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Imagínese no poder reconocer el rostro de su propia madre. Puede que conozcas la voz de tu madre, su olor, su tamaño y su forma, pero su rostro no significa nada para ti.Se trata de ceguera facial o prosopagnosia, un trastorno que puede ser congénito o causado por una lesión cerebral. Si bien puede ocurrir en muchas personas que no son autistas, es bastante común entre las personas con autismo.
Ya sea que lo llame prosopagnosia, agnosia facial o ceguera facial, el trastorno puede ser leve (incapacidad para recordar rostros familiares) o grave (incapacidad para reconocer una cara como diferente de un objeto).
Definición de prosopagnosia
Según los Institutos Nacionales de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, "la prosopagnosia no está relacionada con la disfunción de la memoria, la pérdida de memoria, la visión deteriorada o las discapacidades de aprendizaje. Se cree que la prosopagnosia es el resultado de anomalías, daños o alteraciones en la circunvolución fusiforme derecha un pliegue en el cerebro que parece coordinar los sistemas neurales que controlan la percepción facial y la memoria. La prosopagnosia congénita parece ser hereditaria, lo que hace que sea probable que sea el resultado de una mutación o deleción genética ".
Si bien la ceguera facial no es un "síntoma central" del autismo, no es infrecuente en las personas autistas. En algunos casos, la ceguera facial puede ser la causa de la aparente falta de empatía o de dificultades muy reales con la comunicación no verbal. ¿Cómo puedes leer una cara cuando no puedes distinguir una cara de un objeto o reconocer a la persona que te habla?
Si bien la ceguera facial puede ser un problema para su ser querido con autismo, es fácil confundir la ceguera facial con los síntomas autistas típicos. Por ejemplo, muchos niños con autismo no responden a señales no verbales como sonrisas, fruncir el ceño u otro "lenguaje" facial, a pesar de que son capaces de reconocer la cara que están mirando. Su falta de respuesta puede estar relacionada con déficits de comunicación social más que con prosopagnosia.
¿Pueden reconocer el rostro de un personaje favorito en la televisión o una fotografía de un familiar sin pistas auditivas? Si es así, están reconociendo un rostro, y lo más probable es que no sufran ceguera facial.
Qué hacer y cómo afrontarlo
No existe cura para la ceguera facial. A los niños con ceguera facial se les pueden enseñar algunas técnicas compensatorias, como escuchar el significado emocional o usar dispositivos mnemotécnicos para recordar nombres sin necesariamente reconocer caras. Sin embargo, antes de comenzar dicho entrenamiento, es importante distinguir la ceguera facial de otros síntomas autistas que pueden tener apariencias similares, como dificultades con el contacto visual.