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Los terrores nocturnos, o terrores nocturnos, son un tipo de alteración del sueño que afecta principalmente a niños de 3 a 7 años, aunque algunos niños mayores y adultos los experimentan. Las señales de que alguien está experimentando un terror nocturno incluyen gritos, llantos, gemidos, frecuencia cardíaca elevada, jadeos y otras indicaciones de miedo. Aunque los niños pueden abrir los ojos, hablar e incluso caminar durante un terror nocturno, no se despiertan por completo. Puede ser angustioso presenciar a un niño que tiene un terror nocturno, pero es importante saber que la mayoría de los niños se quedan completamente dormidos después y, por lo general, no lo recuerdan al día siguiente. Debido a que se observan pocas consecuencias a largo plazo en los niños que experimentan terrores nocturnos, la afección generalmente se considera inofensiva y manejable con medidas como la programación regulada del sueño. En casos raros, se pueden recetar medicamentos.Las estimaciones de la prevalencia de los terrores nocturnos varían. Algunos estudios muestran que el 56% de los niños experimentan al menos uno.
Síntomas
A pesar de algunas similitudes, los terrores nocturnos no son lo mismo que las pesadillas. Los niños que experimentan pesadillas son fáciles de despertar y pueden responder a los cuidadores, mientras que los niños que experimentan terrores nocturnos pueden parecer insensibles o incluso combativos. Debido a que no se despiertan por completo, generalmente no pueden interactuar con los demás. Los terrores nocturnos ocurren con frecuencia en la primera parte de la noche, o alrededor de una a cuatro horas después del inicio del sueño, y coinciden con el sueño profundo no REM. La mayoría dura solo unos minutos, aunque algunos son más prolongados.
Los síntomas de los terrores nocturnos pueden incluir:
- Atornillado en posición vertical en la cama
- Llorando, a menudo desconsoladamente
- Gritando
- Frecuencia cardíaca elevada
- Jadeo o respiración rápida
- Ojos vidriosos
- Transpiración
- Jadeando
- Gimiendo
- Otros síntomas de ansiedad o pánico
- Confusión si se despierta completamente
- Falta de recuerdo de los sueños
El sonambulismo, aunque no es un síntoma directo, también puede estar asociado con los terrores nocturnos.
Causas
Los terrores nocturnos parecen ocurrir cuando el sueño profundo se fragmenta. Esto puede ser más probable en períodos de estrés caracterizados por falta de sueño o patrones de sueño irregulares, o puede ser secundario a otros trastornos del sueño como la apnea del sueño.
Es importante diferenciar estos episodios de las convulsiones que ocurren durante el sueño, ya que las convulsiones también pueden causar comportamientos inusuales y, a menudo, se desencadenan por cambios de sueño.
Puede haber un componente genético tanto de los terrores nocturnos como del sonambulismo. También pueden estar implicados fiebre, ciertos medicamentos, traumatismo craneoencefálico y estrés.
Diagnóstico
Las características de un terror nocturno son relativamente obvias y únicas. Si busca orientación del pediatra de su hijo, es probable que revise el historial médico de su hijo, le realice un examen físico y le pida que describa la frecuencia e intensidad de los síntomas. Para proporcionar información precisa, puede resultar útil llevar un diario para documentar los episodios de su hijo. El pediatra de su hijo también puede realizar un EEG para determinar cualquier actividad cerebral inusual asociada con las convulsiones, o un estudio del sueño para detectar apnea o un trastorno del sueño relacionado.
Tratamiento
La mayoría de los niños no experimentan síntomas graves o prolongados que requieran tratamiento, y la afección tiende a resolverse a medida que el niño envejece. Las prácticas útiles incluyen ceñirse a una hora regular de dormir y evitar el cansancio excesivo. Sin embargo, cuando los síntomas interfieren regularmente con el sueño, hay algunas opciones de tratamiento disponibles.
Despertares programados
Esto implica despertar al niño aproximadamente 15 minutos antes de que tiende a experimentar terrores nocturnos, generalmente durante las primeras una a cuatro horas de sueño.
Llevar un diario de sueño
Mantener un registro de los factores que parecen coincidir con los terrores nocturnos de un niño o contribuir a ellos puede proporcionar información útil que se puede utilizar para desarrollar un plan para controlarlos. Las cosas útiles para anotar en un diario del sueño para su hijo incluyen la hora de acostarse, la rutina de la siesta y los factores estresantes cotidianos.
Tecnología
El Lully Sleep Guardian es un dispositivo habilitado para Bluetooth del tamaño de un disco de hockey que se coloca debajo de la almohada de un niño. Vibra para sacar suavemente al niño del sueño profundo no REM asociado con los terrores nocturnos. Pregúntele al médico de su hijo sobre los posibles beneficios y riesgos de usar dicho dispositivo.
Medicamentos
Los terrores nocturnos generalmente se consideran no traumatizantes porque la mayoría de los niños no los recuerdan a corto plazo y tienden a superarlos con la edad. Por esta razón, la medicación rara vez es necesaria para controlarlos. En los casos en que un medicamento puede ser útil, los tipos de medicamentos que se recetan con mayor frecuencia son las benzodiazepinas (medicamentos para dormir) o los antidepresivos.
Albardilla
Cuando un niño experimente un terror de sueño, mantenga la calma. Dado que es poco probable que pueda despertarlo, concéntrese en asegurarse de que esté seguro, en reconfortarlo y tranquilizarlo incluso si el niño parece no responder, y haga lo que pueda para ayudarlo a que se vuelva a dormir. Informe a las niñeras y otros cuidadores que su hijo es propenso a los terrores nocturnos, describa cómo se ve un episodio y ofrezca instrucciones sobre qué hacer.
Una palabra de VeryWell
Si su hijo tiene terrores nocturnos recurrentes, puede ser aterrador de observar y agotador de vivir. Haga que su hijo sea evaluado para asegurarse de que no haya otra persona a la que culpar por estos episodios y luego idee estrategias para manejarlos hasta que su hijo los supere, lo que con toda probabilidad sucederá. Sobre todo, tenga la seguridad de que su hijo no se verá perjudicado ni traumatizado por sus terrores nocturnos y, con el tiempo, será una cosa del pasado.