Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Cómo afecta la anemia al bebé prematuro y qué se puede hacer para ayudar a corregir el problema?
La anemia es una condición común y puede ocurrir por varias razones. Antes del nacimiento, el suministro de sangre de un bebé transporta glóbulos rojos adicionales para ayudar a recoger el oxígeno de la sangre de la madre a través de la placenta. Una vez que nace un bebé y hay más oxígeno disponible, ya no necesitan estos glóbulos rojos adicionales porque comienzan a respirar por sí mismos. A través de este proceso de cambio, el cuerpo deja de producir temporalmente los glóbulos rojos adicionales porque hay un exceso dentro del cuerpo. Luego, la cantidad de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo disminuirá lentamente.
Cuando el nivel es demasiado bajo, el cuerpo responde iniciando la producción de nuevos glóbulos rojos. Este es el proceso normal para bebés nacidos a término y prematuros. En adultos y bebés, constantemente se producen nuevas células sanguíneas a medida que las viejas se desgastan y se descomponen en el cuerpo. Este proceso ocurre en ciclos. En los bebés prematuros, este ciclo de degradación de los glóbulos rojos suele ser más rápido y la producción de glóbulos rojos suele ser más lenta, por lo que un bebé prematuro se volverá anémico fácilmente.
Los bebés prematuros también pueden volverse anémicos por la pérdida de sangre antes o durante el parto, un desajuste de los tipos de sangre del bebé y de la madre, la necesidad de tomar muestras de sangre con frecuencia para realizar las pruebas de laboratorio necesarias o la incapacidad de producir suficientes glóbulos rojos para mantenerse al día con los la rápida tasa de crecimiento del bebé prematuro.
Un bebé en la UCIN es monitoreado de cerca con un análisis de sangre llamado hematocrito y hemoglobina (también conocido como H&H). El hematocrito mide el porcentaje de sangre líquida que se compone de glóbulos rojos dentro del cuerpo. El rango normal de hematocrito está entre 35 y 65 por ciento. La prueba de hemoglobina mide la cantidad de hemoglobina, el componente de los glóbulos rojos que transporta oxígeno, que hay en la sangre. El rango normal de hemoglobina está entre 10-17. (Miligramos por decilitro) Los números varían mucho según la edad y la salud del bebé. A los bebés prematuros también se les realizará un análisis de sangre de rutina llamado recuento de reticulocitos (también conocido como retic). Los reticulocitos son glóbulos rojos nuevos e inmaduros. La presencia de reticulocitos en el torrente sanguíneo es una indicación de que el cuerpo está comenzando a producir sus propios glóbulos rojos.
El cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina. Si no hay suficiente hierro disponible, la producción de hemoglobina es limitada, lo que a su vez afecta la producción de glóbulos rojos. Los bebés prematuros nacen con menores reservas de hierro en sus cuerpos que los recién nacidos a término. A medida que los bebés prematuros comienzan a crecer y comienzan a producir glóbulos rojos nuevamente, rápidamente se les acaba el hierro que su cuerpo ha almacenado. Para prevenir o ayudar a la anemia leve, al bebé prematuro se le puede administrar un suplemento de hierro a diario, que generalmente se presenta en forma de gotas líquidas.
La mayoría de los bebés se vuelven anémicos en algún momento durante la estadía en la UCIN. Algunos bebés pueden tolerar niveles bajos de hemoglobina sin mostrar signos ni síntomas. Los bebés prematuros nacidos a las 28 semanas de gestación o menos pesan menos de 1000 gramos, que luchan contra una infección o están conectados a un respirador pueden no tolerar los niveles bajos de glóbulos rojos y pueden requerir una transfusión de sangre.
Puede estar indicada una transfusión de sangre si el bebé muestra signos crecientes de anemia. Los signos y síntomas pueden incluir piel pálida, disminución de la actividad o demasiado sueño, cansancio con la alimentación, aumento de la respiración (taquipnea) o dificultad para respirar en reposo, aumento de peso más lento de lo normal. El bebé también puede tener una frecuencia cardíaca en reposo alta (taquicardia) o puede tener más episodios de apnea y desaturación.
Las transfusiones generalmente se realizan con un producto sanguíneo llamado concentrado de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos empaquetados contienen una gran cantidad de glóbulos rojos con un menor volumen de sangre. La sangre para transfusión se compara para evitar la incompatibilidad de grupos sanguíneos entre el donante y el bebé. Es decir, se extraerá sangre del bebé y se comparará con la de un donante. En algunos hospitales, los padres del bebé prematuro pueden hacer una donación directa a su bebé. El padre y el bebé deben tener tipos de sangre compatibles, y la sangre de los padres debe ser analizada y estar libre de infección. Una vez que se extrae la sangre, se necesitan aproximadamente 72 horas para prepararla para la transfusión.
Uno de los últimos tratamientos para la anemia, que todavía no se utiliza mucho, es el uso de eritropoyetina. La eritropoyetina es una hormona natural del organismo que estimula la producción de nuevos glóbulos rojos. El tratamiento con eritropoyetina implica inyecciones, tres veces por semana, y se administra con suplementos de hierro por vía oral. La eritropoyetina todavía no se usa ampliamente de forma rutinaria para el tratamiento de la anemia en el lactante prematuro.
Es importante recordar que la anemia es el resultado de un proceso normal para todos los recién nacidos, pero es una condición especialmente común para los bebés prematuros. La anemia se trata fácilmente y es simplemente uno de los muchos obstáculos que un bebé que nace prematuramente tendrá que enfrentar durante su viaje a la UCIN.