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Las amebas de vida libre son organismos unicelulares que pueden sobrevivir en el medio ambiente sin ningún tipo de huésped. Las infecciones amebianas en humanos son raras pero pueden causar una enfermedad neurológica fatal.Naegleria Fowleri
Naegleria fowleri se encuentra en colecciones de agua dulce cálida en todo el mundo. Por lo general, daña a personas jóvenes, previamente sanas, que han ido a nadar en agua dulce. Algunas infecciones también se han relacionado con el uso de agua del grifo en ollas Neti.
Naegleria tiene tres etapas de vida: quistes, trofozoítos y formas flageladas. Los trofozoítos pueden penetrar los tejidos nasales y entrar en el cerebro. El resultado es una meningoencefalitis, llamada meningoencefalitis amebiana primaria o PAM. Causa dolor de cabeza intenso, fiebre, rigidez del cuello, confusión, náuseas y vómitos. La enfermedad suele ser mortal en un plazo de cuatro a seis días debido a la presión intracraneal elevada.
Naegleria es difícil de diagnosticar y se mueve rápidamente, lo que dificulta incluso decir con certeza cómo se puede tratar mejor la enfermedad. Algunas investigaciones sugieren que el uso combinado de los medicamentos antimicóticos anfotericina B y fluconazol junto con antibióticos y un corticosteroide.
Acanthamoeba
Como Naegleria, las especies de Acanthamoeba se encuentran en todo el mundo. Se han hecho informes sobre el hallazgo de esta ameba en piscinas, lagos, agua del grifo, aguas residuales, equipos para lentes de contacto, máquinas de diálisis, sistemas de calefacción y aire acondicionado, verduras y más. La ameba puede entrar al cuerpo a través de los ojos, la nariz o las heridas en la piel.
A diferencia de Naegleria, las infecciones por Acanthamoeba rara vez ocurren en personas sanas y, en cambio, generalmente se encuentran en personas inmunodeprimidas (sistemas inmunitarios debilitados). La ameba generalmente invade el torrente sanguíneo primero y luego viaja hacia el cerebro.
Una vez en el sistema nervioso central, la ameba causa encefalitis lenta. Los primeros síntomas suelen ser dolor de cabeza, irritabilidad, náuseas y mareos. Eventualmente, la infección puede causar sensibilidad a la luz, problemas neurológicos focales, visión doble, ataxia, confusión y convulsiones. La enfermedad suele ser mortal dentro de uno o dos meses después de que aparecen los primeros síntomas.
El mejor tratamiento para esta enfermedad es incierto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, o CDC, tienen un medicamento en investigación llamado miltefosina que se puede probar.
Balamuthia Mandrillaris
Balamuthia se encuentra en el suelo. Si bien la exposición es común, la infección es muy rara. Solo se han informado alrededor de 200 casos de Balamuthia en todo el mundo. Se cree que la infección comienza cuando la ameba invade la piel o al inhalar quistes en el aire a través de la boca o la nariz. Los síntomas son muy similares a los de la infección por Acanthamoeba, el diagnóstico es difícil y el tratamiento apropiado incierto, aunque se puede utilizar el fármaco en investigación miltefosina junto con otros antimicóticos y antibióticos.
Sappinia
Sappinia es una ameba que causa encefalitis y solo hay un caso reportado en el mundo. En esta persona afectada, la ameba provocó una sola masa en el lóbulo temporal. El paciente mejoró después de ser tratado con una combinación de medicamentos, que incluían antibióticos y medicamentos antimicóticos.
Línea de fondo
Estas infecciones por amebas son lo suficientemente raras como para ser noticia cuando ocurren. Es importante recordar que, si bien estas infecciones son graves, la probabilidad de que una persona experimente alguna vez una infección de este tipo es muy pequeña. Dicho esto, debido a que las infecciones son tan graves cuando ocurren, también es importante que los médicos no ignoren la posibilidad de que su paciente tenga una ameba en su sistema nervioso central.
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