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La artritis degenerativa es el tipo más común de artritis y afecta a alrededor de 30 millones de estadounidenses. También conocida como osteoartritis, enfermedad degenerativa de las articulaciones y artritis por desgaste, ocurre cuando el cartílago articular y el hueso subyacente comienzan a deteriorarse, causando dolor progresivo, rigidez y malformación articular. Si bien puede afectar cualquier articulación, la artritis degenerativa generalmente se desarrolla en las articulaciones que soportan peso (como las caderas, las rodillas y la columna vertebral) y las de las manos, los pies, los hombros y el cuello.El diagnóstico generalmente se basa en los signos y síntomas de la enfermedad y está respaldado por pruebas de imagen. El tratamiento puede variar según la gravedad de los síntomas, con opciones más modestas como la aplicación de calor o hielo para ayudar a los casos leves y las intervenciones más importantes, como inyecciones y cirugía, que se utilizan para los casos graves.
Síntomas
Los síntomas centrales de la artritis degenerativa son dolor y rigidez. El dolor generalmente aumenta con la actividad y se alivia con el reposo. La rigidez de las articulaciones es común en las horas de la mañana, pero tiende a mejorar a medida que se mueve, generalmente en 30 minutos. La inactividad durante el día, como estar sentado durante largos períodos de tiempo, también puede provocar rigidez e incluso provocar el bloqueo de las articulaciones en algunas personas.
Otro síntoma común de la osteoartritis es la crepitación, en la que una articulación producirá ruidos de estallido y crujido con el movimiento. La crepitación afecta con mayor frecuencia la articulación del hombro o la rodilla, pero también puede ocurrir en la muñeca, los dedos, el codo y el tobillo.
A medida que la enfermedad progresa, puede afectar la postura y la marcha de una persona, lo que provoca inestabilidad y una disminución del rango de movimiento. A medida que la movilidad se deteriora cada vez más, puede desarrollarse una pérdida de masa muscular (denominada atrofia de las fibras musculares). En etapas avanzadas, la artritis degenerativa puede causar la malformación visible de una articulación, particularmente en los dedos, donde pueden desarrollarse dilataciones óseas duras en y alrededor de la articulación.
La acumulación anormal de líquido, conocida como derrame, también ocurre con frecuencia en personas con artritis de rodilla avanzada.
En algunas personas, la osteoartritis puede volverse tan grave que el dolor se vuelve implacable, lo que hace que caminar o incluso estar de pie sea casi imposible. Si bien ciertos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas, cualquier daño sufrido por una articulación no se puede revertir sin cirugía.
Causas
En el fondo, la artritis degenerativa es una afección en la que el daño progresivo de una articulación ocurre más rápido que la capacidad del cuerpo para repararlo. La condición puede ser provocada por varias cosas, que incluyen:
- Una desalineación congénita de los huesos.
- Una lesión articular
- Cualquier enfermedad que cause daño al tejido articular o al hueso.
- Obesidad, que ejerce un estrés persistente en una articulación.
- Pérdida de fuerza muscular para sostener una articulación.
- Trastornos neurológicos asociados con movimientos descoordinados.
El ejercicio (incluso los deportes extremos como las carreras de resistencia) no se asocia con la osteoartritis a menos que se trate de una lesión grave o recurrente. Y, contrariamente al cuento de las viejas, hacer crujir los nudillos no causa artritis.
La osteoartritis es más común en adultos mayores de 65 años, pero puede ocurrir a casi cualquier edad. Las mujeres corren un mayor riesgo que los hombres (quizás debido en parte a cambios hormonales).
Si bien se cree que la genética juega un papel importante, la artritis degenerativa a menudo se debe a un problema secundario que la promueve. Esto es especialmente cierto en niños para quienes la osteoartritis de aparición temprana se debe a alguna otra afección.
Qué sucede en el cuerpo
Los mecanismos biológicos de la osteoartritis implican más que el deterioro del cartílago y el hueso. Una vez que estas estructuras se han visto comprometidas, el cuerpo responderá con un proceso conocido como osificación, también conocido como remodelación ósea. Este es el mismo proceso que ocurre si se rompe un hueso.
