerosas también pueden hacer que aumente el PSA. El más común de estos es la prostatitis (inflamación de la glándula prostática).De hecho, es la causa más común de problemas de próstata en hombres menores de 50 años y puede tomar varias formas:
- Prostatitis bacteriana aguda, causada con mayor frecuencia cuando las bacterias se filtran desde el tracto urinario hacia la glándula prostática
- Prostatitis bacteriana crónica, caracterizada por inflamación persistente
- Prostatitis crónica inespecífica, para la cual puede haber síntomas pero sin causa conocida
- Prostatitis crónica asintomática, que presenta inflamación pero no presenta síntomas
Otra causa de niveles elevados de PSA es la hiperplasia prostática benigna (HPB), una condición por la cual la glándula en sí se agranda. La HPB se observa principalmente en hombres mayores y puede causar síntomas urinarios incómodos, incluido el deterioro del flujo urinario. Si bien no está del todo claro qué causa la HPB, muchos creen que está relacionada con los cambios en las hormonas sexuales a medida que los hombres envejecen.
La HPB no es cancerosa ni indica cáncer. Sin embargo, es importante diagnosticar y tratar, ya que puede provocar complicaciones como infecciones del tracto urinario (ITU), cálculos en la vejiga, daño a la vejiga y daño renal.
Una descripción general del agrandamiento de la próstataDetectar el cáncer de próstata
En el pasado, los médicos generalmente consideraban que los niveles de PSA de 4.0 o menos eran normales. Si los niveles estuvieran por encima de 4.0, los médicos lo considerarían una señal de alerta para el cáncer y ordenarían inmediatamente una biopsia.
En los últimos años, sin embargo, los médicos han llegado a comprender que no existe un valor de PSA "normal" real. De hecho, los hombres con un PSA bajo pueden terminar teniendo cáncer, mientras que aquellos con PSA muy por encima de 4.0 podrían ser completamente cancerosos. gratis.
Como tal, las pautas actuales recomiendan el uso de un PSA y un examen rectal digital (DRE) como parte de la detección voluntaria del cáncer de próstata. El DRE es un examen físico en el que se inserta un dedo en el recto para evaluar el tamaño y la consistencia de la glándula. Se realiza independientemente de los valores de PSA y puede ser útil para detectar anomalías no detectadas por la prueba de PSA.
La prueba de PSA y DRE se recomiendan en hombres mayores de 50 años, así como en aquellos entre las edades de 40 y 49 cuyo hermano o padre ha tenido cáncer de próstata.
Según los resultados de las pruebas, normalmente ocurriría lo siguiente:
- Si el PSA no está elevado y el DRE es normal, el médico puede recomendar otra prueba de detección en un año.
- Si el PSA está elevado pero no hay síntomas ni anomalías, el médico puede recomendar otra prueba de PSA para confirmar los resultados. Si todavía es alto, es probable que el médico quiera controlar la condición a intervalos regulares para observar cualquier cambio.
- Si el PSA es alto y hay un bulto sospechoso, el médico puede recomendar pruebas adicionales que incluyen una prueba de orina (para detectar una infección del tracto urinario), radiografías, ecografía transrectal o cistoscopia. Si se sospecha cáncer de próstata, se recomendaría una biopsia.