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Las amígdalas son órganos especializados que forman parte del sistema linfático y proporcionan la primera barrera protectora de su cuerpo contra sustancias extrañas que inhala o ingiere a través de la nariz o la boca. Una vez atrapadas en las amígdalas, las bacterias o los virus se transportan a los ganglios linfáticos donde se agrupan células inmunitarias especializadas para combatir las infecciones. Sin embargo, en algunos casos, las amígdalas pueden infectarse y deben extirparse mediante un procedimiento muy común llamado amigdalectomía.Tres pares de amígdalas en la garganta
En realidad, hay tres pares de amígdalas:
- Amígdalas faríngeas (adenoides), que se encuentran detrás de la nariz
- Dos amígdalas palatinas (a lo que las personas se refieren más comúnmente cuando dicen la palabra 'amígdalas'), que se encuentran a ambos lados de la parte posterior de la garganta
- Amígdalas linguales, que se encuentran en la parte posterior de la lengua.
Un poco al contrario de su función, las amígdalas pueden infectarse. Al examinar sus amígdalas, un médico generalmente usará su historial médico, un examen físico y, en algunos casos, una radiografía (para examinar más a fondo las adenoides) o análisis de sangre (para determinar si la mononucleosis es la causa del agrandamiento de las amígdalas). El agrandamiento de las amígdalas no siempre se considera un problema. Sin embargo, las personas con amígdalas agrandadas deben ser evaluadas para lo siguiente posibles problemas relacionados con el agrandamiento de las amígdalas:
- Infecciones crónicas del oído
- Pérdida de la audición
- Amigdalitis o infecciones de los senos nasales frecuentes a pesar del tratamiento médico
- Hemorragias nasales frecuentes
- Respiración bucal continua
- Habla anormal o dificultad para tragar
- Apnea obstructiva del sueño
Amigdalectomía
Las amígdalas se pueden extirpar quirúrgicamente si es necesario. Esto se llama amigdalectomía. Hay dos tipos de amigdalectomías: extirpación completa y extirpación parcial.
En un momento, los médicos extirparon las amígdalas después de solo una o dos infecciones. Debido a los riesgos asociados con la extirpación de las amígdalas, los cirujanos se han vuelto mucho más conservadores. Dicho esto, la amigdalectomía se realiza con frecuencia en los Estados Unidos y las complicaciones son raras.
Amigdalectomía y adenoidectomía (T&A)
Las amígdalas y las adenoides a menudo se extirpan al mismo tiempo mediante amigdalectomía y adenoidectomía, respectivamente. Estos procedimientos combinados se denominan mediante la abreviatura T&A.
La mayoría de las personas que reciben T&A son niños. Específicamente, los niños con infecciones bacterianas recurrentes que no pueden tratarse con antibióticos o los niños con obstrucción respiratoria secundaria al agrandamiento de las amígdalas y adenoides reciben T&A. Por lo general, T&A es menos doloroso para los niños más pequeños que para los adolescentes o los adultos.
El T&A sin complicaciones se realiza en un hospital o clínica y es un procedimiento ambulatorio. En otras palabras, el paciente que recibe un T&A no necesita pasar una noche en el hospital y, en cambio, puede irse a casa después de un período de observación. Sin embargo, los niños muy pequeños o los niños con apnea obstructiva del sueño grave pueden tener que pasar la noche en el hospital.
Qué esperar después de T&A
La mayoría de los niños pueden tardar entre siete y 10 días en recuperarse por completo después de un T&A. Muchos niños experimentan un sangrado leve dentro de las 24 horas posteriores a la cirugía, además de fiebre e inflamación después del procedimiento. Esta inflamación o hinchazón puede causar ronquidos transitorios. Además, a menudo se experimenta un dolor leve después de T&A. Sin embargo, los adolescentes y los adultos a menudo experimentan un dolor más intenso. Las opciones para el control del dolor incluyen analgésicos, como acetaminofén, ibuprofeno y medicamentos recetados.
Las hemorragias de amígdalas también pueden ocurrir nuevamente de siete a 10 días después de la cirugía cuando se caen las costras (escaras).
Durante la recuperación, es importante beber muchos líquidos y llevar una dieta blanda. Algunas personas pierden peso durante este período de convalecencia porque puede doler comer.