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El cáncer de lengua representa el 2 por ciento de todos los cánceres, pero la incidencia varía considerablemente en diferentes partes del mundo. El cáncer de lengua se presenta con más frecuencia en hombres que en mujeres y es poco común en los menores de 40 años.
Visión general
El cáncer de lengua generalmente se divide en dos categorías o tipos de cáncer: cáncer oral u orofaríngeo. Hay dos partes de la lengua. La mayor parte es la parte que normalmente ve y puede mover voluntariamente. Si el cáncer se origina en esta parte de la lengua, generalmente se llama cáncer oral.
La tercera parte inferior de la lengua a veces se denomina base de la lengua.. Está muy cerca de su garganta (faringe). Si el cáncer se origina en esta parte de la lengua, generalmente se llama cáncer de orofaringe. Esta es la parte de su lengua que está firmemente adherida a otro tejido y, por lo tanto, no se puede mover voluntariamente. Tampoco puedes ver la base de tu propia lengua.
Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de lengua se clasifica además según el tipo de tejido del que se origina. Las células escamosas, por ejemplo, son células superficiales largas, planas que cubren el revestimiento de la lengua.
El cáncer que surge del tejido de células escamosas se llama carcinoma de células escamosas. La gran mayoría de los cánceres de lengua son carcinomas de células escamosas, aunque existen otros tipos raros de cáncer de lengua; reciben el nombre del tejido o estructura de la que se originan.
Síntomas
Los síntomas del cáncer de lengua pueden incluir:
- Dificultad para tragar o hablar
- Sensación de que hay algo en la garganta (un bulto o una masa).
- Dolor de garganta
- Parches blancos o rojos en la lengua
- Una sensación de entumecimiento en la boca
- Sangrado inexplicable de su lengua
- En raras ocasiones, los síntomas del cáncer de lengua también pueden incluir dolor de oído
Debe llamar a su médico siempre que tenga síntomas inexplicables de cáncer de lengua. Asegúrese de visitar a su dentista cada seis meses, ya que su dentista puede ser la persona más propensa a notar anomalías sutiles en su boca y en su lengua.
Causas
El cáncer ocurre cuando algunas de sus células comienzan a crecer de manera anormal y demasiado rápido. Muchos factores pueden causar o aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Los factores que se sabe que aumentan el riesgo de cáncer de lengua incluyen:
- El consumo de tabaco
- Consumo de alcohol
- Masticar betel quid y gutka
- Infección por virus del papiloma humano (VPH)
- Género masculino
- Años
- Ciertas formas genéticas de anemia
- Una afección llamada enfermedad de injerto contra huésped, que se presenta en algunos pacientes que se someten a trasplantes de células madre
Acerca del virus del papiloma humano
El VPH es un virus que causa cáncer de cuello uterino y, más raramente, otros tipos de cáncer como el cáncer de lengua y amígdalas. El virus se transmite a través de la actividad sexual, incluido el sexo oral.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 50 por ciento de los hombres y mujeres se infectarán con el VPH en algún momento de sus vidas. Un aumento reciente de los cánceres de cabeza y cuello se ha atribuido a este virus.
Si bien el cáncer de lengua solía ser raro en personas menores de 55 años, la Sociedad Estadounidense del Cáncer señala que el cáncer de orofaringe puede aumentar en poblaciones más jóvenes debido a que los cánceres relacionados con el VPH se vuelven más comunes. Una infección por VPH no siempre se vuelve cancerosa.
Las vacunas contra el VPH están disponibles, pero deben administrarse antes de que una persona joven se vuelva sexualmente activa. Aún no se ha comprobado que reduzcan el riesgo de cánceres de boca y garganta, pero se cree que lo harán.
Diagnóstico
Si tiene síntomas de cáncer de lengua que no desaparecen, consulte a su médico. Si su médico sospecha de cáncer de lengua, es posible que solicite una o más pruebas para diagnosticarlo.
A veces, los médicos usan un tubo pequeño y delgado con una cámara (llamado laringoscopio de fibra óptica flexible) para ver el interior de la boca y examinar los ganglios linfáticos en esta área. Es posible que se necesiten biopsias de tejido para confirmar el diagnóstico y el tipo de cáncer de lengua (por ejemplo, de células escamosas).
Tratamiento
Hay tres formas de tratar el cáncer de lengua y pueden usarse solas o combinadas. Las personas diagnosticadas a tiempo pueden necesitar solo un tratamiento quirúrgico, mientras que aquellas con cáncer de lengua avanzado pueden necesitar dos o incluso los tres tipos de tratamiento.
Los tres tipos de tratamiento que se utilizan para el cáncer de lengua son:
- Cirugía: extirpación del tumor canceroso y el tejido circundante.
- Radioterapia: utiliza partículas de alta energía de elementos radiactivos para matar las células cancerosas que quedan después de la cirugía.
- Quimioterapia: utiliza medicamentos para destruir células y tejidos cancerosos (los dos tipos más comunes de agentes de quimioterapia son cisplatino y fluorouracilo)
Pronóstico
Si le diagnostican cáncer de lengua, su médico puede darle un pronóstico, una comprensión del curso probable de su enfermedad. Es importante tener en cuenta que algunas personas con un pronóstico muy malo pueden recuperarse de su enfermedad, mientras que otras con un pronóstico muy positivo pueden sucumbir a la suya.
En general, si el cáncer de lengua se diagnostica en una etapa temprana, se puede curar, pero es menos probable cuanto más tiempo esté presente y no requiera tratamiento. Por esta razón, si tiene síntomas de cáncer de lengua, debe consultar a su médico lo antes posible.