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Varios estudios no solo han analizado el costo de por vida de la terapia contra el VIH, sino también su rentabilidad durante diferentes estados de infección.Uno de esos estudios del Revista de síndromes de inmunodeficiencia adquirida tenía como objetivo estimar el costo promedio de por vida del VIH, tanto para las personas que comienzan la terapia antirretroviral (TAR) temprano (recuento de CD4 de 500 células / ml o menos) como para las que comienzan tarde (200 células / ml o menos).
Los resultados confirmaron lo que muchos estudios más pequeños han sugerido durante mucho tiempo: que el inicio temprano del TAR se correlaciona con costos de por vida mucho más bajos.
Según la investigación, para quienes comienzan el tratamiento con recuentos de CD4 más altos, el costo promedio estimado de por vida es de aproximadamente $ 250,000. Por el contrario, aquellos que comenzaban con 200 células / ml o menos tenían probabilidades de gastar el doble de esa cantidad, entre $ 400,000 y $ 600,000.
Entre las razones citadas para los costos más altos está el mayor riesgo de enfermedades tanto relacionadas como no relacionadas con el VIH en aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Además, la probabilidad de que una persona pueda restaurar la función inmunológica a niveles casi normales (es decir, recuentos de CD4 de 500 a 800 células / ml) se vuelve menos probable cuanto más tarde comience el tratamiento.
Los análisis retrospectivos del Weill Cornell Medical College respaldaron aún más las conclusiones. seguimiento de personas con VIH desde los 35 años hasta la muerte. Si bien el costo del tratamiento para quienes comenzaron el tratamiento en el momento del diagnóstico ($ 435.200) fue significativamente más alto que para aquellos que retrasaron la terapia ($ 326.500), el ahorro en términos de prevención de enfermedad y hospitalización se consideró sustancial.
Además, los investigadores pudieron concluir que el ahorro de costos de por vida al evitar la infección por VIH en una sola persona fue de entre $ 229,800 y $ 338,400.
Poniendo en perspectiva el costo de por vida del VIH
Si bien el costo de por vida del tratamiento puede, en la superficie, parecer exorbitante, lo que sugiere precios inflados de los medicamentos contra el VIH o costos de la atención médica estadounidense, es importante considerar los costos en relación con otros problemas de salud atribuibles.
Considere, por ejemplo, que el costo promedio de por vida de fumar para un hombre de 24 años es de $ 183,000, mientras que una mujer de 24 años puede esperar gastar un promedio de $ 86,000. Más allá del costo de los cigarrillos en sí, se considera que los costos sociales de Medicare, Medicaid, Seguridad Social y seguro médico son mucho mayores, ya sea debido al abandono del hábito de fumar, enfisema, cáncer de pulmón, etc.
(Estas cifras se ven exacerbadas por el hecho de que se sabe que el tabaquismo, como factor independiente, reduce la esperanza de vida hasta en 12,3 años en las personas con VIH).
Mientras tanto, el costo de por vida de beber tres bebidas alcohólicas al día asciende a la sorprendente cifra de 263.000 dólares durante toda la vida, lo que se correlaciona con un aumento del 41% en el riesgo de cáncer en los hombres, ya sean VIH positivos o VIH negativos.
Estrategias de contención de costos
Nada de esto, por supuesto, tiene la intención de disminuir el impacto financiero del VIH, tanto en el individuo como en el sistema de salud en su conjunto.
Desde una perspectiva individual, el costo de la atención del VIH se relaciona directamente con qué tan bien se retiene a un paciente en la atención y qué tan efectivamente esa persona puede adherirse a una terapia prescrita. En su revisión de mayo de 2014 de las pautas de tratamiento del VIH de EE. UU., El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) abordó estas preocupaciones al recomendar que los médicos "minimicen los gastos de bolsillo relacionados con medicamentos de los pacientes siempre que sea posible".
Esto incluye el uso de medicamentos genéricos alternativos siempre que sea posible o razonable. Sin embargo, la decisión debe ir acompañada de una evaluación cuidadosa de si la reducción de costos podría aumentar la carga de píldoras para el paciente. En tales casos, el uso de genéricos puede reducir los costos generales, pero a expensas de la adherencia del paciente. Además, los componentes genéricos de un régimen de múltiples medicamentos podrían conducir a un copago de seguro más alto, aumentando en lugar de disminuir los gastos de bolsillo.
De manera similar, el DHHS ha recomendado una reducción en la frecuencia de la monitorización de CD4 para los pacientes que han recibido TAR durante al menos dos años y han tenido cargas virales consistentes e indetectables. Si bien se considera que esto tiene menos impacto en términos de contención de costos reales, las pruebas asociadas como CD8 y CD19 son, de hecho, costosas; virtualmente no tienen valor clínico; y no se recomiendan como un curso de atención administrada del VIH.
Para aquellos que han exhibido supresión viral a largo plazo con ART, el DHHS actualmente recomienda que:
- El monitoreo de CD4 se realizará cada 12 meses para aquellos con recuentos de CD4 entre 300 y 500 células / ml, y;
- La monitorización de CD4 se considera opcional para aquellos con recuentos de CD4 superiores a 500 células / ml.
De acuerdo con las pautas, los recuentos de CD4 indican cuándo iniciar o detener la terapia profiláctica diseñada para prevenir infecciones oportunistas o para evaluar si la respuesta inmunológica del paciente al TAR es adecuada. (Una respuesta "adecuada" se define como un aumento en el recuento de CD4 de 50 a 150 células durante el primer año de terapia, con aumentos similares cada año hasta que se alcanza un estado estable).
Por el contrario, las pruebas de carga viral deben considerarse el barómetro clave para el éxito del tratamiento. Como tal, el DHHS recomienda el monitoreo de la carga viral cada 3-4 meses para los pacientes con supresión viral constante y estable.