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Cuando esté buscando un alivio inmediato para el dolor de espalda o cuello, es probable que su médico le sugiera tomar un analgésico de venta libre. Pero hay varios tipos, y el truco es saber cuál elegir y por qué.Primero, hablemos de lo que se entiende por "tipos" de analgésicos de venta libre. Estos se distinguen por el "ingrediente activo", que es la sustancia química que realiza los cambios, por ejemplo, aliviar el dolor, reducir la inflamación, etc., que se indican en las etiquetas del paquete del medicamento. (Los ingredientes activos también pueden causar efectos secundarios, por lo que esto también puede influir en su decisión de tomar un medicamento sobre otro).
Como verá, los ingredientes activos se pueden agrupar en clases de medicamentos. En lo que respecta a los analgésicos de venta libre, las dos clases principales son los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) y los analgésicos (analgésicos). A veces, un medicamento sirve para ambos propósitos; otras veces no lo hará.
Todos menos uno de los medicamentos descritos aquí son AINE de venta libre, que pueden reducir el dolor, la fiebre y la inflamación. Los inhibidores de la COX-2, otro tipo de AINE, también pueden ser útiles para tratar sus síntomas, pero estos medicamentos solo están disponibles con receta médica.
La mayoría de los medicamentos vienen con una larga lista de efectos secundarios y los AINE no son diferentes. Algunos efectos secundarios de los AINE pueden ser muy peligrosos para su salud; Dos de los mayores riesgos de tomar este tipo de medicamentos son los problemas renales, así como los ataques cardíacos y las úlceras de estómago.
Y finalmente, los medicamentos que se analizan a continuación están disponibles con receta en dosis más altas.
Aspirina
La aspirina es quizás el medicamento antiinflamatorio más antiguo conocido por la humanidad. El ácido acetilsalicílico, el ingrediente activo de la aspirina, se ha utilizado como analgésico durante siglos, si no milenios (en varias formas).
Como AINE, la aspirina no solo reduce el dolor de espalda o cuello, sino que también juega un papel en el control de la inflamación, lo que puede ser útil después de una lesión o trauma.
El ingrediente activo de la aspirina hace su trabajo al frenar la producción de prostaglandinas, que son sustancias químicas de corta duración en el cuerpo, responsables de la inflamación y el dolor.
Aunque es poco común, la aspirina puede tener efectos secundarios graves, entre los que se encuentran los problemas de estómago. Pero a diferencia de otros AINE, la aspirina, cuando se usa correctamente, puede mejorar la salud cardiovascular. Hable con su médico sobre esto si desea saber más.
Por eso, muchos expertos creen que de todos los AINE, la aspirina es la mejor opción. The People's Pharmacy, que es tanto un sitio web informativo como un programa de radio de entrevistas que se transmite por la Radio Pública Nacional, presenta esta declaración:
"Si fuéramos desterrados a una isla desierta y solo pudiéramos tomar un analgésico, elegiríamos aspirina".
Las razones, dicen, es que además de aliviar el dolor y reducir la inflamación, la aspirina ayuda reducir el riesgo de eventos cardiovasculares como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Y, dice People's Pharmacy, la evidencia sugiere que la aspirina también puede conferir beneficios contra el cáncer.
Ibuprofeno
El ibuprofeno es un medicamento antiinflamatorio que algunas personas toman para reducir el dolor agudo, la sensibilidad, la hinchazón y la rigidez debidos a la artritis. El ibuprofeno también se usa para aliviar los dolores musculares y calmar el dolor debido a la tensión de espalda.
Las marcas incluyen Motrin, Advil y Nuprin.
Al igual que la aspirina, el ibuprofeno es un AINE, lo que significa que no solo reduce el dolor de espalda o de cuello, sino que también contribuye a contener el proceso de (inflamación) en sí. Los antiinflamatorios con ibuprofeno como principio activo inhiben la producción de prostaglandinas y, por tanto, la inflamación y el dolor.
Los efectos secundarios pueden incluir problemas estomacales y eventos cardiovasculares.
En 2015, la FDA, sobre la base de una investigación actualizada, reforzó los requisitos de redacción para los fabricantes en los paquetes de ibuprofeno y las etiquetas de información sobre medicamentos. Esto fue para informar al público sobre los riesgos específicos asociados con este ingrediente activo.
Una de las advertencias más importantes de esta nueva actualización es que el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco está presente mucho antes en el curso del tratamiento de lo que los expertos creían originalmente.
“No se ha demostrado que ningún período de uso esté exento de riesgos”, dice Judy Racoosin, M.D., M.P.H., subdirectora de la División de Anestesia, Analgesia y Productos para la Adicción de la FDA.