Sin embargo, con la osteoartritis, el daño continuo al cartílago superará la capacidad del cuerpo para repararlo. En un esfuerzo por estabilizar la articulación, el tejido óseo se construirá sobre tejido óseo, lo que conducirá al desarrollo de espolones óseos (osteofitos) y al agrandamiento y malformación de la articulación.
Las causas del dolor articular en la osteoartritis no se conocen bien. En muchas personas con osteoartritis, el dolor probablemente se origina en el hueso (justo debajo del cartílago), el revestimiento y la cápsula de la articulación y los ligamentos y tendones circundantes. Tanto las fuerzas mecánicas como la inflamación parecen desencadenar el dolor.
Diagnóstico
El diagnóstico de osteoartritis se puede hacer con certeza razonable basándose en una revisión de sus síntomas e historial médico, y un examen físico. Las radiografías se pueden utilizar para confirmar el diagnóstico y caracterizar la gravedad de la enfermedad.
Los hallazgos típicos en los rayos X incluyen un estrechamiento del espacio articular, el desarrollo de osteofitos, crecimiento óseo excesivo (conocido como esclerosis subcondral) y la formación de nódulos llenos de líquido en el espacio articular (llamados quistes subcondrales).
En la mayoría de los casos, no se necesita ninguna otra forma de diagnóstico por imágenes. Sin embargo, si su médico sospecha que está sucediendo algo más, puede solicitar una resonancia magnética (MRI), que es más eficaz para visualizar los tejidos blandos.
Diagnósticos diferenciales
Hay muchas causas de dolor articular. La osteoartritis es solo uno de los más de 100 tipos diferentes de artritis, algunas de las cuales son causadas por una infección y otras son provocadas por un trastorno autoinmune en el que el cuerpo ataca a sus propias células.
La artritis degenerativa es diferente de todas estas otras causas en que no es inherentemente inflamatoria. Si bien la inflamación puede resultar del uso excesivo de una articulación, no es una característica central ni definitoria de la osteoartritis.
La osteoartritis también se puede diferenciar de las formas autoinmunes de artritis en que esta última puede afectar articulaciones específicas y / o desarrollarse bilateralmente (en la misma articulación en ambos lados del cuerpo). Además, las formas autoinmunes se caracterizan por una inflamación persistente incluso cuando los síntomas externos están bajo control.
Entre algunas de las condiciones alternativas que un médico puede explorar:
- Espondilosis anquilosante, que afecta principalmente a la columna.
- Gota o pseudogota, que suele afectar al dedo gordo del pie
- Artritis reumatoide juvenil idiopática
- Artritis psoriásica
- Artritis reumatoide
- Artritis séptica (también conocida como artritis infecciosa)
La artritis degenerativa se puede diferenciar de estas otras condiciones evaluando el líquido extraído del espacio articular. Las causas infecciosas o autoinmunes invariablemente demostrarán un alto número de glóbulos blancos, un sello distintivo de la inflamación. Con la osteoartritis, no debería haber una gran cantidad de glóbulos blancos en el líquido articular.
Los análisis de sangre también se pueden utilizar para descartar causas infecciosas o autoinmunes.
Tratamiento
El tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas, restaurar / mantener la función y ralentizar la progresión de la artritis. Particularmente en las primeras etapas, la afección se maneja de manera conservadora con una combinación de cambios en el estilo de vida, terapias físicas y analgésicos. Si los síntomas progresan, es posible que se necesiten intervenciones más invasivas, incluidas inyecciones articulares y cirugía.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida se centran principalmente en la pérdida de peso. Esto no solo implicaría una dieta baja en grasas, sino un plan de acondicionamiento físico de rutina destinado a mantener la movilidad articular. Es posible que se necesite un nutricionista para diseñar un plan de alimentación adecuado y garantizar que se satisfagan sus necesidades nutricionales.
El ejercicio moderado debe realizarse tres veces a la semana y bajo la guía de un médico que pueda firmar un plan de acondicionamiento físico adecuado.
Terapias fisicas
Un fisioterapeuta es a menudo la mejor persona para diseñar un plan de ejercicio terapéutico si tiene artritis degenerativa. Puede implicar entrenamiento de fuerza, marcha y equilibrio para abordar deficiencias funcionales específicas. También se pueden explorar la terapia de masajes, hidroterapia, termoterapia y electroterapia.
