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Un pólipo es un término que se usa para describir un crecimiento en el revestimiento de una membrana mucosa. El crecimiento puede desarrollarse en el revestimiento del tracto digestivo, la boca, el útero, la vejiga, las fosas nasales o el área genital. Cuando un pólipo se desarrolla en el colon, generalmente es benigno (no canceroso) pero, en algunos casos, puede convertirse en una malignidad (cáncer).
Identificación de pólipos de colon
Existen diferentes tipos de pólipos de colon, cada uno de los cuales tiene sus propias características y estructura. Estos y otros factores (incluido el tamaño y la ubicación) pueden ayudarnos a determinar si tienen el potencial de convertirse en cáncer de colon.
Los pólipos de colon son bastante comunes, con estudios que informan tasas entre 30% y 50% y generalmente se encuentran durante un examen visual del colon. Cuando se descubren, los crecimientos se pueden extraer y el tejido se puede enviar al laboratorio para su evaluación a fin de determinar si alguna anomalía sugiere una malignidad.
Actualmente, se recomienda a todos los adultos mayores de 45 años que se realicen un examen colorrectal mediante una de cinco técnicas:
- Colonoscopia, que puede examinar visualmente todo el colon.
- Sigmoidoscopia, que solo puede detectar pólipos en la última porción de su colon
- Enema de bario utilizado para resaltar anomalías en rayos X
- Pruebas de heces ocultas en heces que se utilizan para detectar sangre en las heces (un signo de cáncer)
- Cologuard es una prueba de heces que evalúa la metilación anormal del ADN en las heces. Esta prueba es más precisa, pero también más cara, que la prueba de sangre oculta en heces.
Forma
Al describir un pólipo, un médico utilizará palabras que reconocemos (como plano o elevado) y otras que no. En su totalidad, estas descripciones físicas ayudan al médico a determinar cómo tratar un pólipo en caso de que sea necesario extirparlo. También brindan información sobre su potencial para el cáncer.
Los pólipos de colon tienen dos formas básicas:
- Pólipos pedunculados: Crecimientos elevados en forma de hongo que se adhieren a la superficie de la membrana mucosa por un tallo largo y delgado (pedúnculo).
- Pólipos sésiles: Siéntese en la superficie de la membrana mucosa. Son planas y no tienen tallo.
Los pólipos pediculados son más fáciles de detectar porque están elevados. Por el contrario, los pólipos sésiles yacen planos en la superficie y es más probable que se vuelvan cancerosos simplemente por no haberlos detectado.
Tipos
Más allá de su apariencia física, el médico querrá determinar qué tipo de pólipo es. Por lo general, esto requiere examinar el tejido con un microscopio para observar tanto la estructura celular como las características de las células mismas. Entre las clasificaciones más comunes:
- Pólipos de colon inflamatorios: Se encuentra principalmente en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Los pólipos inflamatorios a veces se denominan "pólipos falsos" porque no son pólipos per se, sino más bien una manifestación inflamatoria de la EII. Estos pólipos son benignos y es poco probable que se conviertan en cáncer.
- Pólipos hiperplásicos: Definido por la actividad de las células en la masa de tejido. La hiperplasia ("crecimiento rápido") simplemente significa que hay un aumento anormal en el número de células que resulta en un gran agrandamiento de un pólipo. A pesar del rápido crecimiento, se considera que los pólipos hiperplásicos tienen un riesgo bajo de volverse cancerosos (una próstata agrandada es otro ejemplo de hiperplasia benigna).
- Pólipos adenomatosos (o adenomas): Constituyen aproximadamente el 70 por ciento de todos los pólipos que se encuentran en el colon. Si bien los adenomas pueden volverse cancerosos, el proceso generalmente puede llevar años. A diferencia de los pólipos hiperplásicos, los adenomas son neoplásicos. Neoplasia ("nuevo crecimiento") es un término que se utiliza para describir un crecimiento anormal de células que pierden gradualmente las características de las células normales. Cuando las células neoplásicas se forman en una masa, nos referimos a eso como un tumor. Una neoplasia puede ser benigna, maligna o algo intermedio.
- Adenoma velloso: Un tipo de pólipo adenomatoso que tiene un mayor potencial de volverse canceroso. Se estima que alrededor del 30 por ciento de los adenomas vellosos se convertirán en una neoplasia maligna. Estos pólipos a menudo tienen protuberancias en forma de coliflor y pueden requerir cirugía para extirparlos.
Independientemente del tipo, cualquier pólipo de más de un centímetro debe eliminarse con un lazo de alambre conocido como LEEP o un dispositivo de electrocauterización que quema el pólipo en su base.
Síntomas
En su mayor parte, probablemente no sepa si tiene pólipos. Por lo general, no puede sentirlos y, por lo general, solo se encuentran durante una prueba colorrectal. Si aparecen síntomas, pueden incluir:
- Cambios en el hábito intestinal, incluidos estreñimiento o diarrea.
- Sangre en las heces (heces oscuras, alquitranadas o heces de color rojo brillante)
- Dolor abdominal
Si esta combinación de síntomas persiste durante más de una semana, programe una cita con su médico.