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El latigazo cervical es una afección causada por una lesión en las estructuras de los tejidos blandos de la columna cervical o la región del cuello. Por lo general, el latigazo cervical es una distensión de los músculos o un esguince de los ligamentos que mueven y sostienen la columna y la cabeza. A menudo, el latigazo cervical ocurre después de un movimiento repentino e inesperado de extensión y flexión del cuello, más comúnmente durante un accidente automovilístico. Esto también puede ser el resultado de dormir o sostener el cuello en una posición incómoda.Por qué el cuello es vulnerable
El cuello es propenso a sufrir un tipo de lesión por latigazo debido a las exigencias impuestas a la columna cervical. Las vértebras cervicales están conectadas con ligamentos y soportadas por músculos. Juntas, estas estructuras deben proporcionar apoyo a nuestras cabezas y permitir una amplia gama de movimientos. Estas exigencias hacen que nuestros cuellos sean propensos a sufrir latigazos o lesiones por distensión del cuello. Cuando los músculos o ligamentos se lesionan y las demandas de la columna cervical se ven comprometidas, el dolor resultante interfiere rápidamente con nuestra vida diaria. Es por eso que las lesiones por latigazo cervical son tan problemáticas.
Tratamiento
Un breve período de reposo de los músculos del cuello ayudará a aliviar el dolor inicial y el espasmo de los músculos del cuello después del latigazo. Permitir que los músculos y ligamentos alrededor de la columna cervical descansen y se recuperen es un aspecto importante del tratamiento. Sin embargo, el reposo prolongado puede ser desaconsejado debido a la rigidez resultante. Si el reposo no alivia los síntomas del latigazo cervical, su médico debe realizar una evaluación adicional.
Algunos otros pasos simples pueden ayudar a los síntomas de tensión en el cuello:
- Aplique compresas de hielo y almohadillas térmicas de forma intermitente
- Pruebe un medicamento antiinflamatorio
- Considere la fisioterapia para estiramientos y ejercicios.
Todo tratamiento de las lesiones por distensión del cuello debe ser guiado por un médico. Si está claro que sus síntomas se deben a una simple distensión del cuello o un esguince de ligamentos, estos pasos deberían ayudar con su afección. Sin embargo, es importante conocer la causa de los síntomas, porque algo más que el latigazo cervical puede causar dolor de cuello.
Síntomas que indican algo más que latigazo cervical
Existen muchas otras afecciones que pueden causar dolor de cuello, algunas de las cuales son graves y requieren atención médica. Si bien la causa más común de estos síntomas es el latigazo cervical o la tensión en el cuello, hay otros signos a los que debe prestar atención que podrían indicar otros problemas:
- Debilidad de manos o brazos: Estos síntomas pueden deberse a la compresión de la médula espinal o de los nervios espinales que salen de la médula. Algunas causas de esto incluyen discos rotos y estenosis espinal.
- Entumecimiento o sensaciones anormales en manos y brazos: Nuevamente, estos síntomas pueden ser causados por una lesión en la médula espinal o los nervios. Si estos síntomas están presentes, debe realizarse una evaluación adicional.
- Dolor acompañado de cambios de peso inusuales o fiebre: Es importante evaluar más a fondo el dolor de cuello acompañado de estos síntomas, así como las náuseas, los vómitos, la pérdida de apetito, la fiebre, los escalofríos o la sudoración. Si bien es inusual, estos pueden ser los primeros signos de infecciones o tumores.
- Falta de mejora con el tiempo: Cualquier problema como este que no mejore con el tiempo debe evaluarse más a fondo. Si el diagnóstico inicial es latigazo cervical, pero el cuello sigue siendo problemático, se debe realizar una evaluación adicional.
Existen afecciones crónicas (como artritis y osteoporosis) y problemas agudos (como fracturas) que pueden causar síntomas similares a los de una distensión del cuello. Si sus síntomas empeoran en lugar de mejorar o si no se alivian con el reposo, debe consultar a un médico.