Es posible que se necesite terapia ocupacional para superar los desafíos del día a día. Esto puede incluir ayudas para la movilidad para evitar caídas, plantillas para zapatos o rodilleras para corregir los desequilibrios y asas de gran tamaño para acomodar las manos artríticas.
Remedios de venta libre (OTC)
Las opciones preferidas para el tratamiento del dolor de la artritis son Tylenol (acetaminofén) y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno). Si bien son beneficiosos, los medicamentos deben usarse con precaución a largo plazo. Tylenol puede causar toxicidad y daño hepático si se usa en exceso. De manera similar, el uso prolongado de AINE puede aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal y úlceras.
Para el dolor intenso, los AINE tienden a ser más eficaces que el Tylenol. Algunos medicamentos AINE parecen ser más efectivos para el dolor de la osteoartritis que otros. Un AINE, el diclofenaco, se puede aplicar en forma de geles, cremas, ungüentos, aerosoles y parches.
Algunas personas con artritis recurren a cremas metiladas como Bengay, mientras que otras encuentran alivio en ungüentos a base de capsaicina o en parches derivados de los chiles. Su eficacia en el tratamiento de la osteoartritis puede variar, aunque pueden ser apropiadas si los síntomas son leves y no puede tolerar otras formas de analgésicos.
Prescripciones
Si los medicamentos de venta libre no pueden brindar alivio, su médico puede recetarle un AINE con receta. En esta situación, los AINE a menudo se prefieren a los analgésicos opioides porque son más eficaces a largo plazo y no están asociados con la dependencia.
Un grupo especial de AINE conocido como inhibidores de la COX-2 suele ser eficaz para tratar el dolor de la artritis, pero con un riesgo mucho menor de efectos secundarios gastrointestinales en comparación con otros AINE. Por otro lado, son más costosos y, como todos los AINE, están relacionados con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Como tal, se usan con precaución en personas con un riesgo subyacente de enfermedad cardiovascular. Celebrex (celecoxib) es el único inhibidor de COX-2 recetado disponible en los EE. UU.
Si todo lo demás falla, su médico puede recetarle un medicamento opioide más suave como Ultram (tramadol) para aliviar su dolor. El medicamento se usa con precaución dado el alto riesgo de adicción y otros efectos secundarios adversos. Por lo general, se evitan los opioides más fuertes.
Inyecciones articulares
Las inyecciones articulares, también conocidas como inyecciones intraarticulares, involucran un medicamento corticosteroide para disminuir la inflamación o un líquido lubricante conocido como ácido hialurónico. Ambos se utilizan comúnmente como un medio para retrasar la cirugía articular.
Los corticosteroides actúan atenuando la respuesta inmunitaria y, al hacerlo, alivian la hinchazón y la inflamación que pueden desarrollarse en una etapa avanzada de la enfermedad. Si bien los efectos generalmente duran alrededor de tres meses, la exposición prolongada a los corticosteroides puede acelerar el deterioro del cartílago articular además de otros efectos secundarios.
El ácido hialurónico es una sustancia natural producida por el cuerpo. El tipo utilizado para las inyecciones articulares, conocido como hialuronano, se sintetiza en el laboratorio o se extrae de las crestas de gallo. La investigación es contradictoria sobre cuán efectivas son estas inyecciones. Los que se administran a la rodilla tienden a tener más éxito que otras articulaciones. Los efectos secundarios incluyen dolor e hinchazón en el lugar de la inyección.
Euflexxa es una forma popular de hialuronano no aviar aprobada para el tratamiento del dolor de rodilla por osteoartritis.
Algunos médicos han respaldado el uso de plasma rico en plaquetas (PRP) como forma de tratamiento, aunque parece mejorar la función articular más que el dolor. Como las plaquetas y el plasma se derivan de la propia sangre de la persona, los riesgos tienden a ser mínimos. Al igual que con el hialuronano, el dolor y la hinchazón en el lugar de la inyección son las preocupaciones más comunes.
Cirugía
La cirugía solo se considera si los tratamientos conservadores han fallado y el dolor y la discapacidad están disminuyendo su calidad de vida. Algunos de los procedimientos se realizan artroscópicamente (con pequeñas incisiones en forma de ojo de cerradura) o como cirugía abierta (con incisiones grandes).
