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La urticaria (urticaria) generalmente comienza con un parche de piel rojo que pica y se convierte en una roncha elevada con bordes claramente definidos, causada por una respuesta inmune anormal. Si bien esto suele ocurrir como resultado de una alergia a un alimento o medicamento, existen causas no alérgicas. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer rápidamente o ser más duraderos. La apariencia puede ser suficiente para el diagnóstico, pero los casos crónicos pueden requerir pruebas de alergia, un desafío físico u otras pruebas. Los antihistamínicos se usan generalmente para tratar la urticaria, aunque también se pueden recetar bloqueadores H2, corticosteroides, antidepresivos y medicamentos contra el asma.
Los síntomas de la urticaria
La urticaria puede afectar a personas de cualquier edad y desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Las ronchas aparecerán como ronchas elevadas (ronchas o ronchas) e invariablemente picarán, algunas más que otras. Pueden variar en forma y tamaño, pero tendrán un borde claramente definido. Cuando se presiona, el centro se "blanqueará" (se volverá blanco).
Los síntomas se confunden comúnmente con los de otras afecciones, pero prestar mucha atención a estos factores definitorios puede ayudar a distinguir la urticaria.
La mayoría de las ronchas son agudas y autolimitadas, y se resuelven por sí solas en 24 a 48 horas. Otros pueden tardar días o semanas antes de que se resuelvan por completo. Durante este tiempo, no es raro que las colmenas desaparezcan y reaparezcan. La urticaria a veces puede ir acompañada de una inflamación profunda del tejido conocida como angioedema, que afecta con mayor frecuencia la cara, los labios, la lengua, la garganta o los párpados.
La urticaria crónica puede persistir durante meses o incluso años y puede ser provocada por el estrés, el calor, el frío y otros factores desencadenantes físicos.
La urticaria se diferencia del eccema (dermatitis atópica) en que el eccema se caracteriza por sequedad, formación de costras, formación de ampollas, agrietamiento, supuración o sangrado. La urticaria no se describe típicamente de esta manera.
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Causas
En términos generales, todas las formas de urticaria son el resultado de una respuesta inmune anormal. Si bien una alergia es el ejemplo más común, no es la única causa.
Se cree que ciertas formas crónicas de urticaria son desencadenadas por una respuesta autoinmune. Otros son completamente idiopáticos (es decir, de origen desconocido).
Urticaria inducida por alergia
La urticaria inducida por alergia se produce cuando el sistema inmunológico responde de forma anormal a una sustancia que de otro modo sería inofensiva y libera una sustancia química conocida como histamina en el torrente sanguíneo. La histamina es una sustancia inflamatoria que causa los síntomas de la alergia y que afecta no solo al tracto respiratorio y gastrointestinal pero también la piel.
Las causas comunes de la urticaria inducida por alergia incluyen alimentos (incluidos mariscos, huevos y nueces), medicamentos (incluidas aspirina y antibióticos) y picaduras de insectos (especialmente abejas y hormigas rojas).
Urticaria idiopática crónica
La urticaria crónica es más a menudo idiopática y puede ser inducida por estrés u otros estímulos físicos. Si bien se desconoce la vía exacta de la afección, se cree que la activación de autoanticuerpos (proteínas inmunes que se dirigen a las propias células del cuerpo) también puede desencadenar la liberación de histamina y otros compuestos proinflamatorios.
Si bien la causa instigadora de la urticaria crónica puede ser diferente de una urticaria inducida por alergia, el resultado será el mismo (aunque más duradero). Las mujeres tienden a verse más afectadas que los hombres.
Además del estrés, los desencadenantes físicos comunes incluyen la exposición al frío, el calor, la luz solar, la presión, la vibración, el agua y la fricción. Ciertos tipos de urticaria inducida por el ejercicio ocurren solo en conjunto con una alergia alimentaria.
Otras causas
Las infecciones y enfermedades como la hepatitis, la enfermedad renal crónica, el linfoma y cualquier número de trastornos autoinmunes (incluido el lupus, la tiroiditis de Hashimoto y la artritis reumatoide) también pueden manifestarse con urticaria aguda o crónica.
