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Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección común que puede afectar cualquier parte del sistema urinario, incluidos los riñones, la vejiga y la uretra (el conducto a través del cual sale la orina del cuerpo). La actividad sexual es una causa común, aunque no la única. Si bien hasta el 60 por ciento de las mujeres experimentarán una infección urinaria, los hombres y los niños también pueden verse afectados. Por lo general, se usa un análisis de orina para confirmar una infección urinaria y se usan antibióticos para tratar infecciones sintomáticas. Los síntomas pueden incluir dolor pélvico, aumento de la necesidad de orinar y dolor al orinar y sangre en la orina.Si bien la mayoría de las infecciones urinarias no son graves, algunas pueden provocar insuficiencia renal, complicaciones del embarazo y una complicación potencialmente mortal conocida como sepsis.
Afortunadamente, la mayoría se trata de manera eficaz y las estrategias de prevención pueden ayudar a defenderse de futuras infecciones.
Síntomas de infección del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario no siempre causan síntomas. Cuando lo hacen, pueden afectar el tracto urinario inferior (la uretra y la vejiga) o el tracto urinario superior (los riñones). Los que afectan a los riñones tienden a ser más graves.
Los signos y síntomas de una UTI pueden incluir:
- Una necesidad persistente de orinar (urgencia urinaria)
- Ardor o dolor al orinar (disuria)
- Pasar pequeñas cantidades de orina con frecuencia
- Orina turbia (causada por pus en la orina o piuria)
- Orina rosada, roja o marrón (causada por sangre en la orina o hematuria)
- Orina de olor fuerte
- Dolor pélvico en mujeres
- Fiebre, náuseas y vómitos (con mayor frecuencia debido a una infección renal)
Los síntomas más comunes en los bebés son fiebre y malestar. Del mismo modo, en los ancianos, los síntomas pueden ser a menudo vagos e inespecíficos, como fatiga o incontinencia.
Si no se trata, una ITU puede provocar complicaciones raras pero graves, como infecciones renales agudas o crónicas (pielonefritis), estrechamiento de la uretra masculina (estenosis), parto prematuro o potencialmente mortal, la respuesta inflamatoria de todo el cuerpo conocida como septicemia.
Causas
Las infecciones del tracto urinario generalmente ocurren cuando las bacterias ingresan a la uretra y migran a la vejiga y los riñones. Si bien el sistema inmunológico generalmente puede neutralizar estos microbios, existen condiciones mediante las cuales pueden afianzarse y multiplicarse hasta convertirse en una infección en toda regla.
La causa más común de las infecciones urinarias es la transferencia de bacterias desde el recto o la vagina hasta la uretra.
Alrededor del 80 por ciento son causados por E. coli bacterias que se encuentran comúnmente en el intestino o las heces. Otros, como Staphylococcus saprophyticus, se encuentran naturalmente en la vagina y pueden transferirse a la uretra durante las relaciones sexuales.
Entre las causas y factores de riesgo más comunes:
- La anatomía femenina coloca a la mujer en mayor riesgo debido a la distancia más corta entre la abertura de la uretra y la vejiga.
- Las mujeres sexualmente activas corren un mayor riesgo que las mujeres no sexualmente activas, y el riesgo aumenta junto con la frecuencia de las relaciones sexuales.
- Los diafragmas pueden promover el crecimiento de bacterias coliformes como E. coli.
- Los lubricantes espermicidas pueden desencadenar inflamación genital.
- Una próstata agrandada o cálculos renales pueden obstruir el flujo de orina y permitir que las bacterias en la vejiga establezcan una infección.
- Los hombres no circuncidados pueden albergar bacterias dañinas debajo del prepucio.
- La diabetes puede aumentar la glucosa en la orina de la que se alimentan las bacterias.
- La menopausia puede alterar la flora protectora de la vagina.
- Los catéteres pueden provocar infecciones debido a un uso prolongado o no estéril.
- Las duchas vaginales y los desodorantes femeninos pueden dar a las bacterias la oportunidad de invadir.
- El entrenamiento para ir al baño también puede provocar infecciones urinarias, especialmente en las niñas, pero también en los niños incircuncisos.
Incluso existen condiciones genéticas que pueden predisponer a una persona a una infección del tracto urinario.
