Contenido
- Causas de la interrupción de la respiración durante el sueño
- Cómo se reanuda la respiración
- ¿Cuándo se vuelve grave la apnea del sueño?
- Consecuencias a corto plazo
- Riesgos crónicos
- Cuando ver a un doctor
Causas de la interrupción de la respiración durante el sueño
Con frecuencia, se pueden observar alteraciones respiratorias durante el sueño. El más frecuente son los ronquidos. Cuando los tejidos de las vías respiratorias superiores vibran durante la respiración, esto provoca el sonido de un ronquido. También es posible que la respiración se detenga por completo, pero ¿qué causa esto?
Las pausas en la respiración durante el sueño se denominan apnea del sueño, del griego "no respirar". Estos eventos, por definición, duran al menos 10 segundos pero pueden durar hasta varios minutos.
La mayoría de las veces, esto se debe a la apnea obstructiva del sueño (AOS). La AOS se produce cuando los tejidos de las vías respiratorias superiores (lengua, paladar blando y úvula) colapsan y alteran el flujo de aire normal.
Es posible que todavía exista un esfuerzo para respirar, con el pecho y el abdomen en movimiento, pero el aire normalmente no se mueve más allá de la obstrucción dentro de la garganta. Como resultado, el flujo de aire se reduce o simplemente no se observa que se mueva por la nariz o la boca durante estos períodos.
Hay otras causas potenciales de trastornos respiratorios durante el sueño a considerar. Con menos frecuencia, el patrón respiratorio puede ser anormal debido a una falla del tronco encefálico para estimular la respiración. Esto ocurre en la apnea central del sueño, la respiración de Cheyne-Stokes y el síndrome de hipoventilación central congénita.
Las dos primeras afecciones pueden estar presentes en la insuficiencia cardíaca, con el uso de narcóticos o cerca de la muerte. El último trastorno rara vez se presenta en algunos niños al nacer.
Cómo se reanuda la respiración
Con una respiración inadecuada, los niveles de oxígeno en la sangre bajan. Los sensores del cerebro reconocen que se está produciendo una respiración inadecuada, con niveles elevados de dióxido de carbono, y estimulan el despertar.
Esto ocurre con una explosión de hormona cortisol. Esta respuesta al estrés aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial y puede provocar otros problemas a largo plazo. La persona que lo experimenta puede despertarse jadeando o ahogándose y un observador puede presenciar un resoplido fuerte y un movimiento del cuerpo.
¿Cuándo se vuelve grave la apnea del sueño?
La gravedad de la apnea del sueño varía. Se cree que es normal que las pausas en la respiración ocurran hasta cinco veces por hora en adultos y una vez por hora en niños. Estos eventos pueden incluso ocurrir como parte de las transiciones normales de la etapa del sueño.
Si las interrupciones respiratorias ocurren con más frecuencia, la apnea del sueño se puede diagnosticar con un estudio del sueño. Las siguientes categorías se utilizan para clasificar la apnea del sueño según el índice de apnea-hipopnea (IAH):
- Leve: 5-14 eventos por hora
- Moderar: 15-30 eventos por hora
- Grave: Más de 30 eventos por hora
También es importante reconocer el grado de privación de oxígeno que ocurre con estos eventos. Cuando los niveles de oxígeno caen por debajo del 90%, esto se denomina hipoxemia.
En el contexto de una enfermedad cardíaca o pulmonar, los niveles de oxígeno pueden descender drásticamente con cada episodio de apnea. Como resultado, puede haber un mayor estrés sobre el cuerpo durante la noche. La privación crónica de oxígeno puede producir efectos tanto a corto como a largo plazo.
Consecuencias a corto plazo
Es muy poco probable que una sola pausa en la respiración sea el último aliento que tome la persona. En cambio, es probable que el evento termine como se describió anteriormente. Cuando la apnea ocurre de forma crónica, puede provocar otros problemas de salud, pero ¿puede provocar una muerte súbita?
La apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte súbita durante el sueño. Puede provocar una arritmia cardíaca que conduce a una parada de la función cardíaca, llamada asistolia. También puede provocar fibrilación auricular, ataque cardíaco (infarto de miocardio) e incluso accidente cerebrovascular.
Estos eventos parecen aumentar hacia la mañana, que es coincidentemente cuando el sueño REM ocurre con más frecuencia y cuando es probable que ocurra más apnea del sueño. Estos son eventos singulares y la apnea del sueño en sí misma es una enfermedad que a menudo dura años o incluso décadas.
Riesgos crónicos
Existe evidencia de que los trastornos respiratorios del sueño a largo plazo pueden tener importantes consecuencias para la salud. Puede aumentar la incidencia de presión arterial alta (hipertensión), diabetes y problemas cardíacos.
Se asocia con depresión y problemas de memoria como la enfermedad de Alzheimer. Aumenta la somnolencia diurna y puede contribuir a accidentes.
Como se mencionó anteriormente, puede provocar un ataque cardíaco, arritmias cardíacas y accidentes cerebrovasculares. En resumen, la apnea del sueño no tratada puede matarlo.
Cuando ver a un doctor
Si usted o un ser querido experimenta pausas recurrentes en la respiración, debe buscar una evaluación médica. No descarte las alteraciones de la respiración durante el sueño como intrascendentes; con el tiempo, pueden desarrollarse problemas graves.
Otros síntomas o signos pueden apuntar al diagnóstico, pero un estudio del sueño le dará una respuesta definitiva sobre la causa. Afortunadamente, existen opciones de tratamiento efectivas disponibles, incluido el uso de CPAP o un aparato bucal.
Hable con su médico y obtenga el tratamiento que necesita para respirar y dormir mejor. Se alegrará de haberlo hecho.