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Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos han enterrado a sus muertos en el suelo. La evidencia arqueológica también indica que las personas han incinerado a sus seres queridos desde hace al menos 11.500 años, y probablemente mucho antes.La hidrólisis alcalina, una forma relativamente nueva de disposición corporal, ofrece algunas ventajas "ecológicas" distintas sobre ambos métodos en el entorno actual con conciencia ecológica y podría convertirse en una opción significativa de disposición corporal en el futuro, siempre que supere dos obstáculos: aprensión y una multitud de obstáculos regulatorios.
El proceso
La hidrólisis alcalina utiliza agua, hidróxido de potasio (un ingrediente común en el jabón líquido), calor relativamente bajo (177 C, 350 F) en comparación con la cremación y presión para reducir el cuerpo de un ser querido fallecido a fragmentos de hueso y un líquido inerte. El proceso solo funciona con materiales a base de proteínas, por lo que el cuerpo debe vestirse con ciertos tipos de ropa de fibras naturales, como seda, cuero o lana.
A continuación, el cuerpo se coloca dentro de una cámara de hidrólisis alcalina de acero inoxidable. Todo el proceso toma aproximadamente de 2 a 3 horas, lo que equivale al tiempo necesario para una cremación promedio.
Una vez que se completa la hidrólisis alcalina, los fragmentos óseos restantes se enjuagan y luego se pulverizan hasta convertirlos en polvo o "cenizas" (esto también ocurre con los fragmentos óseos que quedan después de la cremación de un cuerpo). Este polvo se puede devolver a los seres queridos sobrevivientes en una urna para colocarlo en un nicho de cremación, esparcirlo en un lugar especial, entierro o cualquier otra opción que aquellos que eligen incinerar a un ser querido puedan elegir.
Como se señaló anteriormente, el segundo subproducto del proceso de hidrólisis alcalina es un líquido inerte, que no contiene ADN humano u otro material genético. Después de filtrar y purificar en una instalación de tratamiento de agua, este fluido puede introducirse en el ciclo natural del agua de la Tierra.
El proceso de hidrólisis alcalina también se llama Resomation y BioCremation (ambos términos de marca registrada), así como los términos generales "cremación sin llama", "cremación química", "cremación verde" y "acuamación".
Los beneficios
En comparación con el entierro o la cremación, las dos formas típicas de disposición corporal, la hidrólisis alcalina ofrece varias ventajas en términos de impacto ecológico. El proceso utiliza menos energía en comparación con la cremación, que se basa en gas natural o propano para reducir el cuerpo humano a huesos mediante la combustión.
Si bien es significativamente menor que las emisiones resultantes de varios procesos de fabricación y generación de energía, la incineración de un cuerpo también genera emisiones de dióxido de carbono (CO2) que pueden contribuir a la generación de gases de efecto invernadero.
Además, muchas personas tienen empastes en los dientes que contienen mercurio, que antes se encontraba comúnmente en las amalgamas que los dentistas usaban para rellenar caries. Las altas temperaturas de una cremación promedio (760 a 982C, 1400 a 1800F) pueden vaporizar esos empastes, liberando emisiones nocivas a la atmósfera. En contraste, la temperatura más baja del proceso de hidrólisis alcalina da como resultado menos emisiones nocivas porque es insuficiente para calentar esta amalgama dental hasta el punto de liberar vapor de mercurio. En cambio, los empastes dentales permanecen en forma sólida durante todo el proceso y se separan de los fragmentos óseos antes de enjuagarlos y pulverizarlos.
Finalmente, a diferencia del entierro en tierra tradicional, los restos del proceso de hidrólisis alcalina reducen la demanda en el espacio terrestre. Incluso si los seres queridos sobrevivientes optan por enterrar los restos en el suelo, la cantidad de espacio de entierro necesario es significativamente menor que la de un entierro tradicional con ataúdes.
Los obstáculos
Un artículo de 2008 de ABC News sobre hidrólisis alcalina describe el fluido que queda después de que el proceso finaliza como un "líquido color café [con] la consistencia del aceite de motor y un fuerte olor a amoníaco". Descripciones como esta juegan con el hecho que a los seres humanos generalmente no les gusta imaginar un cuerpo humano en ninguna forma que no sea la que conocen en la vida. Incluso la cremación, que ahora explica la disposición corporal de alguien en cuatro ciudadanos estadounidenses, enfrentó décadas de prejuicio y rechazo por parte de los profesionales del servicio funerario y del público por igual porque involucraba llamas. Por lo tanto, la idea de reducir un cuerpo humano a "aceite de motor color café" presenta comprensiblemente un obstáculo importante que la hidrólisis alcalina debe superar ahora a pesar de cualquier beneficio aparente.
Además, otro tremendo obstáculo que debe superar la hidrólisis alcalina es el pantano regulatorio que rige las instalaciones que procesan cadáveres en los Estados Unidos y en todo el mundo. Cualquier funeraria o crematorio interesado en agregar hidrólisis alcalina a sus servicios enfrenta una multitud de obstáculos regulatorios. En los EE. UU., 20 estados permiten la hidrólisis alcalina a partir de febrero de 2020.