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La tos es un reflejo natural que es importante para mantener los pulmones y las vías respiratorias limpios y funcionando correctamente. Si bien la tos no suele ser molesta, una tos persistente que no parece desaparecer es molesta y puede estar relacionada con una enfermedad.Hay tres tipos diferentes de tos: aguda, subaguda y crónica.
Tos aguda
La tos aguda suele durar sólo unas tres semanas y suele ser causada por un virus. Esta tos puede ser productiva (produce moco) o no productiva (seca, sin moco). Una tos aguda generalmente es causada por las siguientes enfermedades:
- Frío
- Gripe
- Neumonía
- Infección sinusal
- Crup
- Tos ferina
- Bronquitis
- Embolia pulmonar
Desafortunadamente, los estudios no han encontrado que los tratamientos existentes para la tos aguda sean efectivos. De hecho, existe un movimiento que se aleja incluso del uso de supresores de la tos para aliviar los síntomas, a menos que la tos esté causando otros problemas.
Si la causa es una infección bacteriana tratable como la neumonía, los antibióticos serían el tratamiento adecuado para ayudar a combatir la causa subyacente de la tos. Sin embargo, en la mayoría de los casos de tos aguda, la causa es un virus y su cuerpo debe combatir la infección por sí solo. Hable con su médico sobre su circunstancia específica y si alguna opción de tratamiento será beneficiosa para usted.
Tos subaguda
La tos subaguda suele durar entre tres y ocho semanas. Es posible que un médico deba evaluar la tos subaguda según la gravedad de los síntomas, ya que el 60 por ciento de las tos subaguda se resuelven espontáneamente. En otras palabras, existe una gran probabilidad de que la tos subaguda desaparezca por sí sola.
Las causas comunes de tos subaguda incluyen:
- Tos posinfecciosa (más común)
- Goteo postnasal
- Asma variante de la tos
- Bronquitis eosinofílica
Si su médico sospecha que la causa de su tos subaguda es una tos posinfecciosa o un goteo posnasal, puede recetarle antihistamínicos más un descongestionante (como clorfeniramina y pseudoefedrina) durante aproximadamente tres semanas para ver si la tos desaparece.
Tos crónica
La tos crónica dura más de ocho semanas. Las causas de la tos crónica a veces pueden ser difíciles de precisar. Para ayudar a aislar la causa de su tos crónica, su médico puede necesitar realizar varias pruebas o incluso recomendarle que consulte a otro especialista.
La causa más común de tos crónica es fumar, sin embargo, otras causas comunes incluyen:
- Asma
- Alergias
- Goteo postnasal
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- EPOC
- Medicamentos, en particular inhibidores de la ECA
- Insuficiencia cardiaca
- Cáncer de pulmón (raro)
Si es fumador, es importante que comience un programa para dejar de fumar. Es probable que fumar no solo sea la causa de su tos crónica, sino que también lo pondrá en riesgo de desarrollar otros trastornos relacionados con la salud.
El tratamiento está dirigido a la causa específica de la tos. Su médico tomará un historial completo para buscar posibles causas de tos.
Si está tomando inhibidores de la ECA para la presión arterial, su médico puede pedirle que pruebe un medicamento alternativo para ver si su tos se resuelve.
Es posible que su médico también quiera una radiografía de tórax y otra prueba llamada espirometría para ayudar a determinar la causa de su tos. Si la radiografía de tórax es anormal, puede ser necesaria una tomografía computarizada de alta resolución de los pulmones y / o una broncoscopia.
A veces, puede ser difícil encontrar un médico o un proveedor de atención médica para evaluar y tratar la tos crónica. Inicialmente, es posible que lo deriven a un neumólogo para que lo "evalúe" o diagnostique una tos crónica. Encontrar un médico que le guste y que esté dispuesto a ser paciente es probablemente la clave del éxito en el tratamiento de su tos crónica.
Cuando la tos es una emergencia
Debido a que nuestro reflejo de tos es natural y protector, a veces es la forma de nuestro cuerpo de avisarnos de una emergencia inminente. Si tiene un ataque repentino de tos y tiene la posibilidad de padecer alguno de los siguientes trastornos, debe buscar atención médica de inmediato.
- Reacción alérgica (anafilaxia)
- Asma o exacerbación de la EPOC, cuando los medicamentos no pueden controlar los síntomas
- Inhalación de un objeto extraño
- Tos ferina
- Neumonía
Además de toser, también puede experimentar dificultad para respirar u otros síntomas preocupantes como hinchazón de la lengua.
Si tiene problemas para respirar, especialmente si corre el riesgo de padecer alguna de estas afecciones emergentes, no debe demorar la búsqueda de tratamiento médico, ya que pueden ser potencialmente mortales. Además, si tiene tos que persiste durante más de una o dos semanas, debe consultar a su médico.