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Mariquitas asiáticasHarmonia axyridis) se introdujeron artificialmente en los Estados Unidos a principios del siglo XX como medio de control de plagas. Si bien los coloridos insectos fueron muy efectivos para eliminar las poblaciones de áfidos, no eran adecuados para sobrevivir a temperaturas más frías y rápidamente comenzaron a trasladarse al interior.A mediados de la década de 1980, la población de mariquitas asiáticas había crecido a tal tamaño que muchas comunidades rurales y suburbanas habían comenzado a experimentar infestaciones domésticas graves y potencialmente peligrosas.
Hoy en día, estas infestaciones se han informado a lo largo de la costa este hasta el sur de Georgia y en estados como Wisconsin, Kentucky, Missouri y Virginia Occidental. Con estos han llegado informes de que las personas han comenzado a desarrollar alergias en respuesta directa a estas criaturas no indígenas.
Causas
Si bien los funcionarios de salud inicialmente se mostraron escépticos sobre las afirmaciones de que la mariquita, por lo demás inofensiva, podría causar síntomas de rinitis alérgica, conjuntivitis, asma y urticaria, la evidencia de 1998 estableció un vínculo claro.
Según la investigación, la mariquita asiática produce una sustancia química llamada isopropil metoxi pirazina (IPMP) que utiliza para disuadir a los depredadores. La sustancia química está presente en la "sangre" del insecto (conocida como hemolinfa) que libera por reflejo cuando se agita. La sustancia no solo tiene un olor fétido (similar al del heno húmedo), sino que deja una mancha anaranjada visible en superficies y tejidos.
Lo que los científicos pudieron confirmar fue que la hemolinfa de la mariquita podría desencadenar una reacción alérgica en algunos. Esto fue evidenciado por análisis de sangre que mostraron la presencia de anticuerpos alérgicos específicos a IPMP en los individuos afectados.
Además de las "hemorragias reflejas", las mariquitas también pueden picar a los humanos, presumiblemente para obtener sal de la piel. Si bien las picaduras apenas se sienten, a veces pueden causar irritación localizada y una reacción alérgica cutánea (cutánea).
Frecuencia
En ciertas partes del país, como Virginia Occidental, las pruebas de alergia positivas a las mariquitas asiáticas llegan al 21 por ciento. La tasa de resultados positivos es casi tan alta como la de las cucarachas (27 por ciento) y un poco más de la mitad que la de los ácaros del polvo (40 por ciento).
Las alergias se consideran estacionales, ya que ocurren con mayor frecuencia en los meses de otoño e invierno. Dependiendo de la región, la temporada puede durar de septiembre a marzo.
Prevención y tratamiento
La mejor manera de prevenir una infestación de mariquitas es sellar todas las grietas y aberturas por las que puedan gatear. Esto incluye agregar alféizares flexibles de puertas y ventanas para sellar completamente la casa.
Si hay insectos dentro de la casa, use una aspiradora en lugar de una escoba para recogerlos. El barrido puede provocar un sangrado reflejo. Además, coloque una media de nailon sobre la manguera de la aspiradora para embolsarlos en lugar de dejar que se acumulen dentro de la máquina. De esta manera, puede deshacerse de ellos rápidamente con una exposición mínima. Lávese las manos con agua tibia y jabón después de hacerlo.
Si ocurren alergias, deben tratarse de la misma manera que una alergia a los ácaros del polvo, el polen o la caspa de las mascotas. Esto puede incluir el uso de antihistamínicos y otros medicamentos para la alergia. Si bien no existe un tratamiento para las alergias a las mariquitas per se, se han explorado las vacunas contra la alergia en personas con un resultado positivo en la prueba de alergia.
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