Causas y factores de riesgo de UTI
Diagnóstico
Aquellos que han tenido una ITU antes comúnmente dicen que saben exactamente cuándo ha llegado otra. Sin embargo, es necesaria una evaluación por parte de un médico antes de comenzar el tratamiento para asegurarse de que esa corazonada es realmente correcta.
Además de revisar sus síntomas, un médico puede usar una serie de pruebas o procedimientos de diagnóstico comunes para confirmar una ITU:
- Un análisis de orina puede detectar sangre, pus, glucosa y otras anomalías en la orina.
- Se puede usar un cultivo de orina para identificar la cepa bacteriana en la orina.
- Se pueden usar imágenes por resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) para detectar anomalías en el tracto urinario.
- Se puede insertar un cistoscopio, un dispositivo de visualización largo y flexible, en la uretra para obtener una vista de cerca de la vejiga.
Se pueden realizar pruebas adicionales para ver si puede haber otras explicaciones para los síntomas, incluida una candidiasis, cistitis intersticial o una enfermedad de transmisión sexual como gonorrea o clamidia (especialmente en hombres jóvenes).
Tratamiento
Las infecciones del tracto urinario no complicadas se tratan de manera estándar con un ciclo corto de antibióticos, que incluyen:
- Trimetoprima / sulfametoxazol (TMP-SMX)
- Fosfomicina
- Nitrofurantoína
- Cefalexina
- Ceftriaxona
Según la elección del fármaco y la gravedad y / o la recurrencia de la infección, la duración del tratamiento puede ser tan breve como tres días o más de una semana. Las infecciones graves, como las que afectan a los riñones, pueden requerir una curso más prolongado de antibióticos orales o intravenosos.
Las UTI asintomáticas (UTI sin síntomas) generalmente no se tratan. La única excepción es durante el embarazo, en el que un ciclo de antibióticos de siete días puede disminuir el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.
Si bien no existen remedios alternativos capaces de tratar una UTI, los alimentos con alto contenido de vitamina C pueden ayudar a reforzar la respuesta inmunitaria, mientras que el jugo de arándano sin azúcar puede ayudar a normalizar la función renal.
Prevención
Si bien las infecciones del tracto urinario son comunes, hay cosas que puede hacer para disminuir significativamente su riesgo. Por lo general, implican cambios en su higiene personal y hábitos sexuales.
El objetivo principal es evitar la introducción de bacterias dañinas en su tracto urinario. El objetivo secundario es mantener la salud del tracto urinario y hacerlo mucho menos vulnerable a las infecciones.
Algunos de los medios de prevención más efectivos incluyen:
- Beber mucha agua, al menos ocho vasos por día, para promover la micción y la salud renal
- Nunca reteniendo orina
- Limpiar sus genitales antes y después del sexo; orinar después del sexo para ayudar a limpiar el tracto urinario
- Usar condones
- Evitando espermicidas y diafragmas
- Limpiar de adelante hacia atrás para evitar la transferencia de bacterias fecales del ano a la vagina.
- Limpiar debajo del prepucio todos los días, si no está circuncidado
- Usar ropa interior de algodón transpirable para reducir la acumulación de humedad.
Albardilla
Las infecciones urinarias suelen ser pasajeras, pero algunas personas pueden tener infecciones recurrentes que pueden perturbar su día a día.
Para afrontar mejor las infecciones urinarias, aumente la ingesta de líquidos y vaya al baño con frecuencia para ayudar a "eliminar" la infección. Para el dolor, considere usar una almohadilla térmica o técnicas de mente y cuerpo para dejar de pensar en su malestar. También puede resultarle útil hablar sobre su diagnóstico con un amigo cercano. Las infecciones urinarias son muy comunes y es posible que no solo pueda ofrecerle algunos consejos, sino que también le dará un momento de conmiseración que tanto necesita.
Una palabra de Verywell
Si usted o un ser querido está experimentando síntomas de una UTI, programe una cita para ver a un médico de atención primaria u obstetra / ginecólogo para recibir tratamiento. Dejar una infección como esta sola, por leve que sea, nunca es una buena idea. En raras ocasiones, puede provocar una enfermedad más grave que no solo será más difícil de tratar, sino que también puede causar daños permanentes e irreversibles.
Si comienza la terapia con antibióticos, nunca se detenga a la mitad, incluso si sus síntomas desaparecen. Hacerlo puede conducir al desarrollo de una bacteria resistente a los antibióticos, lo que hace que sea aún más difícil volver a tratar una UTI en caso de que vuelva a ocurrir.
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