Para protegerse de una sobredosis involuntaria (y, por lo tanto, de un mayor riesgo de efectos secundarios graves o incluso mortales), la FDA recomienda mirar los ingredientes activos en la etiqueta de información farmacológica de cada medicamento que toma y asegurarse de que solo uno de ellos contenga un AINE. En otras palabras, no tome más de un AINE a la vez.
Otra advertencia es que aquellos que ya tienen una enfermedad cardiovascular o que se han sometido a una cirugía de derivación cardíaca tienen el mayor riesgo de sufrir un evento cardiovascular asociado con la toma de ibuprofeno u otro AINE.
Si ha tenido un ataque cardíaco, su riesgo de sufrir otro (y posiblemente incluso morir a causa de él) también es mayor.
Pero todos, independientemente de su estado de salud cardiovascular, corren un mayor riesgo de tomar ibuprofeno, nos informa la FDA.
Naproxeno
El naproxeno, otro AINE, se usa para aliviar el dolor causado por la tensión muscular y la artritis. Esto incluye osteoartritis y artritis inflamatoria como la espondilitis anquilosante.
Al igual que con otros medicamentos antiinflamatorios, el naproxeno actúa en gran medida inhibiendo la formación de prostaglandinas.
Las marcas incluyen Aleve y Naprosyn.
Tenga en cuenta que si bien todos los AINE (con la posible excepción de la aspirina) aumentan el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, al menos un estudio indica que el naproxeno lo aumenta menos.
Esto puede deberse a que el naproxeno es un fármaco de acción prolongada, mientras que el ibuprofeno es de acción corta. No es necesario tomar un medicamento de acción prolongada con tanta frecuencia, lo que lo expone a un menor riesgo de sufrir los efectos secundarios del medicamento.
Los efectos secundarios relacionados con el GI de tomar AINE (es decir, úlceras de estómago y / o sangrado) aumentan cuanto más tiempo toma este tipo de medicamento. Por lo tanto, es mejor tomar solo la dosis más baja necesaria para aliviar el dolor.
Tylenol (acetaminofén)
Tylenol es el analgésico más utilizado en el mercado. Se puede tomar para un alivio a corto plazo cuando tiene dolor de espalda o cuello leve o moderado. No es un AINE.
Tylenol ayuda a aliviar el dolor de espalda o la artritis relacionados con los músculos. Puede funcionar reduciendo la cantidad de la sustancia química del cerebro que excita las señales de dolor, afectando así el sistema nervioso central. También ejerce un efecto refrescante al inhibir las prostaglandinas que desempeñan un papel en el centro de regulación del calor del cerebro.
Pero si tiene problemas hepáticos o si consume mucho alcohol, debe actuar con cuidado cuando se trata de Tylenol. Es muy fácil tomar demasiado de este medicamento, lo que puede resultar en una toxicidad hepática grave o fatal.
¿Son los analgésicos realmente para usted?
Los autores de un estudio de 2017 publicado en la revista Medicamento informan que, si bien la mayoría de las molestias de cuello y espalda que se presentan a los médicos desaparecen con el paso del tiempo, tienden a volver (recurrir).
Esta relación de dolor y frecuencia es especialmente fuerte, dicen, entre los primeros episodios y los siguientes. Específicamente, cuanto más dura el primer episodio, es más probable que el dolor lumbar regrese más tarde. Y cada vez que lo haga, será más grave y probablemente causará más discapacidad.
De esta manera, su primera ronda de dolor de espalda puede empeorar las posteriores y también puede contribuir a una afección crónica de la espalda a largo plazo, para empezar.
Los autores señalan que el dolor de columna es una de las cinco condiciones más discapacitantes en los EE. UU.
Dado todo esto, es posible que desee asegurarse de que tomar medicamentos para el dolor de espalda o cuello sea, de hecho, su mejor curso de acción.
Otro estudio de 2017, este publicado en el Anales de enfermedades reumáticas, comparó tomar AINE para el dolor de columna con no hacer nada.
Si bien los AINE ayudaron con el dolor, no fue tanto. De hecho, los autores concluyen que realmente no existen analgésicos de tipo simple que funcionen lo suficientemente bien (en comparación con el placebo).
Y cuando tiene en cuenta el riesgo de sangrado y / o úlceras del tracto gastrointestinal, y / o el riesgo elevado de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, es posible que desee reconsiderar su estrategia de alivio del dolor, especialmente si su dolor es bastante leve.
Una estrategia muy popular que puede probar es el ejercicio.
Un estudio de 2014 publicado en el Diario Ochsner encontró que fortalecer los músculos extensores de la espalda baja y / o el cuello (que se encuentran en la espalda y le ayudan a arquear en lugar de flexionar o redondear la columna) ayuda a reducir el dolor y puede ayudarlo a superar rápidamente muchos tipos de problemas de la columna. Cuando vaya al médico por su dolor de cuello o espalda, considere adoptar un enfoque proactivo pidiéndole una receta para fisioterapia.