Causas de la urticariaDiagnóstico
La urticaria generalmente se puede diagnosticar basándose en una revisión de su historial médico y la apariencia característica de la erupción. Por lo general, no se requieren pruebas de laboratorio ni imágenes a menos que se sospeche una causa subyacente, como el cáncer.
La gravedad de una erupción se puede clasificar en función de una herramienta de evaluación llamada puntuación de actividad de la urticaria (UAS). Para ello, un médico califica subjetivamente los dos síntomas principales, las ronchas y el picor (prurito), en una escala de 0. (actividad de la enfermedad baja) a 3 (actividad de la enfermedad grave). La puntuación máxima de 6 indica una erupción grave que necesita un tratamiento agresivo.
Si se necesitan más pruebas, pueden involucrar uno de los siguientes:
- Pruebas de alergia Se puede recomendar si ha tenido una reacción de hipersensibilidad grave a alimentos, medicamentos o una picadura de insecto. Una prueba cutánea o una prueba de ensayo de radioalergosorbente (RAST) son dos de las formas más comunes de pruebas de alergia.
- Pruebas de desafío físico se utilizan para confirmar que la urticaria crónica es inducida físicamente, lo que implica la aplicación de los estímulos sospechosos, como hielo, calor, vibración, luz o fricción, en la piel. También se pueden utilizar pruebas de esfuerzo.
- Biopsia de piel (la extracción de una muestra de tejido para una evaluación de laboratorio) solo está indicada si la urticaria no mejora y no se puede encontrar otra causa. A menos que haya una explicación inusual para las ronchas, una biopsia de una colmena generalmente no revelará nada anormal.
Tratamiento
La mayoría de las ronchas agudas se resolverán solas en unos pocos días y es posible que solo requieran una compresa fría y húmeda para aliviar la picazón y la hinchazón.
El tratamiento para la urticaria que no se resuelve naturalmente depende de la causa y los síntomas experimentados. Algunos casos pueden tardar hasta varias semanas y requieren antihistamínicos orales para ayudar a aliviar los síntomas. Los antihistamínicos de venta libre como Allegra (fexofenadine), Claritin (loratadine) y Zyrtec (cetirizine) generalmente brindan un gran alivio.
Se pueden obtener medicamentos antihistamínicos más fuertes con receta médica.
Si los antihistamínicos por sí solos pueden brindar alivio, se pueden agregar o sustituir otros medicamentos, particularmente si la causa no es alérgica. Entre ellos:
- Los bloqueadores H2, como Pepcid (famotidina) y Tagamet (cimetidina), se pueden usar en combinación con antihistamínicos para reducir la inflamación vascular.
- Los corticosteroides, como la prednisona, pueden amortiguar la respuesta inmunitaria y reducir rápidamente la picazón y la hinchazón si los antihistamínicos no funcionan.
- Los modificadores de leucotrienos como Accolate (zafirlukast) y Singulair (montelukast) se usan comúnmente para tratar el asma, pero también pueden aliviar ciertas formas de urticaria idiopática crónica.
- La doxepina es un antidepresivo tricíclico que también actúa como un poderoso antihistamínico cuando se usa en dosis bajas.
- Xolair (omalizumab) es un anticuerpo monoclonal inyectable que es eficaz en el tratamiento de formas crónicas de urticaria que no han respondido a otras terapias.
Una palabra de Verywell
Si bien la urticaria puede ser desagradable e incómoda, generalmente no es grave. Sin embargo, si comienzan a interferir con su calidad de vida, pídale a su médico que lo derive a un alergólogo que pueda realizar pruebas para identificar la causa. Si se encuentra un desencadenante de alergia, se puede administrar una serie de inyecciones contra la alergia para desensibilizarlo gradualmente a su efecto.
En casos raros, la urticaria puede desarrollarse como parte de una alergia potencialmente mortal conocida como anafilaxia. Si la urticaria se acompaña de hinchazón facial, dificultad para respirar, taquicardia, vómitos y / o confusión, llame al 911 o haga que alguien se apresure a la sala de emergencias más cercana. Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.
¿En qué se diferencian las ronchas de otras erupciones?