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Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra vacuna, piensa en una forma de prevenir la enfermedad. Sin embargo, las vacunas terapéuticas no se utilizan para la prevención. En cambio, se utilizan como método de tratamiento. Al igual que una vacuna regular, las vacunas terapéuticas se utilizan para estimular el sistema inmunológico para atacar una infección o un tipo de célula enferma, como una célula cancerosa. En otras palabras, las vacunas terapéuticas ayudan a enseñar al cuerpo cómo protegerse mejor. El objetivo es estimular el sistema inmunológico para ayudarlo a controlar o deshacerse de una afección que de otro modo sería difícil de tratar.VIH
Gran parte de la discusión sobre las vacunas terapéuticas gira en torno a tratamientos dirigidos contra el cáncer. Sin embargo, varios investigadores también están trabajando en el desarrollo de vacunas terapéuticas que podrían controlar las ETS virales y sus complicaciones. Por ejemplo, no todas las investigaciones en curso sobre vacunas contra el VIH buscan una forma de prevenir las infecciones por el VIH. Algunos científicos también están trabajando en el desarrollo de una vacuna terapéutica que ayude a los pacientes actualmente infectados a mantener una menor carga viral, es decir, el objetivo es tratar y controlar la infección, idealmente sin utilizar tantos fármacos. Los científicos saben que algunos pacientes VIH positivos son no progresores a largo plazo cuyos cuerpos son capaces de mantener naturalmente bajo control sus infecciones por el VIH. Por tanto, el control del sistema inmunológico de la infección por VIH es teóricamente posible.
VPH
Otra ETS viral que ha sido atacada por los investigadores de vacunas es el virus del papiloma humano (VPH). Ya hay tres vacunas preventivas en el mercado. Sin embargo, millones de hombres y mujeres se infectaron con el VPH antes de que esas vacunas estuvieran disponibles. Incluso con las vacunas actuales, cada día se infectan más. Por lo tanto, los científicos están buscando formas de ayudar a los cuerpos de las personas a eliminar mejor las infecciones por VPH para prevenir su progresión a cáncer de cuello uterino o cualquiera de los otros cánceres que el VPH puede causar tanto en mujeres como en hombres. Esta investigación en realidad se superpone con el cáncer dirigido investigación terapéutica. Algunas investigaciones sobre vacunas terapéuticas contra el VPH tienen como objetivo atacar los tumores causados por el VPH en lugar de atacar directamente la infección viral.
Herpes
Además, a pesar de lo que algunas personas piensan, los científicos también están trabajando activamente en vacunas terapéuticas y preventivas para el herpes. Hasta la fecha, la mayor parte de la investigación no ha tenido mucho éxito. Sin embargo, hubo algunos resultados prometedores de un pequeño ensayo de vacuna terapéutica publicado en 2017, que encontró que su vacuna de ensayo fue capaz de reducir tanto la diseminación viral como el número de nuevas lesiones. Con suerte, los ensayos de esta y otras vacunas terapéuticas contra el herpes seguir teniendo resultados positivos en el futuro.
Hepatitis C
Finalmente, la hepatitis C sigue siendo un objetivo importante para el desarrollo de vacunas, aunque las expectativas no son demasiado altas. Una de las razones por las que la hepatitis C es tan problemática es que el sistema inmunológico generalmente hace un mal trabajo combatiéndola. Afortunadamente, el desarrollo de antivirales de acción directa altamente efectivos hace que la búsqueda de una vacuna se sienta un poco menos urgente. Aún así, muchas personas estarían encantadas si la hepatitis C fuera tan prevenible como la hepatitis A y B para las que ya existen vacunas seguras y eficaces.
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