Entre los procedimientos que se realizan con más frecuencia se encuentran:
- Desbridamiento artroscópico, utilizado para eliminar el exceso de hueso y tejido para restaurar el movimiento articular
- Artrodesis, realizada artroscópicamente o como cirugía abierta; implica la fusión de huesos para aliviar el dolor, principalmente en la columna, el pie, el tobillo o la mano
- Osteotomía realizada como procedimiento artroscópico o abierto; implica el acortamiento, alargamiento o realineación de los huesos
- Artroplastia realizada como cirugía abierta; implica la sustitución de una articulación por una artificial
Como una articulación protésica suele durar entre 10 y 15 años, la cirugía de artroplastia se retrasa el mayor tiempo posible para evitar la necesidad de un segundo reemplazo más adelante en la vida.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Existe una amplia variedad de medicamentos tradicionales, nutricionales, herbales, naturopáticos y homeopáticos utilizados para tratar la osteoartritis. Muchos de estos tienen poca evidencia que respalde su uso. Incluso los suplementos populares como la condroitina y la glucosamina no demostraron mejorar los resultados, según un gran estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud.
Dicho esto, existe una serie de tratamientos complementarios que el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa cree que pueden ofrecer beneficios. Entre ellos:
- Se ha demostrado que la acupuntura proporciona un moderado alivio del dolor de la artritis, especialmente en la rodilla.
- Boswellia serrata, una hierba utilizada en la medicina ayurvédica, se cree que tiene efectos antiinflamatorios beneficiosos para la osteoartritis.
- La S-adenosil-L-metionina (SAMe) es una sustancia química producida naturalmente en el cuerpo que se vende como suplemento dietético. Existe alguna evidencia de que SAMe puede ser tan eficaz como los AINE de venta libre para tratar el dolor de la artritis.
Albardilla
Como el daño articular causado por la osteoartritis no se revierte, es necesario tomar medidas para retrasar la progresión tanto como sea posible mediante el estilo de vida y el manejo adecuado de los síntomas. La clave para esto es mantener la articulación en movimiento. Si hace lo contrario y evita el ejercicio y la actividad regular, la rigidez y el daño progresarán casi invariablemente a un ritmo mucho más rápido.
Nunca es demasiado tarde para empezar a hacer ejercicio. Incluso si ya tiene una discapacidad significativa, puede encontrar actividades de bajo impacto como nadar o andar en bicicleta que ejercen menos tensión en las articulaciones. Con el tiempo, si persiste en la actividad, los músculos que sostienen una articulación se fortalecerán, brindándole mayor estabilidad y confianza en su marcha.
A medida que mejora, puede pasar a otras formas de ejercicios como el tai chi y el yoga, que son excelentes para mejorar el equilibrio, o el entrenamiento de fuerza para apuntar a grupos de músculos específicos.
Si su articulación está rígida antes del ejercicio, aplique una almohadilla térmica o un paño húmedo tibio durante unos 10 a 15 minutos. El calor atraerá sangre a la articulación y aliviará la rigidez. Una vez que termine, aplique una bolsa de hielo o un paño húmedo y frío en la articulación si hay hinchazón o dolor. Hacerlo puede reducir la inflamación más rápido que un AINE.
Por último, es importante recordar que el descanso es tan importante como el ejercicio cuando se trata de artritis degenerativa. Si alguna vez experimenta un dolor extremo, deténgase, descanse la articulación (elevándola si es posible) y aplique hielo durante no más de 15 minutos. Al escuchar a su cuerpo y tratarlo de manera apropiada, puede controlar mejor sus síntomas y su vida.
Una palabra de Verywell
La artritis degenerativa es una enfermedad angustiosa y no hay razón para hacerlo solo. Comuníquese con amigos y familiares si necesita ayuda, un compañero de ejercicio o simplemente alguien con quien compartir sus sentimientos. Lo peor que puede hacer es aislarse, especialmente si su movilidad ya está deteriorada. Conectarse con otras personas puede brindarle el estímulo para seguir adelante con su pérdida de peso o perseguir intereses que de otra manera evitaría.
También puede conectarse con un grupo de apoyo para la osteoartritis, ya sea en Facebook o Meetup o mediante el localizador de grupos de apoyo en línea operado por CreakyJoints, una subsidiaria de la organización sin fines de lucro Global Healthy Living Foundation.